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結果進入水道之后，之前人們猜測將會看到的，充滿惡搞風味的【恐怖的大宅蟹】機體出擊跑道并未出現。

就像身為始作俑者的茅場晶彥已經玩夠了大家一樣，時光忽然間便從遙遠的未來科幻世界直接回到了遠古的蠻荒紀元——在巨大的金屬格納庫大門后的，是純天然，沒有任何人工開鑿痕跡的石窟。

倘若在現實之中，則人力基本不可能創造出如此的鬼斧神工——隨著文明的進步，雖然人類已經可以用人造的霓虹燈光遮掩那漫天星空，卻不可能比擬大自然那兩把分別名為【風化】與【腐蝕】的刻刀，創造出這仰頭便能看見，通過反射將月光璀璨，如同被鉆石妝點了整個天井與巖壁，自然和諧又無比壯美的光之水廊。

即使回過神來，驚覺眼前這幅畫面非常諷刺地恰好全部是“人工”產物——它們甚至連真實的都不是，僅僅是被強迫灌進人們大腦中的數據——然而卻沒有人能開口道出這一真相，只因為不知不覺中，每個人心中都產生了一種奇異的神圣感。

就像朝圣一樣，布滿整個水道，大小不一的鳳尾船，載著這個死亡游戲中的數千名沉默不語的囚徒，順著不知何時替代了【領航員】玩家，用水流操縱著船速與方向的水道，緩緩前行。

當然，并非不存在異常。

常識而言，水自然是往低處流，畢竟將高度變化為速度，將勢能變化為動能的轉換，是熱力學第一定律很重要的組成部分——所以當湖水漸漸將玩家們送入螺旋上升的水道時，如果不想嘲諷兩句經典物理學已死，則亦只能認為其中有某種超自然的偉大神秘在影響了吧。

封閉的水廊就像橫臥于寶石中的睡美人，其中難以感受到歲月的力量，可是對于視線右下角就自帶時刻表的玩家們來說，想要把握時間卻并不是什么困難的事——大概五分鐘后，向上的爬升結束，鳳尾船隊重新回到了平直的干流，接著很快地來到了旅程的終點——

那是一座比【秘境.星鉆湖】小很多，恰好位于瀑布上方，與下面的湖水遙遙相對，仿佛兩顆由鉑金鏈子相連的子母鉆石一般的寧靜湖泊。

“不，不科學，瀑布后面格納庫上方根本沒有與更高處連接的山體，瀑布明明是從完全沒有任何物理聯系的地方落下來的......誰來跟我解釋下我們之前走的水道到底位于哪里？原來我們其實跨越了亞次元？”

“小真，你說得對，這不科學，但很魔法。”

一路上不斷被一只幼女（優紀）一只蘿莉（小汐）一只巨|乳（納格爾）圍著問東問西導致身心疲憊的凱因，好不容易找到機會和借口轉移話題，卻沒想到船上唯一一個能拯救他的克洛艾完全不打算接下他的話茬，用手指向湖泊正中央那個雖然只有廣場大小，不過容納所有玩家依然綽綽有余的湖心島，她對小汐說道：

“小汐，把船靠過去，倒也不用提醒小牙王他們——他們可是自覺的多。”

在此起彼伏的大呼小叫聲（牙王的聲音即使在幾千人中依然清晰可辨，不愧是聒噪的天才）中，一艘又一艘鳳尾船在原本如鏡一般，只有瀑布分界線處可以看見浪花的湖面劃出成百上千道水痕，經歷了之前令人身心疲憊（各種意義上）的戰斗，可算能一窺第三階段獎勵全貌的玩家們，幾乎是將船生生撞上湖心島的沙灘。

于是不一會兒，整個島邊便停滿了船支，而沙灘上更是多了數千雙好奇又期待的眼睛。

可是......接下來又該怎么辦呢？

打開系統菜單，仔細閱讀一遍消滅【恐怖的大宅蟹】后的任務提示，上面寫著：【“不再恐怖，唯留虛弱的大宅蟹已經被旅行的劍士們挫骨揚灰，在這旅程的盡頭，光之秘寶就在你們的腳下。”】，說到腳下，此時此刻玩家們所處的這個湖心島，豈不正是最后的立足點？

