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誠然段芝陡然認真的樣子讓蔡吉多少有些不習慣。但她相信像段芝這樣的人一旦許下諾言就不會輕易違背。畢竟現下蔡吉手頭上要處理的事實在是多，能分包出一件算一件。既然火藥的研制有段芝全權負責，蔡吉便樂得坐收其研究成果。更何況就算段芝不慎將火藥的方子泄露出去，蔡吉亦不覺得會造成啥大麻煩。須知就算蔡吉此刻不引入用火藥打仗的理念。歷史上到了公元228年，即魏明帝太和二年，魏軍照樣會在陳倉用火藥武器“火射連石”擊退諸葛亮統帥的蜀軍。故而火器的出現對東漢末年來說只是早晚的事。

事實上，蔡吉在火器研制上真正握有的優勢，并非黑火藥的配方，而是來自后世積累數百年的熱兵器知識。正如自兩漢出現火藥雛形，唐宋火藥完善，直至明清火藥成熟，中國的火藥文化雖源遠流長，但在軍事應用上卻遠不及歐洲人。以至于千年之后作為火藥發明人的中國竟被歐洲來的后起之秀用長槍大炮撬開了國門。究其原因還是在于中國人對火藥火器的應用一直停留在經驗學層面，而不是像歐洲人那樣形成一套系統的科學。

以火炮為例。早在公元12世紀，宋代就出現了以巨竹為筒的管形噴射火器──火槍；13世紀，又出現了竹制管形射擊火器──突火槍。到了元代，中國已經制造出最古老的火炮──火銃。而在明朝時中國不僅設有“兵仗”、“軍器”二局，分造火器，僅在正德到嘉靖年間（1506～1566）制造的火炮就達數十種。什么“虎蹲炮”、“攻戎炮”、“無敵大將軍炮”、“毒火飛炮”、“飛摧炸炮”，聽著琳瑯滿目怪唬人的。可具體一研究卻發現這些所謂的火炮大多是用來發射鐵彈子或是用來縱火的，不僅殺傷力有待商榷并且造價還很高。且從明清兩朝引進推崇歐洲火炮，就可以看出本土研制的這些名字花俏的火器在實戰中的效果確實不怎么樣。

反觀歐洲在14世紀上半葉制造出發射石彈的火炮。16世紀前期，意大利數學家n.f.塔爾塔利亞發現炮彈在真空中以45°射角發射時射程最大的規律，為炮兵學的理論研究奠定了基礎。16世紀中葉，歐洲出現了口徑較小的青銅長管炮和熟鐵鍛成的長管炮，代替了以前的臼炮。還采用了前車，便于快速行動和通過起伏地。16世紀末，出現了將子彈或金屬碎片裝在鐵筒內制成的霰彈，用于殺傷人馬。1600年前后，一些國家開始用藥包式發射藥，提高了發射速度和射擊精度。17世紀，意大利物理學家伽利略的彈道拋物線理論和英國物理學家i.牛頓對空氣阻力的研究，推動了火炮的發展。瑞典國王古斯塔夫二世·阿道夫在位期間(1611～1632)，采取減輕火炮重量和使火炮標準化的辦法，提高了火炮的機動性。1697年，歐洲用裝滿火藥的管子代替點火孔內的散裝火藥，簡化了瞄準和裝填過程。17世紀末，歐洲大多數國家使用了榴彈炮。可見歐洲火炮的發展思路清晰，目標明確，且擁有理論體系。

蔡吉既然擁有一千八百多年后的知識，自然不會再走華而不實的老路。正如蔡吉或許不認識n.f.塔爾塔利亞，但她一定知道火炮45°射角發射效果最好。蔡吉或許不是很清楚古斯塔夫二世的戰績，但她多少知道炮兵應該獨立。

總之眼下的蔡吉只是向漫長的熱兵器之路邁出了很小很小的一步。之后熱兵器的研制，以及對冷熱兵器混戰戰術的研究，還需要蔡吉同這個時代的俊杰們共同努力才行。倘若現下只為一張小小的配方單子就瞻前顧后，那蔡吉與歷史上那些藏私的煉丹術士也就沒啥區別了。

故而蔡吉在與段芝商討了一番火藥制作方法之后，便起身告辭打道回府了。或許是之前在徐州達成的共識起了作用，這段時間段奎對蔡吉的監視放松了不少。當然也可能是段奎這會兒正忙著利用蝗災兼并土地、招納壯丁，沒空來管蔡吉在做些什么。

