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且就在孔融使出渾身解數(shù)竭力為劉備張目之時(shí)，遠(yuǎn)在長(zhǎng)沙的劉備卻正在為缺錢而煩惱著。須知當(dāng)前正式受封的四家諸侯之中，曹操的魏國(guó)和蔡吉的齊國(guó)分別占據(jù)著這個(gè)時(shí)代經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)、面積最大、人口最多的北方地區(qū)，加之曹、蔡二人皆善于經(jīng)營(yíng)。故而除了另有圖謀的孔融等人之外，世人一般都公認(rèn)曹魏與蔡齊兩國(guó)國(guó)力最強(qiáng)。反觀孫策的吳國(guó)和劉備的荊國(guó)地處南方，人口少，基礎(chǔ)差，國(guó)庫自然不會(huì)充裕到哪兒去。相比之下孫吳靠海好歹還有漁鹽之利可以補(bǔ)貼財(cái)政，而深處內(nèi)陸僅有半州之地的劉備可就真叫捉襟見肘了。

除了國(guó)力貧乏之外，劉備還極其缺乏字面上的“錢”，即缺少用來流通的銅錢。據(jù)說劉備曾設(shè)宴慶祝其受封荊公，并在席間大肆封賞多年來追隨他建功立業(yè)的一眾文武。直到翌日酒醒劉備才發(fā)覺只因他昨夜一時(shí)之爽竟掏空了長(zhǎng)沙府庫內(nèi)所有的銅錢。不過肉痛歸肉痛劉備最后還是咬著牙一一兌現(xiàn)了自己的賞賜，甚至連他床頭的銅掛鉤都拿去鑄了錢。由此足見荊國(guó)錢荒之嚴(yán)重。

說起荊國(guó)產(chǎn)生“錢荒”的緣由倒也十分簡(jiǎn)單，那就是漢末的荊南地區(qū)尚未開發(fā)出大型銅礦致使官府沒有足夠的銅來鑄錢。可見這事怪不得劉備，畢竟不是隨便什么人都像蔡吉那般“幸運(yùn)”能直接在都城附近發(fā)掘出金礦的。

事實(shí)上劉備也并非第一個(gè)遇到錢荒的君主。由于中國(guó)古代的繁榮程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了貨比金屬的供給速度，致使歷朝歷代或多或少都會(huì)出現(xiàn)錢荒現(xiàn)象。進(jìn)而衍生出各式各樣的貨幣政策。遠(yuǎn)的不說就以漢朝的開國(guó)皇帝劉邦為例。西漢初年，為充實(shí)因戰(zhàn)亂而空虛的國(guó)庫，劉邦下令造三銖錢。與秦半兩并行，允許私鑄貨幣。古制一斤等于十六兩，一兩等于二十四銖，秦半兩就是十二銖錢，因此漢初錢幣一下子就輕了許多。而官府在收稅時(shí)攢了一堆半兩、舊幣，然后重熔鑄成小得多的三銖。倘若按計(jì)重貨幣價(jià)值計(jì)算方法，三銖應(yīng)該是半兩的四分之一。可是官府在付工資、采購時(shí)強(qiáng)行以官府強(qiáng)制力讓這批錢以等同半兩的價(jià)值進(jìn)入流通。如此一來造成的通貨膨脹多是名義上的，因?yàn)槲飪r(jià)雖然上漲了，但是是以三銖錢價(jià)值計(jì)算的。等重代換為半兩會(huì)發(fā)現(xiàn)物價(jià)上漲得不多。而劉邦則靠著這個(gè)貶值的時(shí)間差，通過強(qiáng)制規(guī)定3銖=12銖的流氓手段，讓手里的銅賺來了三倍利。

后世的陳壽曾評(píng)價(jià)劉備“有高祖之風(fēng)”。而倘若此刻劉邦活過來看到劉備處理錢荒的手段，想必也會(huì)沖著這位中山靖王之后豎起拇指道。“你無恥的樣子很有我當(dāng)年的神韻”。面對(duì)空虛的府庫劉備二話不說便祭出了其祖上屢試不爽的鑄錢坑人**。不過劉備這次不是鑄小錢。而是效仿漢朝的另一位奇人王莽“虛值大錢”。

所謂虛值大錢是指幣材不符合記重標(biāo)準(zhǔn)而鑄制當(dāng)十以上的虛高額錢幣。劉備此番推出的新貨幣名喚“直十五銖”，比一般的五銖錢大一圈，大概有兩到三個(gè)五銖錢那么重，可依荊國(guó)的匯率一個(gè)直十五銖等同于十個(gè)普通五銖錢。所以直十五銖看著很大很實(shí)誠，實(shí)質(zhì)上劉備玩的還是以一換三的老把戲。倘若沒有蔡吉的亂入，等一波物價(jià)上漲基本結(jié)束，幣值趨于穩(wěn)定時(shí)，劉備又會(huì)開始鑄“直百五銖”。“直五百五銖”，“直千大錢”反正該操作理論上可以無限持續(xù)下去。歷史上蜀漢鑄大錢的政策一直持續(xù)到諸葛亮過世數(shù)年后才徹底玩崩。為平息眾怒。劉備的繼任者劉禪不得不重新鑄造“五銖錢”，可那時(shí)鄧艾的奇兵已經(jīng)離成都不遠(yuǎn)了。

