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然而憐牧的敘述，基本都在情理之中，設在京城與淮南之間必經要道上的百萬莊，從來都只負責收斂天下財富與充當耳目，憐牧所作所為，既沒有絲毫越界，亦沒有處置不當，若較真起來，他根本無法追究憐牧的責任，或許，這就是憐牧滑頭之處。/WwW.ＱΒ５、cｏｍ/

第二日夜半，追烏啼雪的褐衣人再次回到百萬莊，光瞧一瞧他垂頭喪氣的樣子，憐牧就已經知道情況如何了，華袍男子在房中踱來踱去，滿心疑惑地一會兒盯著陰箬，一會兒掃視憐牧，“你是說，你連追了一天一夜，連他的影子都沒瞧見？”

陰箬低著頭，他無法解釋對方的行蹤何以超乎想象的快，從百萬莊離開之后，那小子就仿佛消失了一樣，沒有任何一條眼線，報回有關他的點滴消息。

華袍男子又踱了一陣，終于無奈地嘆口氣，“遲了，太遲了，現在做什么打算都遲了，他離開百萬莊已有兩日，按正常的速度，離京城也不過一日半的行程，那一段路上，道闊人攘，便是找到他的行蹤，也無法下手，罷了，天意弄人，天意弄人呀！”

憐牧道，“一次失手，主公也不必太介懷，只需留得青山在，不愁沒柴上，我估計，以他的資歷，如此倉促就任，未必坐得穩那把寶座，只要主公不放棄，我們就還有機會！”

“還有機會？”華袍男子在憐牧面前停住，瞪著一雙冷眼審視憐牧，“大勢已去，再尋機會談何容易！”

“也不見得”，憐牧淡定自若地說，“先王為了那個位置，經營了數十年，盡管功虧一簣，但給主公留下了龐大的基業，主公這幾年又勉力發展，我想用不了多久，我們就有足夠的能力和京城方面抗衡了。”

“嘁”，華袍男子不屑地轉過身去，“你以為本王沒想過嗎，要是本王意欲興兵天下，還用得著出此下策，派陰箬半路設伏？那是本王想大事化小，小事化無，能兵不血刃的奪取本王所想，于己于天下大善之至也，偏臭小子運氣好，天降大雪幫了他的忙，哼，看來本王想不腥風血雨都不行了！”

“是，是，主公雄才偉略，高瞻遠矚，一定會心想事成，得償所愿的！”憐牧也不曉得是真心恭維還是拍著華袍男子的馬屁，他的臉上現出奇怪的笑容，甚至還帶著一抹說不出的詭異。

當然，且不論憐牧，屋中的三個人，都實在是讓人不敢恭維，盡管屋內燃著暖堂堂的火爐，華袍男子的狠辣之氣，陰箬的冷沉，加上憐牧正邪難辨的笑容，都讓整間屋子縈繞著不祥的陰霾，攀附在外面樓瓦上的一條黑影，見此情形，不寒而栗地哆嗦了一下。

又隔一日，傍晚時從京城方面傳來消息，先皇身染重疾，醫治無效，已于前夜駕崩，有旨傳位于太子皇甫世煦，三日后，皇甫世煦即行繼位大典，同時主持先皇的發喪儀式。

拿到飛鴿傳書，憐牧趕緊返回密室，將此消息稟報給華袍男子，華袍男子長嘆道，“他果然已抵京城，好快的速度啊，既然宮中已宣布消息，想必所有的八百里加急都已出發，到了明日，各方府衙以及藩王都會收到正式的詔告，我也該走了，去給我那位伯父吊唁，呵，還有給可愛的堂弟道賀，哈哈！”

見華袍男子一臉的張狂之態，憐牧忙勸道，“事已至此，主公，你還是要從長計議啊！”

“用得著你說！”華袍男子狂笑之后，又升起頹然之色，朝憐牧揮了揮手，“你去吧，我明日一早就出發，該準備什么，你好生打點，不要叫我那位堂弟瞧扁了我們藩王府！”

“是，憐某知道了！”憐牧退出門外，此刻，他忽然有了一種大石落地的輕松感，其實已經很久都沒有這種放松了，憐牧甚至覺得腳步也輕快了許多。

但他轉而想了想，又不甚放心，來到玉鳴房中，玉鳴正與孑曄在下棋，孑曄見到憐牧，急忙起身施禮，憐牧心中想事，并沒注意到孑曄眼中一閃即逝的冷漠，即使注意到，憐牧也不會以為怪，從這孩子來莊里的第一天起，孑曄就一直不信任他。

時間最終會對一個人做出評價的，憐牧盡管充滿失落，卻一如既往。

他向孑曄揮了揮手，“曄兒，憐叔想和鳴兒單獨說兩句話，可以嗎？”

孑曄恭敬地又施一禮，退身出房，待孑曄離開之后，憐牧才坐到方桌前。

“憐叔叔，有什么話，連孑曄哥哥也不能知道么？”玉鳴對男人之間的隔閡很是惘然，不明白究竟為什么，偏偏兩個男人對她都是那么好，那么疼惜，一個如父，一個為兄。