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等出了雙桂堂，棠哥兒才問霍周：“哥哥，你昨天挨打了沒有？”

霍周笑了笑：“沒有，就是餓了一天，你呢，挨打了？”

棠哥兒點點頭，很是不忿：“沒關系，就打了兩下，父親好壞！”

霍周道：“仔細被父親聽見，你今天不是要回宮么，趕緊去吧。”

棠哥兒先是捂了嘴，回頭看了看雙桂堂，見沒有人才放下心來，對霍周道：“那我就走了，哥哥，等下次回來咱們再玩捉迷藏。”說完揮了揮手跑走了，留下霍周一個人在原地苦笑。

霍靈璧很快把他和薛子楨的決定告訴了鎮國公，鎮國公思慮良久，也答應了這事，沒等棠哥兒再次休沐，他就親自把霍周送到了軍營里去。

等到棠哥兒回家的時候，里外不見了霍周，一問薛子楨，這才知道霍周已經走了，不免傷心的大哭起來，覺得少了一個人陪著自己玩兒了。

不過沒等棠哥兒傷心多久，他的功課就驟然多了起來，在宮里做太子的伴讀是一份功課，去外祖父家跟小姨母一起念書，又是一份功課，回到家里祖父親自督導，又是一份功課，而且霍靈璧也開始教他蹲馬步了，雖然給他定的方向是從文，但是生在武將世家，武藝也是不能含糊的。

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一份一份不可推卸的功課很快讓棠哥兒無暇去想那些傷心事，整日絞盡腦汁，想的都是讀書上的事。俗語說人從書里乖，讀的書多了，知道的事情多了，也就會更加的懂事，棠哥兒也在念書中一日日的蛻變著。

……

時光過得飛快，一轉眼又是三個春秋，棠哥兒已經八歲了，薛子楨和霍靈璧的第二個兒子也兩歲了，這個兒子在霍家排行第三，人稱三少爺。取名霍達。在鎮國公眼里，可是第一個姓霍的嫡孫，因此寵愛非常，打在襁褓里就喜歡親近。如今長大了。便提出了親自教導這個孩子。

但是霍達和霍周棠哥兒都不一樣。他的性子很綿軟，跟小姑娘似的，最愛粘著薛子楨。也不愛玩兒也不愛鬧，有時侯薛子楨管家理事，他在一旁看著，枯坐一整天也不覺得煩躁，是以對跟著祖父念書的事很不樂意，去了沒兩天就哭著回來了，打死也不肯再去了，薛子楨無法，只好把他帶在身邊親自給他啟蒙。

鎮國公卻對此十分郁悶，好不容易霍家的子嗣繁盛起來，他有了三個孫兒，但大孫兒一進軍營就不肯回家，已經三年沒見面了，次孫又跟著薛丹臣念書，口口聲聲以薛家人自居，如今好不容易有了小孫兒，卻又是這么個脾氣，他已經上了年紀，已經沒有時間再去等一個孫兒降生然后再去教導他了。

許是經常長吁短嘆的緣故，鎮國公入秋后就大病一場，霍靈璧衣不解帶的在床前照顧，霍周和棠哥兒也都回家侍疾了。

霍周已經十五歲了，在軍營里的三年歷練讓他變得武藝更加高強，手段更加狠辣，心思也更加深沉，他身邊也存在了一批忠于他且只忠于他的人，不是因為他是鎮國公府的大少爺，而僅僅是因為對他這個人心服口服。

這樣的屬下很難得，也很忠心，這次霍周就帶回來兩個，一個叫梁悅，一個叫陳安，年紀也跟霍周差不多大，出身都是一般的老百姓，當初拜了霍周為老大時，并不知道他的真實身份，如今跟著來到了京城一瞧，得知與自己朝夕相處的大哥竟是國公府的少爺，都驚訝的不得了，半天也沒回過神來，霍周去探望鎮國公了，他們就被管事的安排在外院住下了。

薛子楨見到霍周時也是一怔，霍周卻已經恭恭敬敬的向她行了禮：“母親，我回來了。”

薛子楨回過神來忙道：“你快去吧，你祖父正念叨你呢，埋怨你出去這么久也不給家里帶個信兒。”霍周道：“當初祖父說了不能讓人知道我的身份，我也是怕露餡，所以就很少寫信。”

正說著話，棠哥兒帶著霍達從斜里躥了出來，在薛子楨面前站定，氣喘吁吁道：“母親，聽說哥哥回來了。”他話音剛落，就看到了霍周，不由張大了嘴巴，霍達更是好奇的仰著頭看著這位從未謀面的大哥。

霍周笑著摸了摸棠哥兒的頭，又看向了霍達：“這就是三弟？”

薛子楨笑道：“是呀，叫霍達，不太愛說話，也不知道喊人，說起來他還是第一次見你呢。”

霍周微微點點頭，與棠哥兒和霍達一起進了鎮國公的屋子。

鎮國公也是上了年紀，再加上年輕時候落下的病根，舊傷復發，所以略微傷感便有些經受不住罷了，說白了，是心病，如今看到三個孫兒在床前站著，心里老懷安慰，漸漸地倒也痊愈了，只是到底傷及了身體根本，所以支撐了不到一個月就提出了致仕，并請旨讓霍靈璧繼承國公爺的位置，而他要退下來專心養老了。

與年邁的鎮國公相比，順和帝自然更希望重用正值盛年的霍靈璧，所以很快應允了這件事，將折子批復了下來。

旨意下來，鎮國公便帶著霍夫人去了西山的別院調養身體，府里只留下了霍靈璧和薛子楨并三個孩子，頓時有些冷清，倒是霍曉泠隔三差五的時常過來。

她嫁給盧雙后，生下一子一女，如今在盧家也算是站穩了腳跟，不管是盧夫人還是盧雙，都對她十分喜愛，她的長子盧秀和女兒盧穎只相差兩歲，一個五歲，一個三歲，倒是經常來霍家和棠哥兒霍達一起玩耍，表兄弟之間的感情也非常好。

霍曉清也有了兩個兒子，只可惜她遠在金陵。輕易離開不得，所以出嫁這幾年了也沒回京城一趟，倒是每逢年節就派人來送節禮，霍家也時常派人去給她送東西，都說她有兩個兒子傍身，丈夫疼愛，公婆憐惜，這日子過得很是不錯，如此一來，大家即便不能見面。也能放心了。

霍靈璧之前為了避風頭。一直只當著閑差，如今剛一開始重用，順和帝就把他提上了兵部侍郎的位置，因為這樣。霍靈璧每天倒是越發的忙碌起來。家里就只剩下了薛子楨。