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??顏善心頭如沖出家門，在雨中狂奔起來，片刻便奔出竹竿巷，沒頭腦的胡亂尋了個(gè)方向，奔將，遇上巷子便拐進(jìn)去，雨絲細(xì)密，不多會(huì)兒將他的衣衫打得盡濕。

不知穿過多少巷子，拐過多少個(gè)胡同，他體力盡失，腳步緩了下來，在雨中慢慢走著，雨愈下愈大，有幾個(gè)在屋檐下避雨的孩子看見，都叫，“看，那兒有個(gè)傻子！”

汪顏善置若罔聞，仍是呆呆愣愣的在雨中慢慢行走。又七拐八拐的走過許多幽深細(xì)巷，突覺眼前的景物有些熟悉，定眼細(xì)看，卻是不知不覺中跑到原來與蘇家比鄰而居的釘子巷來。

他緩緩走到巷子口，向里面望去，釘子巷幽而深長(zhǎng)，彎彎曲曲，一眼望不到頭。那視線被阻處，便是蘇王兩家曾比鄰而居的舊院。這里與兩年前并無多少變化，有心去看看當(dāng)年，腳下卻如千斤重，挪不動(dòng)分毫。

茫然呆立許久，腦中那紛亂如麻的思緒逐漸歸于平靜，身上傳來的陣陣?yán)湟猓顾剡^神來，低頭看看身上泥點(diǎn)遍布雨水淋漓的衣衫，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開巷子口，順著來時(shí)路慢慢往回走。

釘子巷在城西北方向，離汪蘇兩家均不甚遠(yuǎn)。走至兩個(gè)方向的叉口處，他停下腳步，怔立許久，剛舉步往北城方向走了兩步，又停了下來，汪婆陳氏尖利嗓門穿透漫天雨霧，在耳邊異常清晰的回響著，“……那蘇家退親也便罷了，偏敲鑼打鼓地來，叫我們一家好生受人恥笑，潘家的親事也差點(diǎn)被攪黃，實(shí)在是可惡至極！”

又有汪老太爺?shù)穆曇簦啊阒辛伺e子，自有鄉(xiāng)紳富戶來賀，到時(shí)送田的也有，送宅子的也有，送的也有。不但自身前程有望，也與你老子娘掙一份家業(yè)……我你嫌潘家容貌普通，長(zhǎng)的好能當(dāng)飯吃么？再說，等你得了舉子，有了功名在身，到時(shí)，隨你挑撿你喜歡地納小！”

良久，不覺長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“怎的才離家一月，便鬧成這般模樣？！”

腳下卻拐了方向，向西城而去。

汪顏善回到家里時(shí)，汪婆陳氏正心急如焚。先前叫汪家老二與家中仆婦分頭去找他，兩人找了好些時(shí)候，均不見人影。下著細(xì)雨，街上行人又不多，問也沒處問。二特意去了蘇家看了看，卻見蘇家鋪?zhàn)娱T大開，一個(gè)孩童立在門口無聊望雨，汪家老二認(rèn)得那是梁直，不欲讓他瞧見，躲在對(duì)面的巷子口觀察了一陣子，不見蘇家有半點(diǎn)異樣，心知汪顏善是沒來。

正在焦急時(shí)，突見衣衫濕淋淋冒著大雨的，身形僵硬，眼睛發(fā)直，似是失了魂兒一般，驚叫著從正房里沖了出來，嚷道，“佛爺！你這是去哪兒了？怎的這副樣子？”

汪顏善眼珠子轉(zhuǎn)動(dòng)一下，盯著汪婆看了一會(huì)兒，并不回話，步越過她，向的房間走去。

汪婆在他身后，即氣惱又焦急，正要追問個(gè)究竟，汪老太爺從正廳出來，看著汪顏善消失的身影，轉(zhuǎn)頭與汪婆道，“你別理他，也別去煩他，讓他好好想想其中的利害關(guān)系。再去叫人煮些姜湯來，將換洗的衣物拿與他。明日知府大人設(shè)宴，斷然不能缺席。”