“奇怪呀，林德親，難道到了最后我們還要來場解密不成？”

“唔，可是現在這里可是有接近整個SAO被困玩家一半的人數和頭腦，就算是有什么謎題，憑這個人數，用傻瓜式的窮舉法（注1）也能解決吧，總覺得沒有什么意義呢。”

攻略組兩位首領的話語道出了在場所有人的疑惑——然而卻并不是所有人都對接下來會發生的事一無所知。

“克洛姐，克洛姐，吉回來了。”

“哦？怎么樣，任務完成了嗎？”

克洛艾詢問的對象自然是我們的【沼躍吉】，無法口吐人言的它，由于優紀并不具備可以和使魔以心傳心的溝通技能【使魔溝通】，亦沒辦法用轉告的手段來表示自己的感情——

只是一個豎起的大拇指，此刻勝過千言萬語。

“還真是剛好卡在時間點上啊，嘛不管怎么說也是趕上了，不然就得再等一個小時——那么，盡情欣賞吧，大家，這就是‘光之秘寶’。”

這一瞬間，時刻表上的秒針，剛好踏上了2023年1月1日凌晨一點的階梯。

然后光誕生了——正如任務提示所言，自每一個玩家的腳下！

“哇啊啊啊啊！發，發生什么了！？”

“這是替身攻擊！”

“別管這個了布差拉迪！快看天上！（注2）”

由湖心島而生的光之御柱（注3），以將要貫穿蒼穹的氣勢沖天而起，卻在距離地面不過數十米處便減弱，并最終止住了上升——然而既像螃蟹吐著泡泡，又像鯉魚躍出龍門，無數的光球自那柱之頂端射出，最終或者是華麗的牡丹，或者是嬌嫩的脆菊，在這無星夜的天空，炸響了一個又一個的火花！

“咦？啊咧？等等！？林德親！難道說所謂的光之秘寶就是——”

“哈哈哈......看來正是這樣沒錯了，牙王先生。”

尚且不明所以的困惑，覺得自己們被耍了的惱怒，沒能獲得更有意義回報的失落，仰望著的一顆顆心中，原本蘊含著各式各樣的情感，然而在“光之秘寶”的光華，這屬于新年的美麗中，漸漸被盡皆消解......

最初不知道是誰，忍不住笑出了聲——接著開始感染周圍，當察覺到時，笑聲已伴隨著煙花爆鳴，響徹天空。

“TA～MA～YA～（注4）”

“明けおめ！（AKEOME）（注5）”

聽著身邊人群雙手合攏成圈擴在嘴邊，對著上空或者高呼口號為煙花助威，或者慶賀新年的呼喊，克洛艾的嘴角亦不由得掛上了弧度——某種意義上，茅場晶彥也許的確提供給了每個能看到這場盛宴的玩家，其他形式無法比擬的，最公平公正也最美好的“光之秘寶”。

所以——就算我小小的利用一下它，也無傷大雅不是嗎？

數分鐘后，煙火彈幕開始變得唏噓，大概也是要到結束的時候了吧？大多數人開始懷著這樣的想法......突然之間，好似人死前的回光返照，又似流星燃盡前最后爆發的猛烈光輝——光之柱開始劇烈收縮，自身變成了一個巨大的光球后，它彈向天空——

然后在之前所有爆響都無法比擬，雷鳴般的霹靂中，炸裂成了由彩虹般光彩組成的，文字的焰火！

新年明けましておめでとうございます，シャルロット！

Happy.New.Year，Charottle！

新年快樂，夏洛特！

除了《沉睡騎士》的成員外，沒人知道克洛艾是怎么在新年活動任務最后的“光之秘寶”中加上的那幾個字符。只是毫無疑問，短短一句話蘊含著的，是一個母親對自己女兒的祝福，卻也是她將“夏洛特”刻入每一個直視其光輝的人腦海中的手段......

然后，從今天開始，不管他們現在能否理解這個名字的意義——但是那流露于表情中的絲絲疑惑，卻證明了克洛艾的成功，因為他們必然不會再能忘記！

這就是《沉睡騎士》整個新年活動之行的目的——至少現在，這就足夠了。

足夠了。

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2023年1月1日，上午十點。