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孟郁槐的心中，在這一刻忽然有些感慨，于原地站了半晌，擱下筷子，幾個大踏步走過去，猝然將花小麥緊緊摟住了。

真好，他們有一間帶大園子的酒樓，親密的動作不必等到回家關上門以后再做，飄散著花樹香的偌大空間里只有他們兩個，只要他想，就隨時都可以把媳婦牢牢實實地抱在懷里，用不著擔心會有任何人瞧見。

他這一串動作來得太快，花小麥不免吃了一驚，繼而嘴角便朝上彎了彎，攬住他的腰，把臉貼在他的頸窩里。

這人的皮膚一年四季都是熱的，剛成親那會兒她很是不慣，尤其到了夏天，就更加覺得他是一團火。

然而此刻，他身上的熱乎氣透過柔軟的布料印在她臉上，呼吸間全是他的味道，帶一點淡淡的汗氣將她整個攏住了，卻讓她覺得無比踏實安心。

兩個人都沒有說話，靜靜相擁站了一會兒，四周除了竹葉的清香，似乎還有一點點細微的食物香氣，不動聲色地隨風繞著兩人轉一圈，漸漸彌漫開來。

孟郁槐吸了吸鼻子，轉頭往小廚房的方向張望一眼。

“你還做了別的菜？”

“嗯。”花小麥不大想動，懶洋洋地點了一下頭，“不是跟你說過了嗎？我今兒一整天都在準備，如今廚房里還有好幾樣呢——可你剛才不是說，已經七八分飽……”

“你忙活一天，我就算肚皮撐破也得全吃了不是？”孟郁槐低低一笑，放開她，轉而牽起她的手，“走吧，領我去瞧瞧，還有什么好東西？”

花小麥噗嗤樂了，抿抿嘴角，應一聲，拉著他一溜煙地鉆進廚房里。

從她剛剛來到火刀村，這家伙就出現了，往后他們還要綁在一塊兒過一輩子，世上還有比這更好的事嗎？

……

八月，去年挪進稻香園的十幾株丹桂開了花，花小麥再度將陶知縣夫人楊氏請來了稻香園，親手置辦一桌酒席，既是邀她賞花，也算是提前為她和陶知縣餞行；

九月，文秀才猶豫良久，終于找到花小麥跟前，艱難開口，將“借錢”二字吐了出來。

他位于河邊的那幢小院兒年久失修，頗要使些錢鈔修葺，那之后，定親、迎娶……各樣繁雜事體也免不了用銀錢打點，即便是再省儉，最少也得花上二三十兩。

如果可以，他當然想要單靠自己的力量攢錢娶媳婦，可那要等到甚么時候去？他是男人，耽擱兩年不緊要，然而周蕓兒年紀已不小，又有那樣一個不消停的爹，她只怕，等不了那么久。

花小麥痛快借了三十兩銀子與文華仁，囑咐他不必著急還，整個下半年的時間，除了照應稻香園的生意之外，便將大部分的精力，都放在了張羅周蕓兒的親事上頭。

臘月里，周蕓兒終究是順順當當地嫁了。

酒席就設在河邊，自有稻香園里一干人等，將酒菜準備得妥妥當當，體面周全，壓根兒不消文華仁操半點心。

新郎官被人抓住了灌酒，從中午一直喝到夜幕降臨，男人們酩酊大醉，女人們幫著收拾一桌狼藉。

花小麥在房中陪周蕓兒說了兩句話，抬腳走到門外，被刺骨的冷風一吹，登時打了個寒噤，忙將身上的厚襖子裹緊了些，舉目四望。

河邊一派喜慶，然而火刀村中的其他地方，大多數人家已經吃過了晚飯，拾掇利落了，圍著火爐閑話，靜靜享受這難得的夜晚寧靜時光。村間土路上，只有三五個半大小孩兒，捏著炮仗邊放邊笑，炸起“砰砰”的脆響，漸漸越跑越遠。

莊戶人就是這樣，每日里一睜眼便是辛苦勞作，從年頭一直忙到年尾。日子在撒進泥土的汗水中悄然而逝，年復一年，始終如此，仿佛永遠不會停歇。

除夕將至，又是一年，即將過去了。

……

五年后。

火刀村的冬天向來不大好過，雖不怎么落雪，那股子帶著濕冷的空氣卻透過衣裳直往骨頭里鉆，在室外站上一會兒，便會覺得渾身凍得發僵，使人忙不迭地沖回房中，恨不能抱住火盆就不撒手。

