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辛棄疾也嘆了一口氣,輕輕拍了拍楊炎的肩膀,道:“楊炎,不必太難過了,這些事情都是在所難免的。不管怎么說,這次遠征的目標是完成了。”
忽然楊炎問道:“虞公亮和其他幾位將軍的尸身保存得可好嗎?”船上是放不了多少尸身的,因此只能留下了戰死的五名將領的尸身,在船上因重傷不治而死的士兵一率按船上的規居,將尸身拋入大海中水葬。不過這時正是六月三伏,尸身也不易保存。
辛棄疾道:“這一點你放心了,他們都用藥物處理過,而且在這條船上還有一個冰室,有十幾塊大冰塊。在停尸房里放了五塊,因此是絕不會有事的。”原來李公佐知道遠征軍中還有兩位公主,楊炎和虞公亮又是未來的駙馬,在船上自然是要好好接待。想到天氣炎氣,因此特意準備了這一間冰室。卻正好可以用來保存尸身。
這時李公佐吩咐,就在船上設宴為眾人壓驚,并請水軍的幾位將領相陪。只有趙月如和趙倩如沒有出席,李公佐只好命人送了一桌盛的酒菜到她們房中。
酒席十分豐盛,船上所帶的山珍海味競都一應俱全,尤其是海味,更是平時難得一見。只是楊炎等人情緒都不高。李公在在席間問起這次遠征的經過時,席間的氣氛才稍有些熱烈。曹勛,高震兩人在席間添油加醋的將這次遠征的經過講述了一遍。
這次遠征本來就曲拆驚險,加上他們兩人一唱一喝更是令人驚心動魄。由其是說到三渡黃河,和最后的海邊激戰,更令李公佐和水軍的將領驚嘆不已。
船隊一路向東行駛,三天以后抵達了寧海州海驢島。船隊繞過寧海州,轉拆向西南而行。這時船隊以是逆風而行,帆蓬都以降下,全靠人力駛船前進。好在這幾天天氣都還好,偶爾遇到些小風雨,只損失了三只小船。如此行駛下去,大約還須十日左右,更可抵達海州。
數日之后,船隊己行到了萊州福山島外三十里處。金國的水軍終于出現了。
當士兵報進議事大廳的時候,楊炎、李公佐,辛棄疾等人正在一齊議論。聽說金國的水師出現,眾人立刻都走出議事大廳,站在二層的平臺上向前方眺望,不過前方還是一片海天一線,看不見有什么船只。
曹勛道:“咦?怎么看不見金國的船呢?”
李公佐道:“是前哨的船現了敵軍,現在大約應在二十里以外的地方,我們現在的位置是看不見的。剛才士兵來報告,是前方的船只通過旗語傳回來的。”
楊炎這時才看到前方二里多遠的另一艘大型神舟上,在最大的桅桿上有一個大吊斗,里面有一個士兵雙手執旗,正在向他們乘座的這艘神舟用同一個動作不斷的揮舞。而自己這艘船上也有同樣一個大吊斗,呈有也有一個士兵,也在揮舞著旗幟,大概是在回答對面的船只。
李公佐點點頭,大聲道:“傳令下去,各船準備戰斗。”
楊炎回頭看時,只見自己這艘船的旗手換了一雙旗幟,開始揮舞。不過一會兒,前方的船上的旗手也換了旗幟,做著同樣的動作,顯然是把李公佐的命令傳下去。
這時船上的士軍水手各自都將領的指揮下開始忙碌起來。大型神舟的床弩和彈弓都在甲板下一層,平時都收入艙中,這時都忙著推出來,有的士兵在固定床弩,有的上弦,有的抬弩槍,火炮等物。而在甲板上,弓弩手各自帶好自已的弓箭,在船弦邊站好。楊炎看到其中有些人小心翼翼拿著的是一根四尺多長的大竹簡,不知是什么東西。船弦邊還放了不少。
還有不少士兵拿著水桶搶著打上海水,或是準備砂石,泥土等物,在甲板上各自找位置站好,顯然是防止敵軍的火箭射到船上燃燒,準備滅火。而這時李公佐不斷的號施令,由旗手傳遞到其他的船上。
“快一點,快一點。不要磨蹭。金軍就快來了。”
“小心,小心。放的時候輕一些。你想先炸死我們嗎?”
“水,小心水,火器不能見水的。”
這樣的聲音慣穿了整個過程,每一條船上都在這樣忙碌的備戰。而船只也在不斷的調整位置,布置陣形。士兵們來來往往,在船上穿梭。但一切都在有條不穩的進行。
而這時在遠方海天的交結處,終于出現了無數帆蓬。逐漸向宋軍的船隊靠近。