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“等等，黃金千兩？”唐九寧心跳加快，不禁問出聲。

婦人答道：“姑娘沒看城墻上的告示？抓住薛府里鬧事的妖物，薛府賞金千兩。”

唐九寧一激動，直接站了起來。我真沒追求！糾結什么五兩十兩的，千兩金子就算平分，一、二、三……六！那我至少也有兩百！真是時來運轉發橫財！

劉昌彪見唐九寧一驚一乍的，越發覺得這是個送死的小丫頭，偏偏還見錢眼開，攆都攆不走，他又開口道：“劉某話已至此，諸位若還是要留下，那便自憑本事罷。”

唐九寧還沉浸在暴富的喜悅中，沒聽出劉昌彪話里的意思。那婦人卻目光凌厲，已用眼神和劉昌彪廝殺了幾十個來回。另一邊，老道士一言不發，脊背挺直如松，手中浮塵紋絲不動，比在場的任何一位都更像得道高人。而那白袍公子，依舊在喝茶，靠著椅背，坐姿懶散，唐九寧心情甚好，便掏了掏自己的小竹篋，摸出幾張符紙。她拿著符紙起身，一一給眾人遞了過去，笑盈盈道：“各位仙友，這是我自己畫的，有防御功效，大家可以隨身帶著。”

婦人和道士接過符紙，婦人道了聲謝，老道士點頭回應。劉昌彪隨手接下，扔在了桌案上。唐九寧也不在意，將剩下的符紙往白袍公子跟前遞了過去。

那公子拿過一柄襄玉折扇抵住唐九寧的手腕，往外一撥，淡淡道：“不需要。”

唐九寧愣了一瞬，見這公子錦衣玉帶，金冠束發，手上戴著質地潤澤的玉扳指，舉手投足間可知其養尊處優，非富即貴，想必是看不上這簡陋的符紙。再看其面冠如玉，眉目如星，五官精致好看，輪廓分明卻不鋒利，生得是一副好皮相。于是便暗暗壓下心里的那點不舒服，心平氣和地將符紙向白袍公子身后站著的少年遞去：“小兄弟，來一張？”

那黃紙被折得舊了，皺得很，還有幾點油漬和餅屑，是唐九寧昨日放置燒餅于竹篋所致。

符紙幾乎貼著白袍公子的面頰而過，還抖落了零星餅屑。唐九寧明顯感覺到坐著那人身子一僵，緊接著一股力量襲來，唐九寧忍不住倒退兩步，抬起的手一松，符紙飄在空中還未來得及落下，便“轟”地一下碎成片，簌簌飄落。

變故發生在瞬間，尋常人不知發生何事。稍微有些修行經驗的人一看便知，這位公子深藏不露，剛剛僅靠釋放威壓，便將這小姑娘推開，并震碎了符紙，其靈力之深厚，控制之精準，恐怕是在上等宗門修煉的弟子。

婦人與劉昌彪面色沉了下來，相互對視一眼，默不作聲。老道士還是一如既往穩坐如山。

然而唐九寧卻沉不住氣了，符紙不要錢啊。她正要發作，一聲咳嗽打斷了她，只見一身材高瘦的中年男人步入廳中，面容憔悴，眼底布滿血絲，走路間，寬松的衣袍摩擦“嘩啦”作響。此人便是薛府老爺薛守正，幾日來食不下咽，寢不安眠，身材越發清減。

“諸位仙長。”薛守正入首座，視線一一掃過眾人，“薛某言出必行，只要誰幫我捉了府中這鬧事的妖怪，黃金萬兩定當親手呈上。”

有人心靜如水，有人便蠢蠢欲動。

“薛老爺。”劉昌彪搓了搓自己腮邊的胡子，問道，“我們這么多人呢，不同門不同派的，這錢，要怎么分吶？”

薛守正抬手示意稍安勿躁：“不急。”隨后側頭跟管家說道，“把他們抬上來吧。”

像是早就有所準備，管家應聲出門，須臾便復入屋內，身后一眾仆人抬著上蓋白布的擔架魚貫而入。

待一群人放下擔架離開后，寬敞的大廳一下子變得擁擠起來—中間的空地上并列著五個擔架。白布之下皆高高隆起，隱約看出是人形。

大約是猜到這白布之下覆著何物，氣氛瞬間冷了下來。

薛守正看著擔架，似又憶起什么，面露恐懼：“此妖物兇險，之前已有仙長受傷而回。各位可以看了再做定奪。”