傍晚時分，又下了一場小雨，天氣更冷了。村中已沒幾個人行走，遙遙地從村西頭傳來一陣馬蹄聲，直奔村子東邊而來。

孟郁槐身上沾了些雨珠兒，頭發也給浸得濡濕，飛奔到孟家院子門口，將馬牽去屋后馬棚，與老黑拴在一處，然后大踏步邁入門檻。

前院里靜悄悄的，孟老娘和花小麥都不在，廚房里有一陣沒一陣傳來雞湯的濃鮮味。

“總算回來了，一出門就是二十來天，這一趟可還順利？”

秦大嫂從房廊下迎了上來，拿一條長手巾替他撣去外袍上的雨珠兒。

三年前，花小麥生二胎，因為實在喂養不過來，家中便請了位奶娘，正是這秦大嫂。那之后見她實在能干，里里外外都是個好幫手，便將她一直留在了家中，她男人則去了稻香園做些雜事，夜里就在那邊看門。

“我自己來就行。”

孟郁槐沖秦大嫂笑笑，接過手巾，俯身擦了擦袍子下擺，隨口道：“怎沒見小麥和我娘？小核桃呢？”

孰料那秦大嫂，竟是立刻諱莫如深地擺了擺手。

“可別提，今兒又是大鬧一場，誰都勸不住。你娘氣得滿口嚷嚷肝兒疼，飯也不吃，躲在屋里不肯出來吶！”

孟郁槐心下了然，無奈地搖搖頭。

他娘的身體硬朗得很，好端端的，哪里會肝兒疼，分明是在那兒跟花小麥賭氣呢！

“我去瞧瞧。”

他丟下這一句，便抬腳往后院去，將將穿過角門，打眼便看見小核桃蔫頭耷腦地跪在花棚子下頭。

快要滿六歲的小男孩兒，相貌跟他幼年時簡直像了個十足十，虎頭虎腦透著機靈，只是臉上那股子倔倔的勁頭，卻又是像誰？

小核桃穿得像個棉包，骨朵著嘴跪在那兒，頭頂的花棚子上搭了一層油布，一顆雨也落不下來，膝蓋下頭則墊了個軟墊子——罰歸罰，保護措施做得還是很到位的。

“你又犯了什么事兒？”

孟郁槐啼笑皆非，一步跨過去，皺眉居高臨下道。

話音未落，就聽得房中傳來一個脆生生的嗓音。

“爹！”

下一刻，一個圓滾滾的小東西便從屋里撲了出來，邁著小短腿兒使勁搗騰到他跟前，一把抱住他的腿：“爹你回來啦！娘說你今天準回來，她沒騙我！”

孟郁槐原還想板起面孔盤問小核桃一番，這會子卻是再也繃不住，彎腰將肉呼呼的小閨女撈起來抱牢，騰出一只手擋在她頭頂，貼貼她的臉頰：“柚子乖，可有惦記爹？”

又轉頭望向房門口，笑道：“橙子，你怎地不過來？”

門邊上，還有一個小姑娘，無論年紀、容貌還是穿著打扮，與他懷中的那個都毫無二致，只是不似那般活跳，扒著門框赧然道：“我要是和柚子一起去，爹該抱不過來了。”

“誰說的。”

孟郁槐大步走過去，一把將橙子也抱了起來：“爹的力氣大著呢，兩個都是我的閨女，自然兩個都要抱。讓我瞧瞧……唔，二十多天不見，你倆越發水靈了，走在外頭，爹都不敢認了！”

兩個小姑娘很歡喜，嘻嘻哈哈笑出聲來，小核桃歪著腦袋往這邊瞟了瞟，嘴巴噘得能掛油瓶，仍是一聲不出。

花小麥自屋里走出來，沖孟郁槐抿唇一笑，招招手：“別在雨里站著，仔細淋壞了她兩個。柚子，橙子，先進屋里去好不好？郁槐，你也趕緊先進來換身衣裳。”

小橙子乖巧答應一聲，立刻從孟郁槐身上出溜下來，小柚子卻是戀戀不舍地在孟郁槐臉上吧唧親了一下，這才蹦跳著竄進屋里。

孟郁槐整顆心都是滿足，跟在兩個小閨女后頭進了房。前院里秦大嫂早燒好了一鍋滾水，花小麥便打發他去沐房洗澡，翻出一套干爽衣裳給他換上。

此番孟郁槐出遠門，卻是因連順鏢局接了一單銀鏢生意，數目極大，對方不放心，百般請他一定要親自走一趟嶺秀府。

一年前，他已將連順鏢局從柯震武那里買了過來，如今是實實在在的東家，然而說到底，比起在鏢局中坐著理事，他倒始終覺得出門押鏢更為自在，幸而如今韓虎等人也逐漸穩重踏實，即便他不在時，也能將大小雜事處理得周全，他便二話不說答應下來，歸來的路上日夜兼程，才終于趕在過年前，回到了家。

“這一趟還算挺順利，路上沒出岔子。”