汪家原先與蘇家比鄰而居的時(shí)候，日子艱難些，蘇家是前后兩進(jìn)的素雅小院，汪家卻只是一進(jìn)院子，僅十幾間房。后來汪家老大老二逐漸成年，又各自學(xué)得一門做竹器的手藝，兩個(gè)兒皆是娶自邱縣老家的鄉(xiāng)村姑娘，老實(shí)聽話，兩掙的錢兒大多都給家中使用，慢慢的也集了些銀錢，便搬離原來的釘子巷，在竹竿巷子里買了現(xiàn)下這所住處，原是兩座相鄰的小院，中間打了小門連通，汪顏善與汪家二老住在東院，那兩家合住在西院。

看著進(jìn)房去，汪婆陳氏忙去廚房安排姜湯，親自去找衣物送去。

及至晚飯時(shí)，細(xì)雨停了下來，汪婆再去汪顏善的房間，房門依然緊閉，在外面叫了好些時(shí)候，里面沒點(diǎn)響動(dòng)。

汪老太爺將汪婆叫回，“叫你莫去打擾他，為何又去叫？”

汪婆道，“總要用些飯食。午飯沒吃，晚飯又不吃，餓壞身子骨可？”

汪老爺手一揮，“餓兩頓死不了人，叫他好生想想！”說著，拈著下巴上幾根稀疏的胡須，一副極有經(jīng)驗(yàn)的篤定模樣，低聲道，“今日沒去蘇家，回得家來又沒鬧，可見是有些想明白了。”

汪婆撇嘴道，“這模樣是明白了么？我看不是，不要與我們治上多久的氣！先前蔣媒婆來家，叫他撞見兩回，氣得多久沒理我們？”

汪老太爺?shù)闪怂谎郏伴]上你的嘴！男人的心思你個(gè)婦人懂？從今日起莫在他面前提蘇家，只管悄悄與潘家換庚帖！”

汪婆還要問，汪老太爺把眼一瞪，她縮下了頭，把將要出口的話咽了。扭身往廚房走，一邊思量汪老太爺?shù)脑挘鹩X得有些道理：原先是他不喜與潘府的親事，而是偏蘇家。現(xiàn)在背著他退了蘇家，他自然一時(shí)接受不了，不過，男人不就是求個(gè)功成名就么？在這點(diǎn)上，潘家明顯比蘇家將來更能幫襯他。又不是讀書讀得死呆了，這道理他定能想透！

潘家的親事不求多歡喜，只要他不強(qiáng)烈反對(duì)，等換了庚帖，寫了婚書，成親至少再等半年之久，這么長(zhǎng)地，他還能想不透么？

這么想著，倒覺得老頭子的主意還成，腳步松快地去了廚房。走至半道兒，又想到蘇家甚是可惡，讓家生這等閑氣，那蘇瑾兒想進(jìn)他們汪家做小，想都別想！那話不過是先哄松口應(yīng)潘家的親事罷了！

汪顏善自頭天將關(guān)到房中，直到第二日用早飯時(shí)，屋中仍沒半點(diǎn)動(dòng)靜。汪婆立得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的往他的房間張望幾回，終是沒敢近門兒。

到半晌午時(shí)，一直緊閉的房門忽然拉開，汪顏善齊頭整臉的從房中走出來，身上穿的正是昨日汪婆送去的新衫，氣色倒不。看到汪婆，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未出聲，舉步往大門處走。

汪婆連忙追，“去哪里？”

汪顏善回頭看了汪婆一眼，“去赴宴。”

汪老太爺在正房里看見，不禁出來斥道，“在爹娘面前，你擺的那是神情？”

汪顏善將目光轉(zhuǎn)向汪老太爺，盯著看了一會(huì)兒，突的將腳頓了幾頓，臉上的平靜霎時(shí)裂了開來，惱道，“爹想叫我如何？！二老叫背了個(gè)忘恩負(fù)義的聲名，叫世人恥笑，叫同年非議，我還能打起笑臉？今兒去參加宴會(huì)，不知要受多少恥笑哩！”