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歸寧府在國朝初年乃是縣制。自大運河通航之后，南北水道交通便利，此地成為南北往來交匯咽喉之地，舟航之所必由，從而發展成為重要的商業中心。于弘治二年改升為歸寧府，隸屬山東布政使司東昌府，下轄兩縣，一名曰館陶縣，一名曰邱縣。

今年乃是院試之年，提學道于四月初巡臨至東昌府，于四月十二日以縣為場次排期開考，各地學子得到消息，早在一月前便紛紛前往東昌府等候應試。

歸寧府距東昌府約有三百一十里，歸寧府的學子們走水路也要五六天才能回到家。是以，這些衙役帶喜報快馬到歸寧府時，林寡婦的兒子林延壽仍在路途之中。

梁家巷子中多為手藝人，生活都不甚富裕，即便家中有供孩子上學堂的，不過是為了認得幾個字，為將來子承父業打基礎，如今突然出了這么一個秀才，四鄰街坊們皆喜出望外，頗有些于榮有焉。林寡婦一個人張羅不過來，便有人主動替她張羅。

梁直拿了炮仗到林家門外，也主動替她放了起來。伴著霹靂啪啦的炮竹聲，陣陣青煙升騰而起，漫過青磚院墻，在半空中四彌漫開來；點點紅紙屑將林家小院門口的那塊兒空地蓋上一層紅色，和著圍觀人群的熙攘交談聲，極是熱鬧吉慶。

另外巷子里有多少年的風俗流傳下來，但凡一家有紅白喜事，挪屋添瓦，做壽擺酒做宴，四鄰都要來隨禮來賀。因而有人便在林寡婦為報喜差人擺茶擺酒的空檔兒，到蘇家的小雜貨鋪子里整治賀儀。

一時間鋪子擠滿了人，格外忙碌熱鬧。梁小青一人是忙不過來的，蘇瑾便搭手做些力所能及的，比如抱個酒壇子、打個糖紙包什么的。

這些近鄰隱隱約約聽到有人說，蘇家這位小姐自打汪家退親后，變了不少，親眼見得的人卻少，此時看她與梁小青一起忙碌。那酒壇上灰塵泥土染臟了衣裳也不顧，一點架子也沒，對比她之前每日只安心讀書上學，不問生計的好日子，心中都些憐惜，紛紛拿話兒開導她，蘇瑾只是笑著謝過，其它的話也不多說，手上忙碌個不停。

好容易那群人置好禮去了，蘇瑾看著酒架上的壇子，已去了一大半兒，只剩下幾壇金華酒，這種酒比其它的貴些。象茉莉酒、甘薯灑、時興的橄欖酒之類，一升裝的小壇子，只要三四分銀子一壇，金華酒要八分銀子一壇。送禮又不是自家喝，能便宜的，都想省一點呢。

蘇瑾盯著貨架盯了一會兒，轉身與梁小青道，“小青，你把方才眾人買的少的，如鹽花生、核桃、瓜子之類的每樣裝些，再去前面那家五葷鋪買個九格攢盒來。回來時看見梁直，叫他回來，抱兩壇子五斤裝的金華酒與一匹藍梭細棉布，送到東鄰去。”

說著，從荷包里掏出幾小塊銀子來，這是蘇士貞留把她零花用的，自己天天不出門兒，這五六天里，竟一個子兒也沒用。挑了幾塊花生米粒大小的，遞給她，“避了人問問你娘，份子錢該隨多少的，與禮一并遞了！”

梁小青看看這些銀子，道，“小姐，是不是太厚了些？兩壇五斤裝地金華酒近二錢銀子了，一個九格攢盒也要二錢銀子，那一匹尺頭是四錢銀子的本錢，再加些那些干果，這便是近一兩的銀子了。這些銀子也有半兩多……”

蘇瑾笑道，“咱們本是近鄰，厚些也是應當的。再者，林家兒子得了秀才，說不得日后我們能借上光呢。這會算計什么？那匹尺頭已放了三個月之久了吧？這種細棉布在咱們鋪里又不好賣，與爹爹和梁二叔穿，顏色又太嫩了，與梁直穿……他正是泥猴子的年紀，穿這好料子做甚么？東鄰那家卻有個年輕的秀才，拿去做人情正正好。”

梁小青因常氏嘮叨林寡婦的是非，對她頗有些不喜，無奈小姐堅持，只好接過銀子。

那報喜的差人在林家吃了半日的酒，一人得了五錢銀子的賞錢，到午后方心滿意足的去了。

林寡婦送走差人，四鄰也散了，撫撫笑得發酸的臉頰，進屋去看四鄰們送的禮。

先將紅紙包著的禮錢，一一折了封子，心中暗記哪家給的多，哪家給的少。

算好這些，再去看那些禮物，大多數人家送的是酒水點心干果之類，只有蘇家與巷子最東頭胡屠夫家里，送的有酒水有尺頭。只是那胡屠夫家里送的是自家娘子織的粗白布，與蘇瑾送的那匹藍梭細棉布相比，不但顏色上差出許多來，手感更差了不少。

林寡婦將蘇家送的尺頭拿在手中，細細的摸了一遍兒，左右翻看，心頭歡喜，這個正正好可以與兒子做兩件嶄新的瀾衫來，因這尺頭滿意，復又回憶蘇家今兒送的禮來。

上午時忙亂，她一時沒顧上細想，現在想想，那九格攢盒的葷菜正好招待官差，這匹尺頭又正好與兒子做衣衫，連禮錢也送了五錢銀子。

不但貼心，便比一般的街坊厚出許多。往常常氏對她少有正眼看的，今兒這般殷勤實出意料，心道這是蘇家巴結她，心頭更如三伏天吃了冰碗般爽快無比。