劉昌彪提著刀大步流星地走到一副擔架前，二話不說用刀柄直接挑開白布。一股腥臭撲面而來，劉昌彪的刀“咣當”一聲落在地上，他踉蹌著后退兩步，嚇得不輕。

——白布之下，似人又非似人。眼耳口鼻皆可見，組合在一起又十分怪異。其顴骨凹陷，似被人拍扁，故沿山根一線的骨頭分外突出。眼睛瞪大成正圓，眼珠爆出，且兩眼間距過寬，仿佛被人拉至太陽穴處。此外鼻子被削，嘴巴張開。

這左看右看，都像是一條魚的臉。

薛府的人皆低頭閉眼，不忍再看。唯有薛守正怔怔地看著那張“魚臉”，面容悲慟，聲音微顫：“那一位，是我的夫人陳氏。”

眾人面露惋惜，不知從何勸慰。

“薛老爺節哀順……呃嘔——”唐九寧話說一半，喉嚨冒酸吐了出來。

燒餅果然餿了，如今一吐，整個人反倒清爽起來。唐九寧正抬手用手背抹嘴，一方手帕被遞了過來，“姑娘沒事罷？”紅衣婦人眉頭緊皺，神色擔憂。不知是被薛夫人的慘狀驚到，還是可憐這被嚇吐的小姑娘。

“多謝。”唐九寧接過帕子，一抬眼，發現那白袍公子忽地一展折扇，遮住耳鼻，目光淡淡掠過唐九寧，轉而看向地上的薛夫人。

其中嫌棄的意味明顯到唐九寧都不好意思忽略。

再看劉昌彪，剛才的失態讓他倍感丟臉，他仿佛是要證明自己一般，拾起刀一口氣挑開了剩余四塊白布。

無一例外，皆是魚臉狀。

“薛老爺，這其余四人分別是？”唐九寧問道。

未待薛守正作答，劉昌彪便摩拳擦掌，一副志在必得的樣子：“不用問了，肯定是魚妖作怪。貴府的魚池在何處？直接捉住便是。”

“呵，蠢貨。”白袍公子被逗笑了，不禁罵出了聲。

劉昌彪確實不怎么聰明，但也未曾有人這般明目張膽罵他。他當下便想拔刀，但一想人家如此氣定神閑，反倒顯得自己像個莽漢，于是便強壓怒火，說道：“這位少俠有什么想法，說出來給大伙聽聽。”

白袍公子搖著折扇，緩緩道：“說你蠢還真是蠢，一目了然的事還需要本公子給你解釋？”

“好大的口氣。”劉昌彪咬得后槽牙隱隱作響，道：“不知公子是哪個宗門的弟子？”

白袍公子一收折扇，看著劉昌彪，表情莫名：“我何須對你這野雞門派的無名小卒報上名號？”

劉昌彪：“……”

唐九寧眼看劉昌彪就要拔刀，連忙上去阻下，心想這無論如何也不是打架的時候。她按住劉昌彪的手腕，和顏悅色地勸道：“劉道友莫急，要不……讓我來猜猜？”

說罷唐九寧踱步到擔架旁，蹲下身子一邊察看尸體一邊說道：“妖類多數暴戾，不喜修煉法術，依靠妖力傷人甚至食人。這五名受害者，除了頭似魚狀、身負魚鱗的共同點外，身上皆無外傷，不像是妖類的行事風格。”

劉昌彪冷笑一聲，反問道：“萬一這只妖特別呢？”

唐九寧轉頭，有些意外道：“這五人身上皆無妖氣殘留，劉道長沒發現嗎？”

劉昌彪一噎，又繼續鉆牛角尖：“許是此妖道行高深，用了什么法子掩去氣息。”

“不太可能。就如同修煉魔道過深的人，身上會帶有怨氣，久而久之，深入經脈骨髓，便可一目辯之是魔是仙。”唐九寧解釋道，“而妖族的妖力與生俱來，隨時日增長，是妖族生命力的象征。要消除氣息，無異于要洗髓伐毛，重新投胎做人。這也是妖族很少現身于人前的原因。”