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（原文系文言文，方便讀者觀看，翻譯成為現代白話）

淡如兄，

展信如晤！

自從民國十七年（西元一九二八年）在東京別過之后，一轉眼，我們都十九年沒有相會了。\\Www。ｑВ５、COｍ\\我這二十年來一直碌碌無為，不過討了老婆生了孩子，為家族延后，盡到了孝道罷了。

現在這個世道，天下大亂，國共兩黨為各自私見，紛爭不已，在中原、東北數度爆發大戰。我家住在湘西一個偏僻的鄉下，三千多的族人聚居在一起，平常開墾荒地，務農為生，偶然以山中出產的松茸、木材外出交換鹽巴等生活必須品。所以雖然天下戰火焚燒，我的家鄉依然象桃花源一般快樂地過著日子，管他們的紛爭呢！但是在這幾天，卻屢屢出現奇怪的事情，不免叫人心惶惶。

首先出事的是我九堂弟元信。元信原先在湖南省城長沙做過買賣，為人精明能干，所以我一族與外界的需求交換，都是拜托他交涉。十天之前，元信載滿貨物，帶著一幫身強力壯的年輕小伙子到最近的大庸縣（今張家界），賣掉土產后購買一些農具和鹽巴。我同時委托他帶來一些最近的書籍和報紙，還有醫葯。預定他們是在三天前就該回來，然而一直拖到今天，還沒有他們的消息。是遭到土匪的搶劫，還是私自攜款潛逃？兩者都不可能。首先我們并非毫無防備之力，湖南民風剽悍，一旦活不下去了，素來出土匪，所以我們裝備了漢陽造中正槍一百把，山炮一門，對于小小土匪，毫不在意。而外出的堂弟一共八人，個個武藝高強，每人配德國制造駁殼槍一把，美國匕首一把，一般土匪很難攻擊他們。即使有股非常強大的土匪，起碼也有一兩個人逃出去。更何況這批貨物并不是非常值錢，土匪沒必要花這個代價來搶劫，得不償失。同樣，元信攜款潛逃的理由也不成立了，他的妻子老母還呆在村子里面。那么到底發生了什么事情呢？

族長，我的二叔和四個長老商量之后，又派遣了一隊精干的族人，帶上若干槍械，以防不備。同時族長叫我也準備好，因為我是村子里面唯一的醫生。我之所以能夠出洋留學，全是村子里面缺醫少葯，族人有病只能用土方治療，死亡率極高，族長痛下決心，全力支持http://

讀書最好的我到日本求醫。

我在自己家里，兼醫務所的房間里焦急地踱步，我有種不祥的預感，這是一個可怕的開始！

到了傍晚，我終于聽到吵吵鬧鬧的聲音和女人的哭聲，未帶我穿衣外出，我的五堂弟元玄匆匆跑過來，連鞋也不脫…為了保持醫務室的衛生，我向來要求所有人都脫鞋，即使族長也不敢破例。而元玄如此驚惶，我心底一沉，壞事！

我問道：“元玄，元信回來了？怎么了？”

元玄陰著臉說道：“很可怕…”他又補了一句，“也很奇怪！”

我一揮手，說道：“我們走，過去看看！”

我跟元玄跑了過去，來到族的祠堂里，那邊門口圍了很多族人，但是居然有人守衛，不讓任何人進去，見到了我們才放進去。我在里面第一個看到的是族長二叔。他背著手，臉se凝重，見到我說道：“元應，你來了。你…過來看看，到底怎么回事。你留過洋，念過書，懂的事情一定比我們多！”

我很奇怪二叔為什么要這么說，當我被帶進去的時候，看到地上鋪了幾具白布的人形之物的時候，我終于明白了。

我揭開了白布，看到了堂弟元信的尸體，他眼珠凸出，面se發紫，頸部有一道很明顯的勒痕…他是被掐死的，用手！

但是很奇怪，他沒有任何反抗的痕跡，好像心甘情愿被掐死一樣。莫非中毒了？我爭得族長的同意后解剖了尸體了，也沒有任何中毒的痕跡。難怪，雖然族長他們沒有學過醫學，但是起碼的江湖常識還是有的，見到這種沒有反抗就被弄死的事情，希望我這個醫學高才生解答。可惜我無法給出答案。

我搖搖頭，族長的面se越發凝重，近乎沉重，喃喃說道：“連你也看不出，莫非見鬼了？”

