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1895年。三月初。晴。加利福尼亞州沿海地區(qū)早就春意盎然。暖暖的空氣從海洋涌動過來,拂拂吹動。燦爛的陽光撒滿大地,使綠色植物生命力得到復蘇。
暖氣流從美國西海岸向上抬升,讓這里四季如春。
環(huán)繞農(nóng)場周圍的群山,如同剛蘇醒過來一般。沉睡了整個冬天,在春天一到來便精神煥發(fā),不斷噴涌出生命的氣息。一片一片的叢林,樹木發(fā)芽,吐出芬芳的香味。環(huán)繞拐彎、交錯的溪流,小浪花撲通撲騰,浪花中跳著精神之極的肥魚。
青草碧綠,流水潺潺。連綿的小山坡樹林成片,平地上種植大量的農(nóng)作物。許多小動物奔跑其間,天空中老鷹盤旋。
度過寒濕的冬天,春天顯得如此可貴。泥土味,芳草香。風吹之下,心曠神怡。
這是一個中等規(guī)模的農(nóng)場,大約600多名無地農(nóng)夫受雇。
一年之計在于春。所以,農(nóng)場里面人們除了抓緊時間勞動。
勞動間隙時間踩著青草、踏著泥土歡樂放松著。
太陽照耀,許多人伸個懶腰,踢踢腿,松動筋骨。暖風徐徐,十分舒爽。溪流邊上,女人浣衣洗被。低谷田間,四處見冒著蒸汽的農(nóng)用機械深耕泥土。
自然風光如畫卷一般的美妙呢!
不時有婦人因為洗水沖跑衣物跳如水中追著撈取,田間勞作的一些光棍們歇息時候一碰面就眉飛色舞談論大姑娘小媳婦誰更俊俏。
《排華法案》禁止華人婦女入境。因此,農(nóng)場男多女少,中等姿色的大姑娘落到單身漢眼里就如是西施般的絕世美人。
一條松軟的泥土道路如同腰帶在幾條山澗穿過,遇河流搭橋連接,貫通農(nóng)場各處。河水清澈,可見沙石游魚。道路綿延,仿佛直到天際。
一行人十多人緩慢的走著,有赤腳,有穿鞋。各人腳上鞋子各異,有穿長長馬靴、有穿布鞋,甚至還有人腳上穿著編織不久的草鞋。因為才下過春雨,有的地方積水、泥濘,但是,太陽把土地曬的溫熱,沒有尖銳的石頭、金屬,赤腳軟軟的踩上感覺還是挺舒服的。
道路上不時間看到土上鉆出的不知名花朵,有紅有藍,開的好看,味道好聞。
微風吹拂發(fā)絲,扯動小草。身上被陽光曬燙,馬上就被風兒吹涼,果然舒服。
鳥雀聲鳴悅耳,如果一群音樂大師在演奏交響樂歌頌大自然、生命和春天。
朝遠貓一眼,地勢突然抬高,不遠處一座青翠小丘隆起。山坡起伏的樣子,看起來很有隔絕與外界的世外桃園味道。
加州成長的少年,有掘到金子的夢想,很多孩子把在荒野、農(nóng)場尋找黃金當成了具有地域色彩的娛樂活動。
在這里,遠離了城市,孩子們娛樂的活動確實不多。
“沿著這條路走到頭,那是一座山坡!它是農(nóng)場最后一片沒有經(jīng)過掘地三尺的地方!”一個年齡在十歲的少年揮舞了一下鶴嘴鋤說,“兄弟們,請你們發(fā)誓......到了地頭,一定要挖出一塊金子來!”
“不挖出黃金絕不罷休!”
“如果山被挖平都沒有呢?”
“挖到地中心也要挖出一塊金子!”
“笨蛋,用人能挖到地心?人家開采石油的用很大很大的機器也挖不到地心!”
所有人嘻嘻哈哈的響應著。大家胡亂的表示,我們有恒心、有毅力挖出黃金,就算把地心挖穿也在所不惜。
沿著泥土道路,一邊走一邊叫嚷著,打鬧著。有人看到還未成熟的植物果實抓幾個在身上蹭一蹭就放到嘴里面嚼,有人拿鶴嘴鋤對著地上邊走邊鏟。他們都是活蹦亂跳,充滿了活力,那是因為他們大多數(shù)都屬于小孩呀。只有天真的孩子才相信舊金山土地里面隨處都是金子。
一名十五歲左右的赤腳少年跑到田畔摘了朵白花,放自己鼻子間聞了聞,很快被人奪下,把花朵揉爛:“李富貴!別像娘們一樣,聞什么花!”
“哦!是,少爺!”
兩旁田間勞作者則向他們囑咐:“小心點,孩子們!早點回家!”
“還有啊,要看著少爺點,別讓他到危險的地方!”
“知道拉!”孩子們叫著。
還有成年人開玩笑,“挖到金子可要帶我們分點?。 ?
一名孩子道:“一切正果歸勞動者所有,反對剝削!”
大家轟然大笑。
農(nóng)場中農(nóng)夫分三種。一些是日益增多的華人移民,僅次與華人移民的則是王老實購買農(nóng)場前受雇于前任農(nóng)場主的白人農(nóng)民或黑人農(nóng)民,另外還有少量因為經(jīng)營不善破產(chǎn)了的歐洲移民。
中國農(nóng)民并不習慣受雇傭,農(nóng)場主王老實把農(nóng)場部分田劃成300畝一小塊,分別承包給一些習慣向地主交地租的農(nóng)民,每年租金只要50美圓,災荒年間還會減免地租。這相比中國國內(nèi)的地租來說,可算是非常仁義了。
另外一部分已經(jīng)習慣受農(nóng)場主雇傭的歐洲農(nóng)民,則集體勞作,領著固定工資。還有些歐洲移民有一技之長,比如能夠栽種葡萄,釀造比較暢銷的葡萄酒。有會養(yǎng)牛羊的則在草地開辟小牧場。
這樣算來,王老實農(nóng)場每個農(nóng)民幾乎是包吃包住,一年每人至少能夠賺到800美圓。如果讓農(nóng)民自己買下50英畝土地,還不一定能夠有那么多收益呢!
從這點可見,王老實手段靈活,發(fā)家并非沒有道理的。事實上,交地租與受雇,兩者薪水基本差不多。但是這樣靈活多變的雇傭方式,使得大多數(shù)農(nóng)民對王老實心悅誠服。
西部農(nóng)場往往是一個人耕種其他地區(qū)十個人耕種的土地,農(nóng)民積極性一高,帶給農(nóng)場主的收益可是遠遠大于農(nóng)場主多支付給他們的那點薪水。
因為充分發(fā)揮農(nóng)民工作積極性,曾個意大利農(nóng)民給農(nóng)場出點子,利用多口溫泉,冬天也能用著溫暖的泉水滋潤土地,小范圍種植一些春夏季節(jié)的蔬菜瓜果,運到城鎮(zhèn)出售獲得暴利。
王老實則把大多數(shù)額外增收的錢財發(fā)給功臣,作為紅利。因此,受雇王老實農(nóng)場,收入確實比其他農(nóng)場或者工廠要高出一截。
農(nóng)場主人望很高。愛屋及烏,王老實的家人也受到人的喜歡。特別是小少爺,他可是最受寶貝了。
一群小孩走著跑著,很快就離農(nóng)夫們勞作的地方老遠。
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