總之當蔡吉回到太守府時，再也沒了那種被人在暗中窺視的感覺。于是在回到后院之后，她立馬就讓鈴蘭去把張清找來。話說，自打上次交代張清留在黃縣暗中，也已過去大半個月了，蔡吉對這大半個月來黃縣發生過什么事還是很感興趣的。

不多時張清便來到書房外向蔡吉行禮道：“小主公，找清有事？”

“張大哥，無須多禮。進屋說話。”蔡吉在將張清引入書房就坐后，沉聲問道，“不知吉離開的這段日子里，黃縣可發生過像長廣縣那般克扣災民口糧之事？”

張清聽蔡吉這么一問，低頭想了想后作答道：“回小主公，派發糧食一事由管郡承主管倒并沒有發生克扣口糧之事。不過自打小主公提出以工代賑之后，不少饑民紛紛涌入黃縣。黃功曹派人將這些饑民圈于城外。每日先讓段老帶著富戶入營挑選青壯，再由其帶衙門胥吏入營招納丁口屯墾官田。”

蔡吉聽罷張清的回答，亦想起了當日回黃縣后，在城外看見的營地。當時她只當這是管統、黃珍等人為了便于管理饑民而設置的難民營。甚至還在心中暗贊管統、黃珍等人不愧為老官僚，比起劉備在小沛那般隨意放難民入城，黃縣做法可算是老練多了。然而此刻看來黃珍的舉措可不是便于管理如此簡單。

“那眼下營中豈不是只剩下了老弱婦孺？”蔡吉皺起了眉頭問道。

“確實如此。吾聽衙門的胥吏私下里說，哪怕是壯婦均已被段奎等人挑走。營里只留一些十四歲以下的孺子和實在無法勞作的老者。管郡承雖也向這些人提供些口糧。可每日任有挨不過去的饑民從營里被抬出掩埋。”張清說到這里又沖著蔡吉勉強笑了笑勸慰道：“小主公莫嘆息，汝此番能救下如此多的百姓已實屬不易。須知眼下中原可到處都是人吃人的慘象啊。”

張清的一番勸說，讓蔡吉在心頭哽塞之余，亦無奈地接受了事實。確實，這是萬物為芻狗的漢末亂世，妄圖拯救每一個人的想法是不切實際的。蔡吉能做的只是在自己力所能及的范圍內最大限度地幫助她所能幫助的人。因此這會兒的蔡吉當即暫時拋開了對饑民的憐憫，只站自身利益的立場，對張清下令道：“張大哥，汝去查查營里現下還剩多少饑兒。只要不病不殘，無論大小、男女都給吉領來。”

“小主公，這是要收養饑兒？”張清抬頭問道。

“沒錯。吉還想請張大哥為吉從饑民中招募一些工匠。卻不知現下還來得及否？畢竟汝也說青壯都被段奎等人挑干凈了。”蔡吉低頭思慮道。

見此情形張清倒是一拍胸脯笑道：“小主公放心。段奎等人仗著蝗災將價壓得很低。故有一些饑民不愿賣身為奴，只肯領點口糧為縣城修城墻，待到熬過蝗災之后再行返鄉。這些人大多都被管郡承安排在了西城住宿。據說這其中就有不少人是工匠。”

果然如此啊。聽罷張清的解釋蔡吉不禁在心中得意地暗笑。要知道這會兒的蔡吉手中并無多少閑錢。倘若在災荒一開始就出資招人，那身為一郡之長的她必定得為救災的豪紳做出表率。這樣一來，出多了蔡吉承受不起，出少了又容易被人詬病。甚至還會被段奎等人當做壓低工價的借口。所以這一次蔡吉只能無奈地小人一把。讓段奎一伙人先招人，等他們將價格壓到極低之后，蔡吉再在此基礎上加點錢來招人。雖然如此一來會讓段奎等人將大部分的壯丁招走，但蔡吉從一開始的目標就是兒童與工匠。更何況她相信總會有人拒絕此種乘火打劫的行為。而照張清的敘述，事實也確實如此。

“那就有勞張大哥了。工匠的工錢可比段奎等人高一些。若不想簽死契，簽活契也行。總之先將人留住再說。”蔡吉拍板決定道。在她看來所謂的死契活契都不是問題，只要能把人招來，她就有大把法子讓這些工匠死心塌地的跟著自己。

張清聽蔡吉頗有不計成本招人的意思，不禁向她提醒道，“小主公，收養饑兒、招募工匠皆需花費大筆錢糧。小主公任職不足一年，尚未支取俸祿。恐一時負擔不起啊。”