我退了下去，元玄告訴我，他們在來村子的路上發現元信一行人倒斃在路上，貨物散了一地，沒有短缺。連拉車的馬也安靜地在啃草。似乎就是針對人襲擊的，是誰呢？

族長和長老商議之后，認為是有人針對我們羅氏一族來的，下令把槍發下去，加強戒備，晚上宵禁。帶隊的是我三堂弟元素，他曾經參加過三次長沙保衛戰，勇猛無比，光是親手用大刀斬殺的鬼子就有一百多個，是我們族人的驕傲。有他在，比較安穩了。

我也就暫時回去，乘著晚上把事情詳詳細細記錄下來。這件事情非常奇怪，我所認識的人當中，唯獨淡如兄博采多學，因此我寫信給你，希望你能說說你的看法。或許正是答案。

弟伯賢

民國三十六年六月十七

（西元一九四七年八月三日）

羅元應的第二封信

淡如兄，

展信如晤！

現在村子已經處于半封閉狀態，許出不許進。族長叫人委托去省城的警備司令那里求助，我順便請他把我的信函帶出去。就在這第二天，也就是六月十八，我聽到了一個可怕的消息：元素遇害！

元素向來以勇猛著稱，若是赤手空拳，尋常七八個壯漢也難以接近，更何況他攜帶了三八步槍、勃朗寧手槍各一只，居然沒有一點聲響就遇害了，那敵人實在太可怕了！我們如何能夠應付？但是我心生疑惑，村子已經封鎖了，敵人是怎么混進來的？村民我都認識，沒有陌生人，能夠除掉元素的人，并不是一般人！

族長請我過去驗尸，我揭開裹尸布，元素并不是絲毫沒有反抗，只見他面露驚愕的神se，眼珠直直凸出，仿佛看到了非常可怕的事情一樣！從尸山血海里面爬出來的元素，還有什么值得他害怕的呢？據說，因為元素身上總是散發著一股濃濃的煞氣，嚇得沒有好女人敢嫁給他，迄今仍舊是一條光棍。

元素是被兇手用同樣的手法害死，由于反抗激烈，兇手特別用力，頸骨幾乎全部被壓斷，留下了清晰的掌紋。既然兇手能夠不留痕跡地潛入進來，為什么會犯下這么低級的錯誤呢？似乎是故意讓我搜尋一樣！

同元素一起巡邏的族人告訴我，昨天夜里，他們每個一個小時繞村子巡查一遍，一點也沒有發現敵情。來到祠堂的時候，元素說他和元信的交情不錯，讓他一個人陪陪元信。元信的尸首沒有被家人收回去，依然和其他尸首堆放在祠堂里面。誰敢和這么多尸首聚在一起啊！所以其他族人就顧自離開，留下元素一個人。第二天就發現了他的尸體，看到如出一轍的殺人手法，慌亂地報告族長。

族長低頭深思，朝我問道：“我們這個村子封鎖地水泄不通，理應沒有任何人能夠進來！”

我說道：“二叔的意思…兇手在我們內部？”

族長點點頭，我說出了我的看法：“不過既然這個人能夠不動聲se地殺害武藝最高強的元素，那么他來無蹤，去無影，亦是不稀奇。”

族長奇怪地自問：“我們羅氏一族到底得罪了誰？這個人偏偏針對我們而來。倘若真的對我們恨之入骨，不如率大軍過來，殺個干干凈凈也罷了，卻為何這樣…？”

族長猜不透的事情，我這個只知道http://

讀書看病的醫生，更是猜不出。我們羅家沒有理由得罪任何人啊！一百多年來就安穩地呆在這里生活，沒有金礦等可觀的財富引人覬覦。誰會對我羅家下如此毒手？

我本想馬上回家，但是族長卻留下了我，然后召集全村所有十五歲以上的男子，令他們每人把手掌沾印泥印在黃紙上，當眾核對尸體上的掌印。原來族長決心用這種手段挖出兇手！全村十五歲以上的男子共有一千多個，我花了一天功夫核對，結果沒有任何一個人對的上。顯而易見，兇手不是內部的人員，那么是外人？

到了晚上我疲憊不堪地回去，妻接應了我，如此忐忑不安地度過了一個夜晚，第二天，聽到了一個更加驚人的消息！族長被害！我忙不迭地穿衣跑過去，族長門口聚集了不少人，一一被拒在外頭，里面四大長老都焦急地四下里亂走，看到我來了，放了進去。

現場比我想象的還要慘不忍睹，除了族長，同時遇害的還有族長夫人。族長依然是被掐死，舌頭拖出，眼珠暴凸！族長夫人我不方便檢查，但是看她頸部沒有傷痕，竟然是教活活嚇死的！若是殺人，也不至于如此，有什么東西，竟然可以嚇死人！

長老們更是焦急，年紀最大的東長老終于下定決心對我說道：“族長不幸身亡，從此我們一族沒了主心骨。”

