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夏日的午后，空氣悶熱潮濕，才走了幾步，汗水就從全身各個毛孔冒出來，整個人像掉進一個偌大的粥鍋里。

北溪村的人都躲在屋子里歇晌，就連柴狗都懶洋洋地趴在蔭涼地兒，聽見腳步聲只動動耳朵。

夏青云來到老宅，剛要跨進院子，卻瞧見門口銀杏樹后面藏著個人影。她讓華云拿著裝著七星泉水的葫蘆先進去，自己繞到樹后面。

那人全神貫注地扒著墻頭往里看，沒注有人已經站在身后。

“吳辰！”夏青云低聲喝道。

“夏...東家，”那人一驚，轉頭見是夏青云，苦著臉應道。

這人名叫吳辰，和村里錢家是表親，一直在夏家的茶器作坊里做工，還是個小組長。

他拳頭緊緊攥著，手指縫里露出一段藕粉色的荷包穗子，當下心中明白了七分。

“你在這兒干嘛？”

吳辰的臉漲得通紅，滿頭滿臉都是汗水，神色焦急不安，“東家，我...我擔心...英蘭她...”

見他這般神情和語氣，夏青云心里篤定小姑的事兒和他有關。

吳辰在作坊里表現一貫不錯，每天早來晚走，干活也勤勉，這次得了二兩銀子獎賞的人里就有他。

夏青云此刻顧不上和他多說，又不能放他走，便打發他到作坊里等著。

吳辰期期艾艾地不想走，夏青云瞪了他一眼，喝道：“你還磨蹭什么？魂不守舍地堵在門口，倘若讓街坊四里見了，小姑的名聲還要不要了？”

吳辰這才三步一回頭地走開。

老宅里，小姑夏英蘭雙目緊閉，雙唇發紫地躺在炕席上一動不動。

老娘歪在床頭哭的差點兒背過氣去。夏青云的娘在一邊扶著她，不住地給她摩挲著后背。

夏青云伸手到小姑鼻子下面探了探，隱約還有一絲游氣。她撬開小姑的牙關，拿過華云手中的葫蘆，將七星泉水灌進小姑口中。

“爹呢？”夏青云一面掐著小姑的人中，一面問道。

“剛和二叔三叔過堂屋去了。”華云答道。

泉水灌下去沒一會兒，夏英蘭胸膛起伏，悠悠地醒了過來。她雙眼無神地轉了轉，發現還躺在自己屋里，又看到青云在身旁，知道自己被救了過來。

“小姑醒了！”華云叫道。

老娘一聽，爬過來抱著女兒嚎啕大哭起來，“英蘭啊！你有什么想不開的要尋死！英蘭啊，你要有個三長兩短，讓娘怎么活啊！”

夏英蘭任由老娘抱著哭，神色木然地盯著房頂，淚水無聲地從眼角不停地流下。

“娘，娘，英蘭剛醒，讓她好生將養著，我扶您先回屋吧。”娘在旁勸道。

夏青云給弟弟使個眼色，華云幫著娘扶起奶奶，和娘一起攙扶她出去。

“小姑，有什么事你跟我說說，別憋在心里。”夏青云扶起小姑，又喂了她幾口泉水。夏英蘭這才哭出聲來。

聽她哭的悲切，夏青云心里也不是滋味，輕輕拍著小姑的肩膀，讓她把心里的委屈都釋放出來。

哭了好一會兒，夏英蘭才止住抽泣，拉著夏青云的手斷續地講了起來。

原來她和吳辰兩個在作坊里相識，彼此情愫暗生。今天吃過午飯，她依照約好的時辰去村口等他，兩人相見后難免一訴相思，吳辰告訴夏英蘭，爹娘同意了他們的事，明天就找人來提親。夏英蘭滿心歡喜地將自己做的荷包送給吳辰。

誰知道，這一幕不知怎么被二嫂王氏看見了。她一回到家，王氏和方氏兩個就不陰不陽地在門口數落，話里話外罵她勾搭野漢子，只管把銀錢拿去養漢子，一個銅板也不舍得給自己的侄兒花。

她剛辯駁幾句，方氏闖進她屋子，從炕席下面翻出一雙做了一半兒的男人布鞋，惡毒難聽的話一句比一句刺心。

老娘在屋里聽見，也不管青紅皂白就扇了她一個耳光。她心里憋屈，臉上掛不住，一時想不開就在自己屋里上了吊。

夏英蘭訴苦道：“自打我在作坊上工，二嫂三嫂斷不住在我跟前念叨缺銀子。我頭一個月掙了一兩二錢，倒被她們借去一多半兒！說是借，還不是有借無還。我跟...跟吳辰...相好之后，就想把銀子存起做嫁妝，不肯再借給她們。二嫂三嫂的臉就一天比一天難看。”

夏青云聽了心里一陣冷笑。自己家分出去單過，二叔三叔還涎著臉上門討要銀子，何況小姑和他們住在一起呢。

一定是王氏和方氏沒占上便宜，心里惱恨，才借這個機會擠兌小姑。

她喚進華云陪著小姑，自己要去堂屋聽聽他們都說些啥。

才走到堂屋門口，就聽見王氏在里面叫喚，“他大伯，英蘭她自己行事不檢點，怨得著我們嗎？”