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readx;　　次日，周瑜與太史慈分道揚鑣，周瑜率領(lǐng)徐盛丁奉及兩萬士卒退守采桑，程普黃蓋魯肅等將跟隨太史慈共計三萬士卒北上淮南壽春。

天氣晴朗，春光明媚，廬江城人士都被劉備遷徙到壽春，廬江城外沃野千里，都沒有農(nóng)人來種植耕耘，太史慈也沒空去率兵屯田，但這絲毫不影響洪湖以南長江以北的廣袤大地上的繁華，各種野草、野生水稻、林木、果蔬，競相生長，繁蕪叢雜，各種鮮花，匍匐在地面上的、及膝高的枝芽掛的、懸在樹木上，幾乎是一夜之間都開了，姹紫嫣紅，鋪天蓋地，宛如世外桃源。

廬江城下，周瑜向太史慈道別：“和將軍就在此道別了，收復(fù)壽春一統(tǒng)揚州，還有在奪回壽春之后防止曹操來襲之事就交付給將軍了！”

太史慈說：“公瑾你就安心回采桑吧，雖說我不一定能拿下壽春城（自謙之話），但在出兵廬江的同時，周幼平將軍也在廬陵郡整頓兵馬和我約定同時出兵壽春。”

周瑜點點頭，喃喃道：周泰么。然后拱手告別率軍回采桑。

孫乾順利地逃回了壽春，匆忙地進入城主府向劉備報告兵敗，抱著希望劉備早做防備，守住壽春的想法。劉備護衛(wèi)重重，一個個恪盡職守，一雙雙冷眼掃過城主府前往來的百姓，百姓都不敢走近。但孫乾追隨劉備已久，護衛(wèi)們都認識，看孫乾神色匆忙，沒有緊鎖，亦步亦趨地奔向城主府內(nèi)，侍衛(wèi)們也沒阻擋。

劉備躺在塌上，一層層被絮緊裹著全身，早有侍衛(wèi)告知劉備孫乾回來了，劉備掙扎著靠在墻上，氣喘吁吁。

孫乾伏倒在地，哭訴著說道：“主公，末將兵敗，甚至沒有拖延敵軍前進，實在辜負主公期望啊！”

“孫乾，你回來了。”劉備緩緩地答道，單薄凄愴的話語在偌大的城主府內(nèi)來回回蕩，年老的衰敗與力不從心的遺憾彌漫開來，宛如秋風(fēng)掃過，屋內(nèi)頓時就凄寂了。

孫乾抬頭看向劉備，通紅的面容上褶皺不起，一絲絲斑駁出現(xiàn)在他唯一露在被絮外的臉上，似乎在結(jié)繭重生，然而劉備孱弱不堪的精神力卻越來越難以操縱這具軀體了，一言一語一顰一簇，似乎都消耗著他難以再生的生命力。

這一刻，孫乾終于意識到，劉備再也不再是那個屢敗屢戰(zhàn)打仗前哭戰(zhàn)敗后卻笑的打不死的小強了，采桑兵敗后，他的軀體雖然還有心跳，但生命力，卻隨著一去不復(fù)返的激昂的戰(zhàn)意消散了。他就像一個病入膏肓的垂暮之人，在病榻上茍延殘喘最后的時光，自己又怎么能再拿令人困擾的軍事去加速他的逝去呢？

孫乾變得泰然自若，似乎是各項能力在一瞬間成長起來，龍族中位混血種，在這一刻，覺醒為戰(zhàn)力強大的高位混血種。然而并沒有什么卵用。

孫乾散發(fā)出一代名將的氣質(zhì)，挺胸直背目光堅毅地對劉備說道：“主公你安心養(yǎng)病吧，我會統(tǒng)帥壽春人馬抵御敵軍，并且向汝南的蔣琬軍師求援。”頓了頓，不等劉備回答，繼續(xù)說道，“好的，主公，你好好休息，我下去了。”向劉備行禮走了出去。

壽春三萬守軍在孫乾的指揮下井井有條地開始布置城防，壽春城四周雖然是都是一望無際的平原，蜿蜒平緩的河流在平原上緩緩流淌，實在沒有俊俏的山峰急流的河流可以協(xié)助防守，但壽春不愧上揚州第一大城，城墻高大堅實，城墻上箭樓林立，屹立在江淮平原上，就像歐洲中世紀矗立在平原上的固若金湯的城堡。