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“小蔡府君這盆景可是城西賽魯班所制？”

段奎問話的語氣雖云淡風輕，然蔡吉又怎會猜不透這老兒的花花腸子。不外乎是即想要水車，又怕人坐地起價而已。不過蔡吉打從一開始就沒想親自上陣與段奎等人討價還價。只見她故作驚訝地頷首作答道：“段老好眼力。此物確由賽魯班所制。”

管統聽蔡吉與段奎談起了水車的制作者，連忙上前求證道：“賽魯班？可是那城西工匠頭人？”

“因是此次人。據悉其本姓馬，只因木匠手藝巧奪天工，故被人傳頌為賽魯班。如今看來這賽魯班之名，確實是名至實歸。”同樣聽過賽魯班大名的黃珍點頭解釋道。

“手藝是不錯，就是人太傲氣。”吃過一次閉門羹的段奎酸溜溜地說道。

不過管統對此卻持不同意見，只見他捻著山羊須搖頭晃腦道：“堪比魯班的巧匠，持才傲物些也無妨。”

蔡吉眼見三人你一眼我一語地將賽魯班夸了個遍，倒也不言明自己才是水車的真正設計者，反倒是趁熱打鐵地提議道，“水車的諸多妙處諸君皆已見識。正如黃功曹先前所言，眼下距冬麥播種尚差兩個月，只須加緊趕制水車，今秋各縣便可投入使用。”

哪知蔡吉的話音剛落，先前還在對水車贊不絕口的管統、段奎等人立即就露出了為難之色。段奎甚至還偷偷瞪了黃珍一眼，后者連忙出面改口澄清道：“小府君見諒，老夫等人也想多造水車造福鄉里。只是眼下蝗災剛過，郡府為安置饑民花費頗多，恐無力再在全郡推廣水車。不若先在黃縣郊外修上一兩架水車以觀成效如何？”

面對黃珍一個勁的哭窮，蔡吉也知經過此番救災之后，再想從這只鐵公雞身上拔毛恐怕不容易。不過郡府沒錢不代表東萊的富戶們也沒錢。須知通過此次“以工代賑”段奎等東萊豪紳名義上是向官府捐了不少錢糧，但私下里兼并自耕農、收納丁口可沒做過賠本買賣。所以蔡吉自然而然地又將目光投向了段奎。

然而段奎對蔡吉投來的目光卻恍若未睹，依舊在那里擺弄著水車默不作聲。至于一向與其抬杠的管統，不知為何也沒有提出讓段奎等豪紳捐錢的提議。當然如果此時蔡吉直接開口的話，應該也能說服段奎等人多少掏出點錢來。但她最終卻并沒有開這個口。

你們幾個以為捂著錢袋子不放，本姑娘就拿你們沒辦法了嗎。行！咱們騎驢唱本走著瞧。蔡吉在內心一邊如此冷笑著，一邊則擺出一副無可奈何的模樣嘆息道：“罷了，民生多艱，此時再議吧。”

許是沒料到蔡吉會如此輕言放棄，段奎略帶詫異地抬起了頭，卻一時間也看不出蔡吉葫蘆里究竟賣著什么藥。不過老狐貍終究還是老狐貍，眼瞅著蔡吉以退為進，段奎反倒是故作大方地宣布道：“小府君莫要灰心。正如黃功曹所言，吾等可先在黃縣造起一兩架水車以觀其效。若是郡府缺錢，老夫愿出資為黃縣造第一架水車。”

一架水車？真是好大方吶。蔡吉在心中暗自嘲笑段奎一毛不拔的同時，表面上依舊還得向其躬身致謝道：“吉在此先代黃縣百姓謝過段老高義。”

總之這一次的商討對蔡吉來說似乎是一無所獲。她既沒有說服管統等人向朝廷上貢，也沒說服段奎等人支持她向全郡推廣水車。但蔡吉本人對此卻并不在意。在她看來只要讓管統、段奎二人對水車產生濃厚的興趣，那她今日開會的目的就算是初步達成了。至于向朝廷上貢以及捐助造水車等事那是通過了最好，不通過也無妨。而她眼下唯一需要做的事情就是一個字——等。

事實上，蔡吉也沒等太久。翌日下午，當她正爬在書案上編寫數學教材之時，卻見張清風風火火趕到了后院。而他一跨進書房做的第一件事，就是豎起大拇指沖著蔡吉夸贊道：“小主公，真神人也。”

蔡吉聽張清如此一說心頭不由一動。不過她表面上還是不懂聲色地吹了吹尚未干涸的墨跡，然后抬頭朝著一臉興奮的張清反問道：“張大哥何出此言？”

張清見蔡吉一副不明就里的樣子，以為她還不清楚外邊所發生的事。于是干脆一屁股坐在蔡吉面前興致勃勃地問道：“小主公可還記得曾說過要送那賽魯班一筆橫財？”

“確有此事。”蔡吉擱下毛筆點頭應道。

“哈！小主公，汝知否？此事成真了！”張清一拍大腿激動地說道：“從今早起，就陸續有富戶豪紳駕車前往城西求見賽魯班，說是要他出面幫他們的莊子造水車。而今那些牛車、馬車早已將西城堵了個水泄不通。還有人說段奎昨天夜里就已親自找過賽魯班。當然也是為了水車之事。”

大魚終于上鉤啦！聽罷張清的這番介紹，蔡吉心頭懸著的那塊大石總算是落了地。沒錯，她當初之所以會一邊在段奎等人面前演示水車的功用，一邊卻又并不堅持以郡府的名義向東萊全郡推廣水車，要的正是眼前這般的轟動效果。

須知東漢末年流行的是豪族地主田莊經濟。而這種田莊經濟是一種典型的自給自足經濟形式。田莊內有農業、手工業生產，還進行一定的商業和高利貸活動。崔實的《四民月令》記載了當時典型的田莊：田莊土地面積廣，種植著粟、粳、稻、麥、豆等各類糧食作物，以及胡麻、苴麻、藍、地黃等經濟作物，還有瓜、韭、蔥、蒜、姜、芋等蔬菜，田莊內廣植松、柏、桐、梓、漆、棗、桑、竹等林木，有養蠶、紡織、染色、制鞋、制藥、制蠟、裁縫等手工業生產，并有許多釀酒、醋、醬、飴糖等產品加工和制造農具、兵器的作坊。從《四民月令》的記述可知，這種進行多種經營的地主田莊，各類生活資料基本上都可自給自足，一般不需要通過交換。

故像段奎這樣的豪族地主一般都不怎么關心自耕農的死活。因為哪怕莊外餓殍遍野，只要莊內豐衣足食，那豪族地主們照樣可以過得有滋有味。甚至可以說他們中的大多數人都期盼著農民破產，如此一來便可兼并其土地，并將其收納為田莊中的徒附，或是干脆使其淪落為奴隸。指望豪族地主出資為官田興修水利，無疑是在期盼狼為羊看家護院。所以蔡吉一早就已料到段奎等人不會心甘情愿地出資幫助百姓興造水車。

不過連年的旱災在逼迫自耕農破產的同時，也在影響著田莊的糧食產量。故豪族地主們不可能真反對水車的應用。相反水車作為一項可促進農業生產的新興發明理應會被地主們追捧才對。這從段奎、黃珍、管統三人最初見到水車時的反應就可以看出，他們其實還是十分眼熱這一農業利器的。