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平安是個年輕姑娘，領回衛家去住，難免有點不大合適，考慮再三，葉連翹讓衛策在離家不遠的地方，覓了間還算靠譜安全的客棧，先將人帶過去安置了，又把萬氏送回家。

畢竟曾經在松年堂里朝夕相處了一年多，關系又一直和睦，從未曾吵架紅臉，衛策料定葉連翹同平安兩個定然有許多話要講，便將她留在了客棧中，自己返身回衙門安排些事體，臨走前，同葉連翹說定，戌時左右會來接她。

客棧里有現成的灶房和廚子，葉連翹與平安壓根兒就沒下樓，叫小伙計送了三兩樣菜肴上來，匆匆吃了，便坐在桌邊有一搭沒一搭地說話。

“今日暫且將就著些，你可莫要嫌，等過完了年，你正式來不老堂上工，那時再叫上夏青和阿杏阿蓮他們一塊兒去吃|優|優|小|說|更|新|最|快|ＷＷＷ.ＵＵＸＳ.ＣＣ|頓好的，既是歡迎你，也正好大伙兒湊在一處親熱些。”

葉連翹叫了壺茶上來，推去平安面前，自己卻捧著碗白水，含笑道：“不過，你家在清南縣，往后卻只怕要在府城里長留，家里人同意？”

“我家人……不怎么管我的事，我自己能做主。”

平安垂眼彎彎嘴角，仍舊像從前那般，話少而簡略：“如若不然，我也不會在衛都頭把事情同我說過之后，便立馬就來府城了。倘是旁人，或許我還要思慮一二，既是衛夫人你，我信得過。”

一個十六七歲的姑娘，家里人不怎么管她的事？

從前葉連翹甚少聽平安提起家里景況，此時得了她只字片語，也不好貿貿然追問，便將那滿腦子的疑惑拋開，笑嘻嘻道：“無論如何，你肯來，我心里頓時就安穩不少。咱們在松年堂的時候，元冬常負責張羅，與客人們寒暄，一向都是你幫我制作各種美容物，稱得上熟門熟路——我現下這狀況，藥材碰得越少越好，今后恐怕少不得要你多勞累些了。”

頓了頓，她又道：“原本我就是需要個人來替我在制藥房中操持，現下想想，真沒有比你更合適的人選，來了府城之后，我又琢磨出幾種外用物事和內服湯劑丸藥，等過完了年，你來了府城之后，我一一與你細說。”

平安眼中閃過一絲稍縱即逝的欣喜，顯然，能近距離接觸到那些曾經在清南縣廣受吹捧的美容物的方子，她心里非常高興，面色卻仍舊平靜，略點一點頭：“是了，聽衛都頭提了一句，雖未明說，我卻也猜出，衛夫人你如今有了孩子，一舉一動，的確該小心些才是。”

說到這里，她便抬頭望向葉連翹：“你信我，我自會盡力做好分內事，且也會管好自己的嘴。”

不老堂的買賣，在這府城中雖然算是獨一份，卻終究與醫藥沾邊，保不齊便會有人對那些效果甚好的美容方生出覬覦之意，她這話，說得雖清淡，卻分明是在保證，不會將方子泄露出去。

葉連翹聞言便笑了：“我若覺得你是個信不過的，便根本不會百般盼著你來。況且，我眼下正需要你幫手，哪里還能對你藏著掖著？”

說到這里，她便低頭看了看手中的水碗。

她也是適才剛曉得，原來松年堂早已沒再做那美容養顏的營生。聽平安說，是在她離開的一個多月之后，兩個女伙計便被打發了，算算日子，大抵是五月間，那時候，她似乎還沒有嫁去府城。

回頭細想，當初通達巷這間鋪子裝潢時，蘇時煥曾來過一趟，話里話外帶了些噓寒問暖之意不假，卻的確沒再提，要從她這里繼續購買各種美容護膚品的話。姓蘇的家大業大，自然不愁少她這一份小小的收入，如此說來，當初蘇時煥同姜掌柜三番兩次同她講今后還要繼續合作，只是在客套了？

可是，彼時他們那態度，看上去可真不像是在客套。

想了想，葉連翹便微笑道：“我如今住在府城，即便是偶爾回娘家一趟，也多數是往月霞村去，根本甚少進清南縣城，同姜掌柜和曹師傅他們竟再沒見過。在松年堂那一年間，他二位對我著實很照顧，他們現下如何，你可知道？”

“似乎……”

平安偏著頭琢磨了片刻：“似乎與之前并無不同，離了松年堂后，我便也沒再去過，有時從門前經過，能瞧見姜掌柜與人談笑周旋，至于曹師傅……總歸還與從前一樣，成日在柜臺后給人抓藥吧，我倒未曾留意。”

“哦。”

葉連翹點點頭，噗一聲笑出來：“平日里，我還不覺怎樣惦念清南縣的人事物，也不知怎的，這會子聽你一提起來，心里倒立時生出兩分牽掛。松年堂門前那些個攤檔，南城門邊上的小吃攤子……對了，還有，之前你我和元冬，常常趁松年堂打烊之后，跑去彰義橋買各種小食來吃……哎，現下想想，我真有點發饞了。”

三言兩語，將話題轉到閑事上頭，與她閑話起家常來。

……

臨近戌時，衛策果然從衙門里來了，也正好順路，進了客棧大堂，就站在樓下等著，打發小伙計上樓敲門，將葉連翹叫了出來。

葉連翹少不得囑咐平安早些休息，說是明早再來送她，下樓同衛策一起走了出去。

終究是冬天里最寒冷的光景，又即將是除夕，往常即便到了夜里也喧嘩熱鬧的府城，免不了也添了兩絲冷清。街道上零星有一兩個晚歸的小販挑著擔子匆匆而過，除此之外，幾乎再無行人往來，出得客棧大門，衛策便牽了葉連翹的手到懷中暖著，與她兩個慢吞吞地往家走。

“我其實不冷。”

葉連翹任他牽著，歪頭沖他瞇了瞇眼：“早兩日新做的衣裳，娘怕我冷，今早便催著我穿上了，你看，襖子真夠厚，現下我背上都有點出汗了。”