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就在酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味之后。張凌走腎，問(wèn)了掌柜茅廁的位置之后，告罪一聲，就去了茅廁。

過(guò)了好一會(huì)兒，就在葉觀覺(jué)得這小子是不是掉到茅坑里，要不要去撈他的時(shí)候，張凌回來(lái)了。他右顧右盼的看了看周圍的人之后，小聲的對(duì)著葉觀和張凡二人說(shuō)道：“大人，我剛才路過(guò)廚房的時(shí)候，聽(tīng)到里面隱約的有人談?wù)擕}的問(wèn)題，干咱們這行的，耳朵特別的靈，鼻子也特別靈。我貼在窗子前細(xì)細(xì)的聽(tīng)了一會(huì)兒，有人在向掌柜的兜售私鹽，而且數(shù)量還不少，這要是稟告給當(dāng)?shù)毓俑捅镜劐\衣衛(wèi)百戶所，這可是一筆大功勞啊！”

“張兄，此話當(dāng)真？”劉凡聽(tīng)見(jiàn)有功勞，也趕緊追問(wèn)道。

“當(dāng)然是真的，我還聽(tīng)里面的私鹽販子說(shuō)要這悅來(lái)客棧的掌柜多多給他介紹下家，介紹的人數(shù)多了，還給掌柜的中傭呢。私鹽販子還說(shuō)他們勢(shì)力龐大，不用擔(dān)心本地駐軍與官府，他們都買通了。葉大人，咱們?nèi)ネㄖ镜氐腻\衣衛(wèi)百戶所吧，這于國(guó)于民，于你于我，都有好處啊。”張凌說(shuō)道。

葉觀被他說(shuō)的有些心動(dòng)，這私鹽對(duì)封建王朝來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是必須要打擊的對(duì)象。鹽稅一直是僅次于田稅的第二大稅種，關(guān)系著封建王朝的財(cái)政收入與政治穩(wěn)定。歷朝歷代，販賣私鹽都是大罪，黃巢這廝就是私鹽世家?？恐u鹽積累起來(lái)的雄厚資本，很快就拉攏起來(lái)幾十萬(wàn)軍隊(duì)，差點(diǎn)干掉了唐僖宗。雖然明朝中期私鹽開(kāi)始泛濫，但是，朝廷一直沒(méi)有停止對(duì)這些鹽販子的打擊力度，販賣私鹽超過(guò)一定份額，就是流放充軍和殺頭的下場(chǎng)。

“嗯，走，咱們?nèi)ケ镜氐腻\衣衛(wèi)百戶所，這里私鹽如此泛濫，與本地都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司和官府肯定都有關(guān)系，先去本地的百戶所，看看情況如何。”葉觀也不是個(gè)蠢人，他本來(lái)就是個(gè)過(guò)路官。過(guò)路官不管本地事這是官場(chǎng)上的規(guī)矩。這里私鹽居然泛濫到如此地步，肯定與本地的鹽運(yùn)使和知府，知縣，甚至是駐軍都有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。葉觀準(zhǔn)備去本地百戶所里看看情況，如果百戶所也被腐蝕了，那么他們就只有到山東濟(jì)南府的承宣布政使司衙門和錦衣衛(wèi)千戶所去舉報(bào)了。

幾人第二天一大早就離開(kāi)了客棧，葉觀沿途觀察，發(fā)現(xiàn)本地商業(yè)異常繁榮，反而是城中本來(lái)一些荒地都無(wú)人耕種。他們來(lái)到了本地的百戶所，找到了駐守本地的一位錦衣百戶。這位百戶年紀(jì)約為五旬左右，名叫甄能。聽(tīng)見(jiàn)是過(guò)路的同僚拜訪，雖然心中奇怪這位同僚怎么會(huì)來(lái)訪，也沒(méi)多想，就趕忙出去迎接了。

葉觀與本地的甄百戶先寒暄了一會(huì)兒，東拉西扯了半天，兩人都沒(méi)扯到正事上。

葉觀終究是年輕了點(diǎn)，扯了半天的天南海北，從外太空扯到了內(nèi)子宮，從天主教圣經(jīng)扯到了黃帝內(nèi)經(jīng)。這位甄能百戶真是能扯，就是滴水不漏，葉觀還是拖不過(guò)他，棋差一招，不小心走漏了口風(fēng)。

