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臨街當窗坐著的一個年青人大聲贊道，“難為蘇家小小年紀，便有如此剛強心性。若是叫汪家這等人欺負，只躲在家里哭，那才叫世人看不起咧！”

茶館里的人都起哄說是。

蘇士貞在一旁聽了心中暗暗松了一口氣，只要于女兒聲名無損，他便真正放了心。

那三位書生聽老講完故事都笑，“不知那汪顏善知曉此事，會是樣的灰頭土臉！”

這時另有人插話道，“以我說，這蘇家做得卻是過了些。聽人說兩家相交甚久，早先在釘子巷時，也曾相互扶持，極似一家人。雖汪家有在先，這樣不顧往日舊情，將來哪家還敢再聘她？”

不過這話招來的卻是一陣倒起哄，都道，“事情不在你身上，你說得輕巧！那蘇家長得甚是美貌，在梁家巷子口的女學中，也頗有些才名。自是有人聘，要你操心！”

那三位書生相互打趣兒道，“不若我們回家使了媒婆子去問問，碰碰運氣如何？”

蘇士貞立時又坐不住了。這些人拿自家女兒說笑，甚是可惡！剛要上前去指責兩句，便有人與三位書生搭話，問那院試種種情形，眾人的注意力又被扯了去。

蘇士貞這才作罷，不過因這三個書生的混話，鼓了一肚子的氣會了帳，出了茶館，氣勢洶洶的走了一段路，腳步慢起來，想著心思沿街慢慢走著。

一會兒想不過是市井之人無聊閑談，方才的話大體看來與女兒的聲名無礙，再者歸寧府新鮮事兒層出不窮，再過不幾日大家便都忘了此事；一會兒又悔女兒本不予追究，是他咽不下這口惡氣，女兒這才與他出了主意。終是的不對了。

突然有人在肩上重重一拍，隨即身后響起含笑的男聲，“士貞兄？！”

蘇士貞猛然回頭，身后立著一個年約三十四五歲的男子，一身嶄新藍緞長衫，身量不高，面容白凈，甚是精神。驚喜連連，“啊呀，貴遠老弟！”

常貴遠本是打算看過西城的鋪面便去蘇家，誰想這般巧就在這里遇上了。久不見面的兩人都驚喜異常，好一陣熱絡寒暄。

常貴遠才笑道，“士貞兄緣何會在這里？方才我打對面，頂頭瞧見象是你，卻不敢認。又返，跟在你身后好些時候呢。想何事想得這么入神？”

蘇士貞苦笑一下，抬首看前方不遠處有個小館子，拉常貴遠道，“走，那邊兒兒！”

常貴遠看了那處館子，哈哈一笑，“士貞兄可是想在這處小館子為小弟擺接風宴？”

蘇士貞曉得他是打趣兒，也順著話兒道，“如今我是個窮的，只能在這小館子中請你?！?

兩人說著閑話兒，一前一后進了小館子。那遠遠跟著常老爺的馬車，便也在小館子門口停了下來。

這館子外面看著雖小，里面卻有些地方。蘇士貞因想與這常貴遠說說的心事兒，便選了二樓臨窗一處雅間，吩咐小二上一碟糟鵝胗掌，一碟劈曬雛雞脯翅，另要兩碟下酒的干果。又說了幾道熱菜與他，最后道，“可有糟腌的鰣魚？若有也上一碟來。”

小二笑道，“這位老爺可忒小瞧我們小店了，又不是鮮鰣魚，怎的沒有？”說完自去了。

兩人失笑一回。

蘇士貞道，“今日偶遇，小宴一回。改日請貴遠老弟家去。那們家有位常媽媽燒得一手好菜，江南的菜品也會不少。”

常貴遠呵呵笑道，“方才是與士貞兄打趣兒，莫作真！”又問他方才為何事入神。

蘇士貞倒也不瞞他，說事情原原本本的說了，“本是氣在心頭不出不甘心，這回倒出了氣，又怕不明就里的胡知傳我家瑾兒的閑話，故此來打探打探?！?

常貴遠先是哈哈大笑，隨即又嘆息道，“由此可見士貞兄一片愛女之心?？汕山袢瘴襾砦鞒强翠伱?，也聽得兩句。因那人說不清楚這蘇家住哪里，一時也沒想到是你家。當時我還感嘆，這樣豬狗不如的讀書人，輕易放過實在太可惜。若是我，我定然要鬧到官府去，要他聲名掃地。如今世風日下，人心不古。讀書人氣節變壞，有失淳樸善良，京中有幾位大儒士，早就力主復先圣之風，當今圣上也有此意。聽聞，自去年起凡是參加科舉的生員學子，一旦德行有污，莫說官沒得做，連他的功名也一并抹去！”

蘇士貞也是事情當頭自迷心竅，聽他這一番高談闊論仍與從前一樣，不禁失笑連連。

常貴遠見他開懷，也高興起來。一時飯菜上桌，兩人好生敘了一番久別重逢的話。說到家人安排時，常貴遠道，“在城南門大青布巷子買了座小宅子，家人再有十來日便到。到時再請蘇兄家去?，F下是剛到不久，家中亂得實在不成個光景。”

蘇士貞因聽到大青布巷子，便問，“如今還是主做湖州布么？”歸寧府因運河而商貿發達，進而催生出許多臨運河而生的街市，這些街市的命名大多具有典型的行業特征，如竹竿巷，釘子巷，另還有弓巷、皮巷、香巷等等。那大青布巷子緊臨布市，因而有此發問。

常貴遠道，“主要是南貨。有松江的棉布，蘇杭嘉興的絲綢，湖州的錦綢，烏青鎮的大環棉，盛澤鎮的紡綢。另外四川的蜀錦，山東的繭綢、北方的大絨也做些……”

常貴遠說的興起，一時有些收不住。等覺察到蘇士貞微黯的神情，拿手直拍的嘴，“啊呀呀，你看我這張破嘴！”

蘇士貞卻笑起來。這是常貴遠的老習慣，一下子又象回到當年兩人做小行商時的時光。多年不見的丁點陌生隔閡霎時消失。

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