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薛子楨仔細打量著孔蕙芝，她看上去也不年輕了，容貌比不得那些水靈靈的小姑娘，堪堪稱得上清秀罷了，但是氣質淡然，穩重平和，的確很容易吸引人。

她原是宮里的宮女，后來順昌帝下旨賞賜恒親王幾個宮女，她便被挑中了，送到了王府，雖然人在王府，但還是宮籍，領著宮中的俸祿，程綠汀接手管家后，對這些宮女都是敬而遠之的。

因為是宮里賞賜下來的，自然不會慢待了，但也絕不會重用，因此都放在了外院的書房當閑差罷了，這次若不是薛子楨來說，只怕她一輩子也不知道府里還有個叫孔蕙芝的宮女。

許是猜到了薛子楨為何而來，孔蕙芝的臉上流露出了一抹驚慌，薛子楨笑了笑，問她：“今年多大了？進宮幾年了？家鄉何處？家里可還有什么人？”

孔蕙芝低著頭回答道：“奴婢今年二十歲，進宮六年了，乃是京城人士，家中只余下一個寡母并年幼的弟弟。”

薛子楨點點頭，宮里挑選宮女的要求也是很嚴格的，頭一條就是身家清白，體態端莊，就是脾氣性格略有瑕疵的，也被宮里的規矩給磨平了，而孔蕙芝在宮里待了六年而平安無事，足見此人不像面上看上去這般簡單了。

程綠汀坐在一旁，看著孔蕙芝略有疑惑，她還以為孔蕙芝長得貌美如仙才把李益的心勾住了呢，如今看來，只怕并不是這樣，若只是論容貌，憑李益的容貌和才名。大可以找到比孔蕙芝好一千倍一萬倍的。

更何況薛子楨都為這事親自出面了，只怕孔蕙芝嫁過去的事是板上釘釘了，薛子楨稱呼李益一聲表哥，將來勢必要稱呼孔蕙芝為表嫂的，他們恒親王府的丫頭一躍成為薛子楨的表嫂，薛家的親戚，心好的人說這是有緣千里來相會。心不好的人還不知道要說出些什么難聽的話呢。說不定還會攻訐恒親王府借著丫頭來巴結人，攀高枝呢。

程綠汀思慮片刻，便把孔蕙芝打發下去。對薛子楨道：“你的來意我也知道了，但孔蕙芝畢竟是個宮女，卻嫁到你們家去做少奶奶做主子，若是傳出去。只怕對彼此的名聲都不太好。”

薛子楨點頭笑道：“你說的我也都想過，沒奈何我表哥對孔姑娘情根深種。我們薛家的親戚不算多，表哥算是我的至親了，只要他不介意，我自然不會介懷。更何況我父親母親也不是看重門第的人，只要人品好，穩重賢淑。他們就都喜歡，按照我的意思。如今我們先別露一點風聲，你把孔姑娘送回宮中去，最近皇上還說要把伺候過先帝的一批老人放出宮去讓他們回家養老呢，到時候想法子把孔姑娘的名字添上，那么她便是被遣散出宮的宮女了，到時候等她歸家后，我表哥再登門求娶，也就名正言順了。”

程綠汀拍手道：“這樣也好，說出去名聲也好聽，被遣出宮的宮女也金貴著呢，還有大戶人家聘了去教養小姐，也有人家娶回去做當家太太，如此一來倒也不打眼了。”反正只要不和恒親王府扯上什么關系就行。

薛子楨笑道：“既如此，那我就把這件事托付給你了，等將來我表哥成親，自然是要送上一份謝媒禮的。”

程綠汀半是開玩笑半是認真道：“謝媒禮可不敢當，如今你這個首輔千金可是炙手可熱，多少人想巴結都沒有機會，如今倒是讓我找到了個機會，還不好好地奉承奉承？”

薛子楨笑道：“別人說這話也就罷了，你也打趣我，咱們是什么關系，自然不比其他人。”

得了這句話，程綠汀才覺得安心些，薛子楨畢竟還是領情的。

薛子楨走后，程綠汀便把孔蕙芝叫進來細細的和她說了前因后果，又把打算給她說了說，道：“這幾日你照常當差，好歹別露一點風聲才是。”

孔蕙芝對李益雖然芳心暗許，但也知道地位有別，只怕是難以如愿，這兩日還暗自神傷，想著早些揮劍斷情為好，但不成想李益竟然會想盡了辦法要娶她，不由又是欣喜又是感動，眼淚忍不住撲簌簌往下落，程綠汀看在眼里倒是笑了：“易得無價寶，難得有情郎，這是你的運氣好，說不定等你嫁過去，這日子過得比我這個王妃還要舒心呢。”

孔蕙芝含著眼淚笑了笑，謝過了程綠汀，回去后卻是心潮起伏心里也不由得暗暗期盼起來。

李益知道這件事后，自然也十分的欣喜，因這是只能悄悄的辦，若是大張旗鼓，反而惹人議論，遂收起了心思，專心致志的等著成親了，而陳云秀那邊薛子楨也去說了，她見過孔蕙芝，自然最有發言權，陳云秀聽她說孔蕙芝如何的好，也十分欣喜，樂的合不攏嘴，只等著孫媳婦進門了。

促成了一樁婚事，薛子楨心里也很開心，再加上快過年了，雖然因為國孝不能大肆的熱鬧慶祝，但新年新氣象，每個人的心情還是很好。

時間過得飛快，先是新年，繼而是元宵節，元宵節過去沒多久，又是棠哥兒的周歲禮，又免不了一番忙碌，等到薛子楨閑下來的時候，才猛然發現已經進了二月中旬。

因為新帝登基，今年要加開恩科，禮部的人打從過了年就開始忙這件事，薛丹臣更是腳不沾地，每天回家的時間也越發少了，經常是忙到了宮禁的時候，索性就住在值班房了。

反倒是霍靈璧一介武夫，和科舉的事也沒多大關系，倒是越發閑了下來，如今他的大部分時間都待在了家里，或是陪霍周一起練武或是教導棠哥兒啟蒙，時而和薛子楨廝混在一處，日子過得極其閑適自在。

科舉過后，翰林院和國子監都進了不少新人，朝野中又是一番震動。但薛子楨卻已經對這些事不放在心上了，趁著春光正好，打算帶著霍周和棠哥兒一起出去踏青。

霍靈璧把地點定在了西山，一家四口過去，或是騎馬，或是釣魚，中午飽餐了一頓山珍野味。到了傍晚才啟程回家。

路過東大街的時候。棠哥兒眼尖看到了珍珠樓的招牌，拍著小手喊著“吃！吃！”

他最愛吃栗子糕，薛子楨帶著他來珍珠樓買過。他就記住了，薛子楨替他擦了擦口水，叫霍靈璧去買栗子糕。

霍靈璧對著眼見著要一日日發展成一個吃貨的胖兒子也十分無奈，只好親自下了馬去買栗子糕。

霍周對此的表情是不屑一顧。過了年，他又長大了一歲。性格還是有點冷，看上去穩重，但到底還是小孩子脾氣，今天出門。他本來想要騎馬的，霍靈璧沒讓，他就不高興了。坐在馬車里悶悶不樂的，棠哥兒對這個哥哥卻很喜歡。一個勁的想往他跟前湊。

等了約一刻鐘，霍靈璧一臉凝重的回來了，把栗子糕遞給了薛子楨，道：“你帶著孩子先回去，我還有事。”薛子楨奇怪道：“什么事啊？先回家再說不成么？”霍靈璧想了想也同意了，可臉色卻不大好看。