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項羽為我們留下了四個成語：

破釜沉舟，作壁上觀，衣錦還鄉，沐猴而冠。

兵起江東

項羽是跟著他叔叔項梁一起造反的。

這是秦二世元年的九月，也就是大澤鄉起義的兩個月后。當時，蘄縣周邊得到消息的民眾，紛紛殺了秦帝國派來的郡守和縣令，以響應陳勝，史稱“江西皆反”。1

這時，項梁和項羽卻在江東。

江東和江西，是古代的兩個概念。我們知道，萬里長江經過鄱陽湖以后，有一段（主要在今安徽省境內）是斜行向北的。于是，從九江到鎮江，就形成了一條偏南北方向的水路。以此為界，兩岸分別稱為江東和江西。江東即今蘇南和皖南（后來蘇南叫江南），江西即今蘇北和皖北（后來蘇北叫江北）。古代的江西跟現在的江西毫不相干，正如古代的江南其實是現在的湖南。

項梁和項羽所在的吳縣，當然是江東。

吳縣就是現在的蘇州，春秋時期是吳國的國都，秦代則是會稽郡的郡治（相當于現在的省會）。聽到江西皆反的消息后，郡守便請項梁來議事。

為什么要請項梁呢？

因為項梁是地方豪杰，社會名流。

項梁一族原本是很顯貴的。他們家世代都是楚將，因功勛卓著而被封在項，故以項為氏。項，即今河南省項城市。兩千多年后的風云人物袁世凱，便是項城人。

項梁的父親項燕，更是楚國名將。公元前224年，秦將王翦破楚，俘虜了楚王。項燕便另立昌平君為王，組織流亡政府在淮南一帶進行反秦斗爭。第二年，流亡政府兵敗，昌平君被殺，項燕也以身殉職。

所以，項燕在楚人心目中威望很高。陳勝起義要打他的旗號，原因就在這里。

項燕兵敗殉職后，項氏家人也流落民間。項梁則因為殺了人，帶著項羽避仇到了吳縣，并很快成為當地最有聲望的人。現在天下大亂，郡守當然要找他來商量。

這郡守的打算，是要造反。

會稽郡的郡守為什么要造反，不清楚。也許，他很清楚人民對帝國和帝國的官員有多么痛恨，不愿意落得其他郡守、縣令那樣的下場。也許，他清醒地意識到大秦王朝氣數已盡，改朝換代勢在必行，想趁機撈一把。也許，這兩種想法他都有。總之，這郡守決定起兵，而且希望項梁和另一個人做自己的左右手。

看來，柳宗元說秦末天下大亂，有叛人而無叛吏，確實靠不住。至少，會稽郡這位就是。而且，如果他是最早背叛帝國的，那就還是“首叛”，盡管未遂。

未遂，是因為項梁不打算讓他得逞。

項梁為什么不肯支持郡守？也不清楚。也許在項梁看來，與其你造反，不如我造反。你反叫叛國，我反叫起義。恰好郡守要找的另一個人，很可能是帝國的通緝犯，此刻正躲藏在深山老林或江湖沼澤之中。

于是項梁說，你說的那人在哪，只有我侄兒知道。

郡守便請項羽進來。

結果是，項羽進來后，項梁只看了項羽一眼，項羽就拔出劍來，一劍砍下了郡守的腦袋。

眾人大驚失色，亂作一團。

項梁卻笑了，因為他太知道自己的侄兒是什么人。

與陳勝不同，項羽原本是有條件接受良好教育的，項梁對項羽的培養也很用心。可惜項羽對任何學習都毫無興趣。他先是學字，沒幾天就不干了。轉為學劍，沒幾天也不干了。項羽說，學會了寫字，不過可以記下別人的名字，有什么用？學會了劍術，也不過戰勝一人而已，不值得學。要學，就學可以戰勝千萬人的。

項梁想想也有道理，就教他兵法。項羽這才大喜，但同樣淺嘗輒止。于是就連兵法，項羽也沒學完。2

然而項羽的天賦卻極好。據說，他身長八尺余（一米八四以上），才氣過人，力能扛鼎（單手就能把鼎舉起來）。吳縣的世家子弟和小混混，都不得不讓他三分。

項羽力氣大，膽子也大。公元前310年，秦始皇南巡到會稽山（在今浙江省紹興市），項羽和項梁一起混在人群中圍觀。當時二十三歲的項羽看得興起，竟脫口而出說“彼可取而代也”，嚇得項梁馬上捂住他的嘴巴。

這樣的愣頭青，殺個郡守真是小菜一碟。

項梁則一把拎起郡守的人頭，同時將郡守的印綬掛在身上。印，就是官印；綬，就是綬帶。秦和漢的制度，是一官一印。不像后來，新官舊官都用同一顆印。但是項梁并非朝廷命官，沒人給他鑄印，只好先用舊郡守的。

有了這顆官印，項梁便自任會稽郡守，任命項羽為裨將（裨讀如皮，裨將即副將）。這時，舊郡守的部下和侍從百十人，已被項羽一口氣殺個精光；反抗暴秦，又是大勢所趨人心所向。于是吳縣上下，都擁護項梁。

項梁起義成功。

起義成功的項梁后來做了一個非常英明的決策，那就是接受范增的建議，立楚懷王的孫子為楚王。這是他們起兵九個月后，即秦二世二年六月的事。這時，陳勝的死訊已經得到證實，陳勝部下另立的一個楚王也兵敗身亡。項梁立楚懷王，就等于填補了空白，也接過了旗幟。

旗幟就是方向，旗幟就是力量。反秦的事業，從此更加波瀾壯闊，聲勢浩大。

實際上在此之前，項梁的隊伍就不斷在壯大。原來分散在各地的起義部隊和將領，也紛紛加入項梁的行列。其中有一些，便成了叱咤風云改寫歷史的人。

比如英布。

英布是六縣人（六讀如陸，在今安徽省六安市），本是平民。后來因為犯法受了黥刑，所以又叫黥布。英布率領的是一支土匪部隊，但英勇善戰。英布本人，則先被項羽封為九江王，后被劉邦封為淮南王，最后被劉邦所殺。

英布的加盟，十分重要。

但最重要的，還是劉邦。3

劉邦來了

劉邦也是秦二世元年九月起義的。

如果說項羽是貴族也是混混，那么，劉邦是平民也是流氓。他的父母，據說分別叫太公和劉媼（讀如襖），其實就是劉大叔、劉大媽，可見是無名之輩。

劉邦自己，則據說“小字季，即位易名邦”。4也就是說，他當了皇帝之后，才正式有了名，叫“邦”。季，也不是字，是排行最小的意思。所以，劉季就是劉小。5

劉小的出生，十分可疑。

正史的說法，是有一次劉大媽睡在湖邊，夢中與神相遇做愛。當時電閃雷鳴，天昏地暗。劉大叔跑過去，只見一條蛟龍正在他太太身上。

結果，劉大媽有了身孕，生下劉小。6

顯然，這是裝神弄鬼。

裝神弄鬼是開國帝王們偽造歷史的慣用手段，目的無非是要證明自己命系于天，君權天授，理當奉天承運。可惜話說過了頭，就會露出馬腳。也許，劉大叔當年確實看到了什么。但可以肯定，他看到的不是龍。

這就是劉邦，或劉小，或劉季。