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容佑棠明確打斷：“朝廷關切百姓遭了疫病，及時撥糧發藥，不要錢，但要你們聽從指揮，嚴禁趁亂鬧事。”

“民婦不敢，絕對不鬧事！多謝大人、多謝神醫，多謝軍爺們。”逃難多日的婦人感激涕零，她已是強弩之末，別無選擇。

容佑棠滿意頷首，吩咐近衛：“給她些吃的，帶她去后頭坐車。”

“遵命！”

婦人領著兒女，千恩萬謝地離去。

容佑棠底氣十足，鄭重推出宋慎，正色道：“諸位，你們都看見了，宋大夫為什么敢碰觸傷寒病人？因為他醫術高超，不懼瘟疫，我們大夫有自保的本事、自然就懂醫治。聽著，愿意從命的，朝廷無償給治病，違抗命令的，鞭打二十！”

災民們狐疑忐忑，交頭接耳。

宋慎肘擊朋友，朝遠處撤退的人潮努努嘴：“朱將軍勸成了，咱們跟上吧。”

容佑棠點點頭，上馬“噼啪”一甩鞭子，嚴厲喝令：“轉身！原路返回！違令者鞭二十，有想試試的，現在就站出來。”

唉——

前排人最先膽怯，敗下陣，不得不轉身，其余災民束手無策，陸續順從，悶聲跟隨。

容佑棠悄悄吁了口氣，渾身大汗，解下水囊猛灌了幾口。宋慎策馬靠近，小聲提醒：“病人太多了，藥遠遠不夠，你催一催京城，立等著救命呢。”

“我明白。”容佑棠抬袖擦汗，立即囑咐韓鑫：“韓將軍，煩請你派人即刻往淳鶴、秋嶺、善宿三地報信，督促官府速速稟明疫情，我好估算著請朝廷盡快下發后續賑災物品。”

韓鑫略側身，垂眸道：“卑職這就去辦。”

午后烈日高照，災民們長途跋涉，疲憊至極。

雖然絕大部分人忌憚畏縮，但總有膽大的。出發兩刻鐘后，一中年人咬咬牙，掉頭小跑麻利下跪，認準容佑棠，哀求道：“欽差大人，草民的老娘今年六十多歲了，又是病又是餓，實在走不動了，求您行行好、發發慈悲，也賞她一塊車板子吧！草民給您磕頭了。”說著，他毫不含糊，結結實實磕響頭。

“人在哪兒？”容佑棠掃視一眼，對方急忙起身，從妻子手上接過病弱的白發娘親，緊張說：“大人，您瞧瞧，草民沒撒謊。”

善宿驛站距此處不足二十里，順道捎帶而已，容佑棠爽快答應：“來人，給老人家挪一塊車板子。”

“是！”

如此一來，其余災民紛紛放膽，爭先恐后，搶著把自家的老弱幼童往前送，容佑棠揮揮手，近衛營心領神會，盡力對比一番后，每輛車板上都坐了一兩個重病老弱，車隊平穩前行，將士們秩序井然，漸漸安撫了民心。

夜間·驛站

“大人，災民一時間無法接受，吵得快掀翻屋頂了。”

“茲事體大，無論親屬如何哭鬧，一旦確診染病，必須將其隔開，我們會給藥，至于康復與否，只能看個人的命。”容佑棠推開門口，手握一疊重要公文。

“唉，別無他法。”

“文書派人送回京了嗎？”容佑棠嗓音沙啞。

“酉時一刻六百里加急發出，估計后日抵達京城。”

“很好，忙去吧。”

“是！”參將匆匆告退，宋慎以肩膀抵開房門進入，他腳不沾地忙了半天半晚，抽空上樓用晚膳，首先撩水用力洗臉，問：“你喝藥了沒？”

“喝了，你呢？”

“這可不敢忘。您把我夸成在世華佗，如果染病，豈不笑掉別人大牙？”宋慎無奈自嘲，關切問：“哎，那什么塞外蠻兵殘殺百姓一事，究竟是真是假？我在大堂坐診的時候，聽病患說得像模像樣的。”

“是真的。”

“啊？！”正擦臉的宋慎震驚回頭。

容佑棠抖抖案卷，緩緩告知：“樓下災民分別來自多個地方，據初步分析：災民是被人故意煽動、驅趕、引導成一股的，其中兩次歇腳時，半夜被蠻族武夫偷襲追殺，目前被害二十七人。”

“……太聳人聽聞了！”宋慎呆了呆，丟下濕帕子，落座方桌前，饑腸轆轆卻無心吃飯。

容佑棠揉捏眉心，一腳勾了圓凳坐下，壓著憤怒說：“二十七條死于非命的尸體現存于善宿州府，可惜咱們沒空，只能給地方官府派些人手，督促其盡快破案，否則任由謠言流傳開去，后果不堪設想。”

“有些人簡直——”宋慎語塞，屈指敲了敲自己的腦袋。

容佑棠會意，嘆道：“許多老百姓大字不識一個、從未離鄉，被迫逃難時，風聲鶴唳草木皆兵，缺乏理智，往往稀里糊涂跟著人群跑。”

“唉！”

宋慎恨鐵不成鋼地搖搖頭，抄起筷子，催促道：“吃飯吃飯，吃飽了再治病，順便辟謠！”

與此同時，京城已人心惶惶。

乾明宮徹夜長明。

“荒謬至極！”

“那絕對不可能！三哥前陣子還告知一切安好，怎么可能……大敗陣亡？”

瑞王心如擂鼓，輕聲道：“我懷疑，西北軍情被人扣壓了，但不知具體哪一環出了問題。”

“也許太子殿下發回了重要消息，可我們沒收到。”定北侯焦急扼腕。

“瘋了，有人徹底瘋了。”五皇子喃喃自語。

瑞王注視郭達，肅穆叮囑：“如今靠君子動口已鎮不住局面，你千萬要警惕，必要時直接動武，無需請示。”

“多謝殿下特許。”郭達下顎緊繃。

五皇子隨即吩咐：“此外，你再挑幾批可靠之人，分散秘密趕往西北打探真相，切記！別住驛站。”