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朱顏死了，卻并未在京城引起什么大的風波，大家只是聽聞后感嘆惋惜了一陣子就罷了，薛子楨卻一直都不敢相信，追問霍靈璧到底是怎么回事，霍靈璧不敢告訴她這是薛丹臣的主意，生怕薛子楨覺得他在挑撥他們父女之間的關系，因此只一副開玩笑的樣子：“難不成你真的想讓她嫁進來？”

薛子楨道：“你懂什么，我與她雖然是對手，卻也惺惺相惜，我倒是希望她嫁進來，這樣也能有個機會與她過過招，就像是棋逢對手一樣，總要分個高低才甘心，如今她死了，我也永遠沒有辦法勝過她了，豈不覺得遺憾？”

霍靈璧不滿道：“遺憾？你還敢遺憾？你知不知道為了這事我落了多少白眼和不是？你若是真的遺憾，我再給你多找幾個朱顏來如何？”

薛子楨笑了起來：“開個玩笑也不行？”又對躺在炕上揮舞著手腳的棠哥兒笑道：“棠哥兒，瞧你爹多小氣啊。”

霍靈璧上前把棠哥兒抱起來，白了薛子楨一眼：“別在兒子跟前詆毀我！”

薛子楨見他如此，更是哈哈大笑起來。

很快，到了每年一次的百花會，薛子楨因為要照顧棠哥兒并沒有參加，霍曉清出嫁了，霍夫人就更不會去了，家中雖有一個霍曉泠沒有出嫁，但鎮國公也是早就把女婿選好了的，遂也不愁。

過了百花會，京城又掀起一陣婚娶之風，秦若梅和順安侯府三少爺的婚事也終于辦了，崔玉娘和何有為的婚事也辦了，薛子楨免不了要去喝喜酒，送添妝，中間還夾雜著棠哥兒的百日禮，這一忙，就進了六月。

六月初九，鎮國公終于把朱顏的兒子霍周帶了回來，對外只宣稱是他在慈恩堂收養的一個孫兒，取名霍周，寄養在薛子楨名下。

霍靈璧以前對這個兒子還存著一絲好奇，可自打朱顏死了，再見這個孩子就覺得膈應，遂見面的時候臉色一直陰沉著，霍夫人因為討厭朱顏，對霍周也沒什么好臉色，即便他是霍家的兒孫，但如今已經有了嫡長孫，這個私生子就是可有可無的，唯有薛子楨上上下下仔仔細細將人打量了一遍。

霍周雖然只有八歲，但長得高高壯壯，倒像是九歲十歲的孩子，皮膚白皙，眉目清亮，可以看得出他被教養的很好，一雙手上卻有許多繭子，應該是從小練武留下來的。

就像鎮國公所說，他長得與霍靈璧很像，幾乎一眼就能看出他是霍靈璧的兒子，臉的輪廓尤其像，好像縮小版的霍靈璧一樣，唯有那雙眼睛是藍色的，透露了他異族人的身份。

朱顏雖然長得很像漢人，但她卻是漢人和胡人的血統結合而成的，如今生的兒子應該也有胡人的血統，遂霍周有這一雙藍眼睛也就不奇怪了。

大家打量著霍周，霍周也好奇的打量著大家，他和鎮國公最熟悉，已經得知自己的身世了，八歲的孩子，已經懂事了，更何況他的身世也不是多么的復雜，他看著滿面笑容對他十分溫和的祖父，面色冷淡的祖母，神情漠然的父親，還有微微笑著的繼母，沉默著低下了頭。

還是鎮國公催促道：“周兒快去拜見你的父親母親呀。”

霍周慢慢松開了鎮國公的手，上前跪下給霍靈璧和薛子楨磕了頭，但卻沒有叫父親母親，霍靈璧也不在意，直接對鎮國公道：“這個孩子以后就要勞煩父親教養了。”

鎮國公笑道：“這是哪里話，當初我是答應過的，要把周兒交給楨姐兒教養的，楨姐兒，你說呢？”

薛子楨上前道：“兒媳愿意教養這個孩子，請公公婆婆放心。”說著朝霍周伸出了手：“周兒，以后你就跟著我吧。”

霍周看著薛子楨白皙晶瑩的手，忽然想起了已經去世的母親，雖然心中有萬分的不甘愿，但他還是慢慢把手放到了薛子楨手里，任由薛子楨牽著他回了雙桂堂。

薛子楨把霍靈璧東廂房的書房騰到了外院，把東廂房收拾了給霍周居住，又給他派了兩個小丫頭和四個尚在總角的玩伴，又叫瓊露先過去主事，等那兩個小丫頭能堪大用了再回來。

對于這個安排，霍靈璧有些不滿意：“為什么叫他住在院子里？住在外院不挺好?直接給派幾個小廝跟著就是了。”

薛子楨道：“我既然答應了教養他，就一定會把他教養成才，把他往外院一放，的確是省心不少，但與他永遠也沒法子交心，我打算讓他在身邊住兩年，等他熟悉了這里的生活，滿十歲了再搬到外院去也不遲。”

霍靈璧心里卻覺得不舒服，就好像身上最隱秘的傷疤被暴露在眾人面前似的，他賭氣般道：“既然你這么說了，那就都交給你，以后若是出了什么事，我可不管。”

薛子楨知道霍靈璧心里肯定不痛快，但也不能因此就對霍周放任不管，不聞不問，自古以來后娘難為，把孩子教的好了不一定能得幾聲稱贊，若是孩子有一丁點不好，那就成了你不安好心，刻意把孩子養歪了。

遂她既然應承下了這件事，就應該肩負起這個責任來。

第二天一早，霍靈璧早早出門了，薛子楨吃過早飯，逗著棠哥兒玩了一會才看到霍周在丫頭的帶領下慢慢過來了，他今日換了一身寶藍色的袍子，看上去倒有幾分大家少爺的風范了，只是于規矩上卻不大通，不過想來也是，朱顏一向以突厥人自居，自然不會教導霍周漢人的禮儀了。

薛子楨便耐心的一一告訴他：“以后寅時三刻起床，卯正到我這兒來請安，卯時一刻吃早飯，卯時三刻與我一起去給你祖母請安，辰時開始念書，巳時一刻吃午飯，然后午休片刻，下午未時一刻繼續念書，酉時吃晚飯，戌時睡覺，第二天仍是寅時三刻起床，以后起居都按照這個時間來，你記不住沒關系，你身邊的丫頭會提醒你。”

霍周點點頭表示記住了，但仍然沒有開口說話，薛子楨也不在意，問了身邊的丫頭，知道他還沒吃早飯，就先叫人端了早飯來，然后再帶著他去給霍夫人請安。

霍夫人仍舊沒什么好臉色，但也沒有十分嚴厲，淡淡的囑咐了薛子楨幾句就罷了。

等回到雙桂堂，丫頭們已經在堂上擺好了一張桌子，筆墨紙硯也都擺放好了，薛子楨讓霍周坐在桌子前，問道：“你都讀過什么書？說給我聽聽？”

霍周有些茫然，終于開口說話了：“什么書？”他的聲音不像小孩子那樣稚嫩，反而有些沙啞厚重。

薛子楨也愣住了：“沒讀過書么？那你都會什么？”