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“好。”五皇子松了口氣。

瑞王隨后詢問：“諸位，就按魯老的意思辦，如何？救災如救火，有異議者，請盡快提出。”

文武百官七嘴八舌道：

“魯老大人的法子很妥，關中調兵確實太遠，只能另行設法解燃眉之急。”

“下官贊同。”

“附議。”

……

瑞王和五皇子對視一眼，耳語幾句后，五皇子干脆利落道：“既如此，初步對策就定下了！那么，京城防衛主要由沅水和北郊負責，請兩營的代指揮使稍后到御書房詳談。此外，疫病肆虐，極為兇險，令百姓驚惶逃難，按例，朝廷需派一名欽使下去，巡視安撫民心。”

欽使？

全神貫注的容佑棠心念一動，電光石火間，他咬咬牙，當機立斷，出列主動請纓：“二位殿下，下官雖不懂歧黃之術、亦年輕愚拙，但巡察災情應能勝任，并一定盡力安撫百姓，懇請殿下們準許，下官愿為朝廷分憂！”

嚯——

這小子果然狠辣狡猾！

趁還沒被彈劾，冒死搶著立功，想將功贖罪吧？

部分官員暗中嘖嘖鄙夷，隔岸觀火。

“你自薦為欽使？”瑞王挑眉。

五皇子目不轉睛：“傷寒可是疫病，每隔幾年爆發一回，死傷慘重。容大人，你考慮清楚了？”

“是！”

容佑棠昂首，毅然決然表示：“下官心意已決，求二位殿下成全。”

“好！”五皇子拍案而起，大加贊賞道：“容大人將生死置之度外，為官赤誠忠勇，不愧是陛下賞識提拔的青年才俊！”

“殿下謬贊了，下官不敢當。”容佑棠垂首謙道，余光一掃，他敏銳瞥見左側幾個不甘不忿的宿敵，當即冷下眼神，暗忖：

想彈劾？我絕不給你們當朝發難的機會！

與此同時

西北軍營上下歡呼聲震天，主帥書房內卻冷清肅穆。

太子脫下盔甲，僅著里衣，赤身露出左胳膊的刀傷，軍醫正謹慎清創包扎。

“傷寒疫病？不知多少百姓要遭殃。”趙澤雍憂慮頭疼，他暫未獲悉容佑棠離京的消息。

副將安慰道：“殿下且寬心，咱們重傷蠻族元氣、大獲全勝，您隨時可以班師回京。”

趙澤雍點點頭，沉聲吩咐：“本王連夜回京，你負責清掃戰場并犒勞將士。”

“遵命！”

第244章 欽差

“估計再過三日, 即可抵達疫病前區善宿。”容佑棠說。驛站臥房簡陋，寥寥數盞燈臺，他白衣勝雪，伏案疾書，修長十指瘦得骨節微凸，舉手投足間, 原本合身的衣褲起伏飄蕩。

“唔, 如果不出意外的話。前幾天既有風雪又有冰雹，五萬兵馬押運糧食藥材也快不起來。”宋慎大馬金刀靠坐，外出時慣常一身寬大武袍，俊朗灑脫。

“真是難為瑞王殿下他們了, 肯定耗費極大精力斡旋，說動沅水出三萬兵、北營兩萬，共同賑災。”容佑棠欽佩道。

“兩營實力相當, 沅水此前已出兵一萬，相當不情愿, 險些在御書房打起來，幸虧魯首輔是兩朝元老, 位高權重，否則還不知怎么收場。”宋慎撇撇嘴，捏著酒囊，仰脖喝了一口，審視同伴幾眼，催促道：“忙完早點兒休息吧, 你瘦得有些厲害，咱們可是要深入傷寒疫病區的，體弱之人最易被傳染。”

“行！等會兒，我得把這封信連夜寄出去。”

“京城還是西北？”宋慎熟稔隨意地問。

容佑棠也不遮遮掩掩，坦言答：“西北。”

“蠻族十萬兵，根據傳回的捷報，算算已經消滅多半，太子該凱旋了吧？書呆子自始至終帶病理政，五殿下日夜提心吊膽、險些累垮，再僵持下去，可能就不止死一個廣平王了。”宋慎直言不諱。

“我也著急啊！”

容佑棠無奈解釋：“殿下遠在西北征戰，想必不會比咱們清閑，戰場兇險，誰也不敢心急火燎地催他，一旦太子有個萬一，天下必亂。”

“唉。”

宋慎灌了一口酒，醉意微熏問：“那你寫信告訴他什么？疫病爆發？”

容佑棠頷首：“略提了幾句，重大國事不能瞞著儲君，順便問了兩句好。”

“其實……巡撫欽差這一職，五殿下他們早朝前就商定了你，哪怕有別人自薦，也一定會被駁回。”宋慎這時才透露。

“我明白。口說無憑，手上見真章，我盡力多辦幾件差事，挽回些聲譽。”

容佑棠擱筆，吹了吹墨跡，神態自若道：“坊間傳得沸沸揚揚，而且關于身世部分是真的，一個人就一張嘴，怎堵得住悠悠眾口？辯解無濟于事。如今我自告奮勇前去救災、拼命為朝廷分憂，至少鎮住了大部分同僚，他們的不滿只能等到疫病消除后提出。”

“會不會有人安穩站在朝堂上大肆批判賑災欽使？”宋慎譏諷挑眉。

“稍微在乎仕途和名譽的人都不敢。”容佑棠莞爾，垂首給密信涂上火漆。

“你小子太冒險了，有種！”宋慎起身走向外間，一躍而起，整個人“嘭”一下砸在矮榻上，仰躺閉目，慢悠悠告誡：“容大人，傷寒是瘟疫，切勿掉以輕心。”