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紫瓊慧心而笑,心中踏實了許多。
就在這時,只聽小春子上前說道:“公主,八公主求見。”
紫瓊聞言,便起身行了一禮,“如此,民婦就先告退了。”
陳婉兒穿著一件嫩粉色的梨花綴珠長裙。她面帶愁容,跪在穆清身前嚶嚶地哭著。“穆清姐姐,您這一去大梁,婉兒便在這宮中無依無靠,連個說說知心話的人也沒了。”
穆清面容淡然,端起桌上的茶碗飲了一口,說道:“你不是還有娘親嗎?”
陳婉兒哭得梨花帶雨,看上去楚楚可憐。她淚眼朦朧的望著穆清,哽咽著說道:“我娘親的身子一直不好,如今日子一天天的冷了,她的身體每況愈下。誰知就在昨日夜里,她……她就撒手而去了。”陳婉兒說著,失聲痛哭起來。
穆清聞言,心中不禁“咯噔”一下,若是有名分的太妃離世,皇兄便會曉瑜六宮,按禮制下葬。陳婉兒的母親不過是個浣衣局的宮女,先帝在時,不曾給她一個名分。陳鶴衍登基后,念在其為先帝誕育公主,便讓她在圣心宮住下了。誰知昨日,竟離開人世了。沒有名分,自然也不會有什么風光的葬禮了。
穆清心中一軟,便開口安慰道,“逝者長已矣,婉兒妹妹節哀順變。”
陳婉兒跪在穆清腳下,擺著她的腿,痛哭著說道:“穆清姐姐,請帶婉兒去大梁吧。婉兒自知身份卑微,在這后宮之中有一席之地,都是仰仗姐姐。婉兒愿做姐姐的陪嫁,照顧姐姐一生一世。”
穆清一聽,心中不禁有幾分震驚,“你身為南陳公主,甘愿做我的陪嫁?你要知道,你一日為陪嫁,便要舍去公主的身份,你同我去大梁,便不再是這南陳的八公主了,便是奴婢。”
陳婉兒哽咽著說道:“姐姐,您對婉兒的恩情,婉兒做牛做馬無以為報,就是要婉兒為奴為婢又如何。若留婉兒在這南陳的皇宮里無依無靠,婉兒活著還有什么意思呢?婉兒是真心想在姐姐身邊侍奉,還求姐姐成全。”陳婉兒說著,便對穆清行跪拜大禮。
穆清的心中到底是有些同情陳婉兒的。她又想起中秋那日的暢心亭中,薛勝寒與陳婉兒相擁而立,心中不免有些惱火。她暗暗想道:就算薛勝寒要娶親,也不能是她陳婉兒。
穆清一邊想著,一邊笑著扶起陳婉兒,“我的好妹妹,你快起來。你這般誠懇,我又怎么好拒絕你呢。你放心,不管以后你是什么身份,你都是我的妹妹。”
陳婉兒眼中的淚珠猶如斷了線的珠子。她撲到穆清的懷中,顫動著說道:“姐姐。”她的面上落滿了淚痕,只是眼底深處,卻帶著一閃而過的笑意。那笑中隱藏著的得意,令人難以看透。
等到了九月初十這日,陳鶴衍下旨,要全城的百姓皆身著新服,每家每戶都掛上紅色的燈籠,為穆清公主送行。這日的天氣晴好,日光清澈,傾瀉在崇德殿的琉璃瓦上,散發出耀眼的光芒。偶有清風吹落了枝頭的黃葉,在空中飛舞,給這秋日平添了幾分靈動。