我說道：“此刻非常時刻，請推選有賢能的人士，當選我們的族長！”

東長老說道：“不錯，我們商量之后，一致認為：年輕一輩當中，屬你元應年紀最大，輩分最大，為人穩重，人緣頗好，又留過洋。所以，請你繼任族長一位！”

我愕然，四大長老聚在一起，原來是為了這事！平時四大長老并不涉及任何事體，除非是遇到族長選舉或者事關羅氏一族的大事才商討。我思慮片刻，在這個危機時刻，需要的是穩定人心。因為我作為一個醫生，平時村民族人多半對我敬畏有佳，我說的話他們還是肯聽的。我也不是迂腐之人，當下就應承下來。非常時刻容不得繁文縟節，和族人們一起到了祠堂，拜祭了先祖之后，便正式繼任族長一位。

雖然繼承了族長一職，我更是憂心忡忡，現在肩膀的上擔任的職責不一樣了，而眼前正是羅家面臨的最大危機！目前毫無頭緒，我只能吩咐族人加強戒備，小心謹慎。

我向族長家里其他的人員詢問昨晚的情形，說道三更半夜，忽然聽到咔嚓咔嚓門窗破裂的聲音，然后就是族長的怒喝一聲，族長夫人慘叫一下。眾仆人嚇得膽戰心驚，不敢過去查看，直到東方曉白，才有膽大之人，戰戰兢兢地跑出去，叫了巡查的武裝族人過來，發現族長夫婦已經命喪西天了。

我暗叫可惜，若是當時及早發現，說不定能夠找到兇手的什么線索。殺人現場除了一些打爛的木頭窗戶碎屑之外，就是一排排亂七八糟的腳印。他們到底不知道現代偵探之術。我吩咐下去，以后若是再次有殺人事件，不許無關人等胡亂靠近！

晚上直到深夜，我還遲遲不敢入睡，妻過來勸慰我上床。她知道我當上族長之后，絲毫沒有一絲喜悅，在這種危機的情況下，更大的權力意味著更大的危險！妻不是一般的農婦，乃是大庸縣一戶前清秀才家的小女兒，知書達理，曉得個中的厲害。我擺擺手，心中一直有一種預感，既然兇手跟著元信他們的尸體進入羅家村，每夜都在作祟，那么今天也必然會有所行動！

尸體！

我突然靈光一閃，我們怎么疏忽了尸體呢？我聽說江湖上有種神奇的武功，可以屏住呼吸，降低心跳，宛如死去一般。而我在東京帝大念醫學的時候，也學過一些特殊的葯物可以偽裝成為死人！莫不是敵人借助尸體混入村子里面，然后每天晚上出來動作！

我正要外出，忽然有個精壯的族人慌慌張張地跑來報信：“不好了，族長！東長老一家都遇害！”

我大吃一驚，失聲叫道：“什么？”然后趕忙冷靜下來，命令道：“馬上派遣一隊人去祠堂，看住那些尸體，一具不許多，一具也不許少。其他叫上幾個族人，隨我去東長老家！”

族人應聲退下，我帶領幾個武裝的族人快速去東邊。既然是東長老，當然住在東面，我們一族按照方位居住，我住在靠近西邊，所以費了不少腳程趕到。現場已經被那些武裝的族人按照我的吩咐隔離。

我快步上前，通過族人的封鎖線，到了東長老的房間里面。東長老有一妻一妾，但是沒有子女，一家僅有三口人，如今都橫八豎七地躺在地上，業已絕命。兇手還是同以前一樣的手段，破窗而入，再一一掐死三人。比較不同的是東長老為人戒心很重，所以連窗門都是以鐵柵欄封閉，居然被絞開一個大口子。我上前看去，沒有器械工具施用的痕跡，此人的氣力好可怕！

我問道：“是何人最先發現的！”

族人中畏畏縮縮地站出一個背槍的黑衣男子，約莫四十出頭，臉上顯出辛苦生活的老態。我之前作為醫生，給村子里所有人都治病過，一一記在心里，當下沉思回憶說道：“你是…貞桐叔！”

貞桐尷尬地笑笑：“族長大人，不敢不敢。”

他雖然年紀輩分比我高，但我是屬于嫡系，他是遠房偏支，加上我新任了族長，所以一稱呼叔他就慌忙回絕。

眼前事情重大，我也不在小處浪費時間，說道：“那你說一下！”

貞桐慢慢敘述，此人沒有讀過書，口吃卻相當清晰：“那時…約莫是亥時三刻，我正和大兒子元相兩人一組，在街道上巡視。忽然，聽到東長老家傳來桌椅破碎之聲，女人慘叫之聲，我大駭，說不定又是那血衣夜叉…”