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王錫爵從桌上端起一杯清茶,得意地抿了一口。“馮保應該已經在流放南京的路上了吧,哼哼,張居正死了,馮保抄家流放,看看現在誰還能夠和我們作對。”
“王大人,東廠與錦衣衛如今都在我們掌握之下,不如派人趕上去,把那馮保——”一名官員傾起身,右手成掌在脖頸間一抹。“不要留任何機會。”
“沒這個必要。”許國沉聲道,他是文淵閣次輔,除王錫爵外地位最高的文官。“馮保已成喪家之犬,圣上現在正對張馮一案焦躁不安,趕盡殺絕反而是暴露我們自己。舊勢力已經在我們面前土崩瓦解,現在關鍵趁勢是把張馮兩人最后殘余的黨羽一氣除掉!”
“不錯,首先是戚繼光。”王錫爵一拍桌子站了起來,“此人總督薊州軍務,經略京城東北防務,手中握有十萬精銳之師。張居正一死,他還能聽從誰的擺布?現在的戚繼光就是伏在北京城門外的一頭猛獸,誰也說不準他什么時候會暴起反噬。當務之急就是要先下手為強,奏請皇上削去他的兵權,或者調出北京。那時候他一個小小總兵又能做什么?”
“我們可以參奏他與張居正圖謀作亂。”又一官員道:“就算沒有他們謀逆的證據,他們卻有謀逆的實力,這莫須有之名嘛,哈哈……”
“要是走漏了什么風聲……”有人低聲說道。
“不用擔心。”王錫爵笑道:“東廠、錦衣衛、禁軍、京軍,城中所有的要害部門無不在我們控制之下。只要在朝中沒有人能和我們抗衡,皇上還不是一樣在我們掌握中?當然,你們定要切記,不到魚死網破之際,絕不可輕易暴露我們的真正實力,謀逆作亂之罪名可也不是等閑。”
“我卻擔心另外一個人。”許國突然皺起眉頭,“西洋總督申時行!”
“有這么嚴重嗎?”王錫爵一怔,“一個小小的行省能夠破壞我們的計劃嗎?若是他們膽敢和我們作對,大可起傾國之兵將其盡數戮滅。”
許國搖搖頭,“申時行乃張居正所親手提拔,西洋文武官員也多為張居正的門生,西洋百姓受張居正治下重工商輕耕織政策蠱惑,大多對其忠心不二。何況西洋行省遠及天涯,我們的勢力難以企及。近來西洋屢有征戰捷報,每年稅額更是高得驚人,可見他們軍力財力盡皆不弱。再者,通往西京途中都是水路,帝國軍隊缺乏訓練不習水戰,若是與西洋軍交戰根本不堪一擊。”
王錫爵不耐煩地來回走了幾步,“那你的意思究竟是?”
“西洋稅船用不了幾個月就能到達北京,到時候我們可利用這筆款項大大增強我們的實力,隨時作好迎擊國內叛軍的準備。至于西洋方面嘛,沒有了張居正撐腰,朝中那些老道學們還不拿他們說事?我們的人也要積極支持響應,奏請皇上廢除西洋行省的諸多特權;同時,派人與申時行接觸,爭取把他拉攏到我們這邊。若實在不行,就允諾日后大人執掌天下之時,他可在西洋自立為王,依朝鮮例稱臣納貢。”
“唔,此言甚善,想那申時行定會答應。”王錫爵撫掌大笑,眾官員也跟著笑了起來。
“兩位大人,那些閹黨真的可以相信嗎?”有人怯生生地問道。
“他們不會比那些蒙古韃子更可靠。”王錫爵臉上的笑容頓時凝結,語氣也隨之轉冷,“但是現在我們必須同時依靠這兩方面的力量。等到大局已定,你我共享榮華富貴之時,韃子嘛也許還可以與之劃地分治,這些閹賊卻必須一個不留。”他停了停,又開口問道:“楊巍楊尚書,你此次回京,可有帶回什么消息?”