然而如今隨著蔡吉的出現(xiàn)，劉備才剛鑄到“直十五銖”就遇到了棘手問題。畢竟“直十五銖”雖不及“三銖錢”來得無恥，可老百姓也不全是傻瓜。哪怕劉備以武力強(qiáng)逼百姓接受一個(gè)直十五銖換十個(gè)五銖錢，百姓也可以通過以物易物的方式來規(guī)避官府的盤剝。一來二去之下，劉備除了開始幾個(gè)月賺到了一點(diǎn)差價(jià)外，之后數(shù)月不管是入庫的銅錢還是市面上流通的銅錢都越來越少，甚至大有絕跡之勢(shì)。

眼見鑄錢之后，錢荒問題非但沒有得到解決，反而有愈演愈烈之勢(shì)，劉備急得猶如熱鍋上的螞蟻。無奈之下他只得急招諸糜竺、簡(jiǎn)雍、殷觀乃至外派公干的諸葛亮、徐庶、習(xí)禎等一干文臣謀士入宮商討應(yīng)對(duì)之策。好在荊國(guó)的疆域并不大，沒幾天功夫人就都到齊了。

這一日且見劉備端坐在由長(zhǎng)沙太守府改建的宮殿之中，放眼環(huán)顧了一圈面前的重臣，繼而憂心忡忡地發(fā)話道，“想必諸君已有所耳聞，長(zhǎng)沙城內(nèi)旬月之間，無一文小錢在市行用。長(zhǎng)此以往，物貴錢少，府庫空虛，當(dāng)如何是好？”

劉備一席話好似鼓槌一般重重敲打著在場(chǎng)每一個(gè)人的心頭。其中習(xí)禎作為荊州本地世家的代表人物，本就十分反對(duì)劉備鑄錢盤剝荊州本地富戶。這會(huì)兒眼見劉備為錢荒一事急得直跳腳，他立馬抓緊時(shí)機(jī)拱手進(jìn)言道，“君上明鑒。而今荊南各地，錢荒物貴，市井蕭條，皆因直十五銖而起。故臣以為當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)停止鑄直十五銖，重發(fā)五銖錢，以平民怨。”

劉備當(dāng)然知曉百姓之所以不敢在市面上使用銅錢，乃是怕被官府強(qiáng)行以直十五銖兌換手中的五銖錢。可直十五銖終究是由劉備一手籌劃并發(fā)行的，現(xiàn)在停止鑄錢無疑是要他自打耳光。更何況就算此刻停止發(fā)行直十五銖，一時(shí)半會(huì)兒也解決不了錢荒的問題。所以劉備并沒有搭理習(xí)禎的進(jìn)言，而是將目光轉(zhuǎn)向了糜竺。因?yàn)樵?jīng)是徐州巨富的糜竺不僅是劉備的小舅子。同時(shí)也是劉備麾下最擅長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)的一名幕僚。

然而迎著劉備熱切的目光，糜竺卻是甚為忐忑不安。須知糜竺此番也參與了直十五銖的鑄造與發(fā)行，并向劉備提供了不少建議。如今眼見荊南因直十五銖鬧得民怨沸騰。市井蕭條，糜竺難免有些自責(zé)。于是他也跟著進(jìn)言道，“臣以為習(xí)府君言之有理，應(yīng)暫緩發(fā)行直十五銖。”

劉備沒料到糜竺會(huì)附和習(xí)禎的進(jìn)言，不免也開始有些心虛起來。且就在他進(jìn)退維谷之際，忽聽坐在一旁的諸葛亮拱手進(jìn)言道，“君上明鑒。虛值鑄幣有利有弊。利者，如高祖鑄三銖錢以充國(guó)庫。弊者，遠(yuǎn)有王莽虛值大錢。近有董卓爛鑄小錢。可見利弊之道，蓋因人而異。”

諸葛亮的這番說辭可算是說到了劉備的心坎里。在他看來虛值鑄幣有利有弊，關(guān)鍵還得看人怎么去實(shí)施。想到這兒劉備忙不迭地脫口問道，“依孔明之言。此番錢荒之亂。罪不在直十五銖，而在發(fā)行之策乎？”

“正是如此。”諸葛亮頷首確認(rèn)道。話說在過去半年中諸葛亮雖被劉備派往臨烝，督令零陵、桂陽兩郡，負(fù)責(zé)調(diào)整賦稅，充實(shí)軍資。但在此期間他一直都密切關(guān)注著直十五銖的發(fā)行以及市井方面的反應(yīng)。所以諸葛亮跟著便向劉備詢問道，“據(jù)聞直十五銖入市后，市井百姓皆以物易物，然君上可知巨賈富戶如何交易乎？”

諸葛亮的這個(gè)問題還真問住了劉備。須知?jiǎng)浣┤兆颖M想著錢荒的問題。根本沒考慮過那些巨賈富戶不用錢該怎么互相交易。且見他低頭思考了片刻，沉聲探問道。“金銀珠寶乎？”

“金銀珠寶自是不少。”諸葛亮微微頷首道，“然據(jù)臣所知，荊州巨賈富戶私下里多以東萊五銖易貨。”

“東萊五銖？！可是蔡氏所發(fā)？”劉備略帶詫異地追問道。