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在大齊朝，女子的娛樂活動(dòng)是十分匱乏的，窮戶的閨女得幫忙張羅生計(jì)、照顧弟妹，難有閑暇時(shí)候，至于那起殷實(shí)人家的夫人小姐，得了空也不過是賞花攏雪，湊在一處閑話家常，一年到頭，玩不出甚么新花樣。

清南縣南郊有一座秋水庵，栽了滿院杏樹，每年春日，城中便有許多女眷相約前去，于杏樹下飲茶，再吃一頓淡爽齋飯，既清雅，又應(yīng)景，委實(shí)是出門踏青的好去處。

薛夫人與何夫人等幾位，平時(shí)便常約在一處打發(fā)時(shí)間，正逢杏花盛放時(shí)，她們自然不會(huì)放過這等出門游玩的好機(jī)會(huì)，揀一日晴好天氣，打發(fā)人先去秋水庵置辦下素席，預(yù)備好好兒相聚一番。

何夫人是最后一個(gè)到的。

這日有一絲小風(fēng)，將樹梢的杏花瓣兒搖落滿地，薛夫人一干人等坐在樹下談笑風(fēng)生，雖免不了互相攀比恭維，但總體而言，氣氛都算熱絡(luò)，正說得熱鬧，一個(gè)小丫頭含笑叫起來：“何夫人到了！”

眾人紛紛回過頭去，就見那漫天粉白白的杏花雨中，一身松花綠春衫的何夫人唇角噙一抹笑，款款而來。

“你今兒可是遲了，該怎么罰，自個(gè)兒說吧！”

當(dāng)中便有一個(gè)婦人笑著嚷，待她走到近前，又一把拽住她的手：“嘖嘖，從未曾見你穿得如此嬌艷——這就對(duì)了嘛，咱們又不是七老八十，做什么成天穿一身烏沉沉？這顏色嫩氣，襯得你臉色都好看了！”

何夫人但笑不語，落了座，不動(dòng)聲色地與她們寒暄。

“不對(duì)哩！”

另一個(gè)婦人跳將出來，繞著何夫人轉(zhuǎn)了個(gè)圈，盯住她的臉仔細(xì)看一回：“這衣裳固然是好，卻也格外挑人，面上但凡有一點(diǎn)泛黃，就壓根兒不敢穿它出來見人。我怎么覺著……你仿佛整個(gè)人都不同了？！瞧瞧你這張臉，白里透著紅潤(rùn)，氣色真沒的說啊！”

這話立即引起了其余人的注意，一個(gè)個(gè)兒湊上前，將何夫人團(tuán)團(tuán)圍住，盯住她的臉猛瞧。

“真是呢，瞧著愈發(fā)年輕了！快說快說，你是買了哪一家的脂粉，這般自然細(xì)致？得了好東西，可不興藏著掖著啊！”

何夫人容貌只是平常，個(gè)頭又矮了些，素日在這些貴夫人中間是向來不出挑的，她自己也因?yàn)槟樕夏莾蓧K蝶形斑而有些不自信。似今日這般被人眾星捧月圍在最中間，對(duì)她來說，實(shí)是生平頭一遭，也虧她沉得住氣，任憑身畔眾人怎么問，始終只是微笑，并不急著答話。

倒是跟在她身后的一個(gè)使女朗聲道：“我們夫人現(xiàn)下出門可是省事兒了，今日只薄薄敷了一層粉而已。”

四下里登時(shí)安靜下來。

大家都在一個(gè)城里住著，彼此又常來往，誰還不知道誰？這位何夫人，每次出門妝容都極盡精致之能事，說白了，不就是為了遮擋她臉上的斑嗎？甚么“只薄薄敷了一層粉”，也不怕風(fēng)大閃了舌頭！

眾位婦人或是暗地里嗤之以鼻，或是明著翻白眼，都不說話了。

薛夫人心中卻是立即起了懷疑。

前些日子，何夫人與她同去月霞村，并獨(dú)個(gè)兒留在了葉連翹家，雖然并沒有當(dāng)著旁人說出目的，但看何夫人當(dāng)時(shí)吞吞吐吐的模樣，十有八九是有所求。

姓葉的小丫頭擅長(zhǎng)的就是替人解決容貌上的煩惱，難不成……

薛夫人為人熱情，又自覺與葉連翹投緣，有心幫忙拉攏生意，此刻見何夫人不肯主動(dòng)說，便笑嘻嘻拍了她一下，用手指點(diǎn)住她的臉。

“我曉得了，想來你和我一樣，手里那樣‘好東西’，也是從連翹那兒得來的吧？全靠她，你如今的氣色才這樣好，對(duì)不對(duì)？”

眾人聽她這話說得蹊蹺，紛紛來了興趣，顧不上再盤問何夫人，轉(zhuǎn)而盯住她。

“什么連翹？是誰？”