被點名的官員站起身,抱拳頷首向兩位大學士行了一禮,“屬下此行見過了蒙古瓦剌部使者和錦衣衛幾名密探,為大人帶回了需要的情報。瓦剌人已經重新集結起蒙古諸部的大同盟,其勢力在長城外東西橫亙超過兩千里,十萬精銳蒙古突騎隨時待命。”
“隨時待命?”許國不由哼了一聲,“他們不是從去年夏天就開始攻打九邊鎮了嗎,怎么現在還停在關外啊?”
楊巍訕笑兩聲,繼續說道:“瓦剌使者說,薊州總兵戚繼光軍容嚴整難以突破,現在他們在等候撒馬兒罕帝國的友軍增援,預備在明年開春集結二十萬大軍,轉道山西入關,要求我們做好接應準備。
“另據撫順守城游擊李永芳報告,建州左衛蘇克蘇滸部指揮努爾哈赤起兵攻陷圖倫城,城主尼堪外蘭南逃。現在那努爾哈赤向我大明頻頻示好標明忠心,一意尋求朝廷封賞。如何處理還請大人定奪。”
王錫爵抽身坐回原位,顯得有點漫不經心,“小小建州,就算鬧得天翻地覆又能如何?不用理會,隨便表彰一下就可以了,還有別的事嗎?”
“對了,還有一事要稟告大人。近年在陜西山西一帶出現了一個神秘的幫會組織,如今其活動范圍已經滲透到長江沿岸,錦衣衛懷疑他們以販私鹽為主要資金來源,可能還有其他的走私活動。目前僅知道他們的首領自號‘黑妖狐’,更詳細的情報還需要進一步徹查。”
“這些狐鼠之輩倒不用多管,讓他們把水攪得越渾越好。”許國滿不在乎地說,“你繼續和瓦剌使者保持接觸,約好動手時間。”
“是!”
西元1583年9月9日,東歐,克里木半島,俄軍軍營。
“你說什么?明軍主力艦隊已經離開雅典,現在正開往北京?”瓦蓮莉婭一臉不高興地看著戰戰兢兢匍匐在地的俄國信使。“你就這么回來了?什么都沒辦成?”
“稟告公爵,小人在君士坦丁堡蒙奧斯曼蘇丹穆拉德三世召見,與他們簽定了協議,從今日起,克里木汗國便為我大俄羅斯所有。公爵為沙皇陛下立此大功,陛下定會……”
“好了好了!”瓦蓮莉婭毫不客氣地打斷他的恭維話,歪著頭想了想,臉色開始轉和,“唔,畢竟還是國事要緊啊,對吧?”
“嗯,公爵大人明鑒……”信使一時弄不明白公爵的話是否是對自己說的,含糊地應承道:“大軍停留此地已久,請下令班師莫斯科。”
“你插什么嘴啊?”年輕的梅爾庫羅娃女公爵突然又嬌聲叱道。“還不給我出去!”
“是,是。”信使根本不知自己為何惹惱了這手握重權的少女,連忙抱頭鼠竄逃出營帳。
“小姐,蕭大人身負國家重任,地中海戰事又耽擱了不少時間,”一直肅立旁側的親衛隊長突然開了口,“趕赴北京的事可萬萬遲不得。”
“嗯。”瓦蓮莉婭懶懶地應了一聲,向后斜靠在椅背上,左手撐腮,自言自語般說道:“哼,好不容易等仗打完,還以為會來看看我呢,居然連個招呼都沒有就走了,真氣人。算了,回莫斯科吧,不會有人來接我們啦。”
“是,那我出去通知各營準備回京。”
“別忙——讓我想想。”瓦蓮莉婭一下子站起身,“把地圖給我。對,就這樣,一回下諾夫哥羅德,我們馬上準備東征事宜。”
“小姐,東征不是一定要等蕭大人的來信約定時機嗎?”
“不!”瓦蓮莉婭咬著嘴唇道,“我現在就要行動!下諾夫哥羅德與帝國相距萬里,我們的軍隊未必來得及接應明軍。今年之內,我就要你做好東征古楚汗國的準備。”
“是,小姐。”衛隊長低頭敬了一禮,轉身揭帳出營。
瓦蓮莉婭獨自靜靜地站在營帳中央,眼里閃爍著奇怪的光芒。蕭,用不了多久,你就能聽到我的聲音在世界的另一邊響起。唉,只要是你的愿望,就算讓我成為一名屠戮異族的劊子手也在所不惜。
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