“甄百戶，我在這里停留了一天，發(fā)現(xiàn)本地的治安問(wèn)題多因?yàn)樗禁}泛濫而導(dǎo)致民心浮動(dòng)，本地農(nóng)戶大多棄田轉(zhuǎn)商，農(nóng)業(yè)凋敝，盜賊日多。不知甄百戶有何見(jiàn)教。”葉觀試探的問(wèn)道。

“葉大人所說(shuō)之事本官也是早有所聞的。無(wú)奈本官在本地職小官微，只能上報(bào)給濟(jì)南府的千戶所，希望千戶大人能調(diào)遣外地駐軍，一舉抓獲那些官商勾結(jié)的食鹽販子。葉大人來(lái)得正好，您是即將赴任的京官，咱們聯(lián)名上奏給鎮(zhèn)撫司同知大人和濟(jì)南府的千戶。也不枉葉大人專程來(lái)我這小小的百戶所一趟。”甄百戶看見(jiàn)葉觀吐露來(lái)意，倒是直言快語(yǔ)。

“好，那本官便與甄百戶聯(lián)名上這折子給上面?！比~觀看見(jiàn)甄能如此不忌諱他一個(gè)過(guò)路官分功勞，也就相信他可能與本地的私鹽貿(mào)易沒(méi)有關(guān)聯(lián)。便讓張凌把昨日在悅來(lái)客棧聽(tīng)見(jiàn)的事情重復(fù)了一邊給甄能聽(tīng)。

甄能聽(tīng)后勃然大怒：“我只以為這些私鹽販子只是買通了那些衙門里的典吏和巡檢，沒(méi)想到本地的駐軍都被他們收買了，這可是件大事，搞不好很多人都要掉腦袋。葉大人，咱們聯(lián)名遞折子之后，你就先帶著兩名屬下離開(kāi)。這里的官場(chǎng)可能會(huì)有大的動(dòng)蕩，我是本地的老人了，應(yīng)該能躲的過(guò)去，您得小心他們狗急跳墻。為了您的安全，您還是要先行離開(kāi)泰安府?！?

葉觀現(xiàn)在才覺(jué)得事情不小，他雖然身在明朝，但還是沒(méi)有改變一些看法。在后世，販賣私鹽，最多也就是個(gè)罰錢或者判刑的下場(chǎng)?？墒沁@是在大明朝，私鹽販子本就是殺頭的買賣，狗急了跳墻，他們要是知道了是自己從中作梗，可是什么都敢干的，所以寫了折子交給了甄能發(fā)給驛站之后，就急急忙忙的離開(kāi)了泰安府，火速前往京城。

葉觀三人夜以繼日的趕路，終于在四日后又離開(kāi)了山東地界，來(lái)到了北直隸的管轄范圍之內(nèi)。

“葉大人，咱們離開(kāi)了山東承宣布政使司的管轄范圍，那些私鹽販子有再大的能耐，也不會(huì)越界挑事了。這馬都累得直吐白沫子，可以休息一下了吧。”三人走到一個(gè)峽谷口子里，劉凡喘了口氣說(shuō)道。這幾日馬不停蹄的趕路，他們也有些想休息會(huì)了。

“還是快點(diǎn)進(jìn)入縣城再說(shuō)吧，那樣才是真的安全了。”葉觀就怕陰溝里翻船，所以還是想著進(jìn)城之后才安全。

“大人，這里怎么會(huì)有強(qiáng)盜，這幾年北直隸還算是風(fēng)調(diào)雨順，馬賊幾乎很少在官道上出現(xiàn)了?！睆埩杞?jīng)常到處跑，所以他知道一點(diǎn)各地的路況。

也許合著張凌應(yīng)該去買注彩票，他的話音剛落，就聽(tīng)一聲鑼響，一群二十來(lái)人的蒙面賊人突然出現(xiàn)在峽谷對(duì)面的口子里。

“呔，此山是我開(kāi)，此樹是我栽，要想從此過(guò)，管殺不管埋！”領(lǐng)頭的蒙面大漢端坐在馬身上，指著對(duì)面的葉觀三人說(shuō)道。

“臥槽，燕趙之地，自古多慷慨悲歌之士。我才一進(jìn)河北省就看見(jiàn)這些豪杰了！古人誠(chéng)不欺我！”葉觀目瞪口呆的看著面前的馬賊們說(shuō)道