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梁富貴猜出他的心思,趕著驢車拐進一條行人稀少的小道。蘇瑾也趕忙挪動身子,將包袱的空隙處堵了個嚴實。
“謝謝老爺,謝謝小姐。”身后兩個小家伙覺出父女二人的善意,在后面小聲道謝。
蘇瑾笑了下,轉向蘇士貞低聲道,“爹爹,這兩個小家伙還挺機靈的。”
蘇士貞也笑,卻沒說話,直到驢車駛出小道,過了賓陽門,再往前便是舊城了,蘇士貞才叫梁富貴停下車來,將包袱扒開,笑道,“小家伙出來吧,此處已離鰲頭磯很遠了。”
縮在包袱堆中間的二人慢慢抬起頭,先露出兩只眼睛,骨碌碌的打量一圈兒,見眼前只有蘇家父女,方小心翼翼的從包袱堆中直起身子。
蘇瑾看在眼中覺得好笑,先前說話那男孩兒對上她含笑的雙眼,也嘿嘿干笑兩聲,又在車上叩頭,一本正經的道,“謝老爺、小姐搭救之恩,栓子日后做牛做馬也會報答您的。”
另一個男孩也跟著叩頭道,“全福也會報答老爺和小姐的。”
蘇士貞趕忙叫二人起身,問他們,“你們是開封祥符的人,怎么跑到歸寧府來?方才那兩個人是你們什么人,找你們做什么?”
那兩個男孩對視一眼,然后栓子才叩頭說道,“回老爺的話。我和全福原是祥符縣人士,不過爹娘早亡,我們兩個結伴在開封城乞討為生,后來有一個金老爺說要到了京城能吃好的穿好的,叫我們跟著他去。先前我們是不愿意去的。后來瞧見許多孩子都跟著去了。還有開封城外的村子里,好多農家的孩子也被爹娘親自送到金老爺家中的,我們兩個一時鬼迷了心竅,就答應了,哪知,哪知……”
說著偷偷看了蘇家父女二人一眼,見這二人神色如常,才接著說起來,“……哪知這金老爺是要把我們送到京中凈身坊去‘掛檔子’。”
“什么?!”蘇士貞失聲叫出來,臉上頗為憤慨,重重的拍了下車廂,“他是騙你們去的?”
“嗯!是騙我們上船的。到了山東地界才跟我們說了實話。有些人哭鬧,那金老爺的打手還說,其實那些送他們進去的大人都知道是去干什么的,只是瞞著他們……我和全福不愿意去,我爹娘死的時候,還跟我說,要我好好長大,將來娶媳婦兒生兒子,好續我張家的香火咧!我們兩個就趁著船工鬧事,打手們去看熱鬧,偷跑出來了……”
拴子的話還未說完,眼圈已紅了。另一個叫全福的小男孩跟著哭出聲來,連連給蘇士貞叩頭,“老爺,你收下我們吧,我們不想去當太監,我和栓子什么活都會干,不白吃飯的。”
蘇瑾已驚得說不出話來,梁福貴氣憤的道,“他們這些黑心爛肺的東西,竟干這種喪盡天良的勾當!”
蘇士貞也甚是氣憤,深深嘆息,“那些做爹娘的也是,怎么忍心送孩子去那種地方?”頓了頓又道,“許是家中窮得過不下去了,才送的罷。咱們山東地界上這種事兒也不少呢。”
剛感嘆了兩句,見蘇瑾在一旁豎著耳朵聽著,連忙打住,向梁富貴打了個眼色,叫他把驢車趕到偏僻處,這才又問拴子,“那金老爺是不是官身?你們的名字現在可掛了檔子?”
“沒有,沒有。”栓子似是明白了蘇士貞的意圖,連連搖頭,“金老爺不是官身,只是個開封城的幫閑頭子。我們到了京中凈身坊,等坊主驗過之后,合格的才會給掛檔子。老爺,你就收下我們吧。等船閘一開,他們就會走了,那船上五六十人呢,不會因為我們兩個耽擱行程地,絕不會給老爺添麻煩。”
“呵呵!”蘇士貞看他急切的樣子,笑出聲來,略想了想道,“即你們還沒有掛檔子,我倒是能助你們一助,我這里有些銀錢,你們兩個拿去,到旁處謀生去吧。你們是在歸寧府走失的,難保那位金老爺不會惦記著,留人在此處尋你們,若讓他們尋到,豈不是大大的不妙?”
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