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天色尚早,積在空中的鉛云還沒有散,東邊露出的魚肚白穿出云隙,灑在街道兩旁鱗次櫛比的屋脊上,像蟄伏在海底深處的蛟龍。
望海樓中,置著花卉魚蟲畫屏的雅間里修著一個密室。
里頭傳出人語聲。
密室里有些悶熱,梅蕁卻還緊裹著厚厚的絨衣,她坐在八仙桌旁,看著上頭擱著的一盞豆燈。
赤色的火焰映在她漆黑的眸中,篤定而明亮。
要救舞霓裳,關鍵還在于錢豐裕,如果不是他緊咬著不放,將舞霓裳從詔獄里撈出來,并不困難。
“前些日子,浙江巡撫荀琇被殺的事,王爺可有耳聞?”
榮王與劉掌柜坐在對面,櫳晴則緊挨在梅蕁身傍。
榮王點首道:“聽說是禍起蕭墻,他的小妾爭風吃醋,將他給殺了,不過,還有消息稱,是與河道貪墨案有關。”
劉掌柜道:“禍起蕭墻,為小妾所殺,這都是有心人刻意制造的,用以掩飾他們的罪行。”
“荀琇參與貪墨為假,實為暗中搜集官員貪污的罪證,但還未來得及揭發,就被手底下的人出賣,被人暗中殺害,他死后,在他的家中發現封存未動的贓銀以及一封參劾沂王貪墨的折子”,梅蕁道。
榮王有些意外:“沂王?他怎么會……”眼中透著痛惜與忿然。
“這些贓銀和折子都被沂王銷毀了,但是他不知道的是,還有一本秘密賬冊,早在荀琇被殺之前就已經安置在了一個安全的地方。”
“只要有賬冊,就能將他們繩之于法。”
梅蕁緊了緊絨衣:“荀琇死前把賬冊交給了浙江道御史喬子泰,眼下,他也擬了一封參劾折子,不過通政司都是沂王與李舜的人,他手上的折子根本就遞不到皇上手中,所以他遣了他的兒子喬銑秘密把賬冊和折子都帶到了京城,是由我們梅家的親信護送過來的。”
榮王思忖道:“只要他把賬冊與折子交給我,我就能私下轉呈給父皇。”
梅蕁點首道:“這正是我讓王爺來此的目的。”
她向櫳晴遞了個眼神,櫳晴福至心靈地從懷中取出一封彌封好的信箋。
“這是喬子泰的折子,你早朝前轉呈給皇上,他會派人調查此案,你是最合適的人選,皇上也會以此為考驗,該怎么掌握分寸,王爺比我更清楚,之后,你再去尋喬銑,他方會把賬冊交給你,再則,你府中的伴云是李舜的人,你行事一定要謹慎,她目前還有用處,先不要動她。”
她對劉掌柜道:“早朝后,你將沂王貪墨修河工款的事散布出去,最好弄得滿城風雨,人人自危。”
隨后,她又對三人道:“之后,再……如此……如此……”
安排好后,幾人就依言行事去了。
散了早朝后,榮王臉上掛著些許恚怒,一徑回了王府。
側王妃見他臉色不虞,想必是朝堂上發生了什么事,她一面幫他換下朝服,一面柔聲道:“王爺,發生了什么事么,妾身愿替王爺分憂。”
榮王略有遲疑,他抬眸瞧了一眼屋子里的下人。
側王妃向宿月遞了個眼神,宿月會意,領著伴云及一干下人悄聲退下,并帶上了門。
隔扇門外,靜悄悄的,只有一個小丫鬟提著竹制錦雞噴壺,給門邊的幾株花木澆水。
門內,榮王聲音低低的,卻充斥的憤慨:“……父皇接到了浙江道御史喬子泰的折子,沒想到,竟然有如此之多的官員涉及貪墨修河工款一案,其中牽涉浙江和南直多地的布政使、按察使、都指揮使,還有京中大官以及皇親國戚。朝廷撥下的幾百萬兩白銀真正花在百姓身上的還不到三層,眼下桃花汛已經到了,如果河堤被沖垮,有多少百姓會喪命?他們拿著朝廷的俸祿,卻中飽私囊,視百姓之命如草芥,視王法如無物,這些國蠹就該全部問斬!”語氣越發凌厲。
側王妃捧了茶盅給他:“河道貪墨案,歷朝歷代都累出不窮,其中涉及的官員、商賈、皇親更是不可勝數,他們之間的關系也是盤根錯節,有如鐵板,根本沒有人能撬的動,王爺又何必動如此大的怒呢。”
榮王接過茶盅,擱在瑪瑙面茶幾上:“我又何嘗不知,這河堤要是修得百年不倒,他們每年又哪里來這許多修河銀子和震災銀子來填充官囊,涉及此事的御史向來也是睜一只眼閉一只眼,這喬子泰倒是一身正氣。”
側王妃輕覆上他的手腕,婉聲道:“那皇上差人去調查了么?”
榮王壓低了聲音道:“差了我去,只是貪墨案中牽涉到沂王,父皇今兒一下早朝就以吳貴妃玉體欠安為由召回三哥了。”
側王妃略有些吃驚:“那喬子泰豈不是性命堪憂了?”