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萬歷十二年，即西元1584年在帝國上下緊張的備戰氣氛中退出了歷史舞臺。隨著一個萬物復生的新春到來，大地得以漸漸愈合被戰火撕裂的傷口，各方勢力也都從冬季的嚴寒中蘇醒過來，開始準備在新的一年中大展拳腳。

然而對關外的蒙古人來說，一五八四年是一個冷酷而不堪回首的慘痛回憶。二十萬精銳騎兵，其中包括十萬來自撒馬爾罕帝國的友軍，竟然被一支僅有己方數量三分之一的漢人軍隊擊潰。損兵折將姑且不提，敗在這幫羸弱陰險的漢人手中對成吉思汗的子孫們來說是何等的恥辱！兵臨城下卻又功虧一簣，這又是何等的痛惜！

然而這并不是噩夢的結束。從10月底入冬開始，四萬明軍鐵騎分為二十個大隊從長城沿線各處關隘同時北上，對長城沿線的蒙古牧區發起全面的掃蕩戰，目標主要是蒙古牧民的越冬定居點。

自永樂陛下駕崩以來，本朝軍隊近兩百年來再未踏出長城邊關半步，主動出擊劫掠之事更是從未有過。再加上游牧民長久以來對漢人根深蒂固的蔑視，使得他們從來也沒有想過，當戰火來到自己身邊，在自己的土地上熊熊燃燒吞噬生命的時候該是怎樣一個場景。就這樣，帝國的騎兵大隊輕而易舉地突入幾乎毫無防備的蒙古腹地深達數百里。按照于慶豐的秘密指令，騎手們盡可能以輕型連弩作主要武器，雖然威力不足以致命，但用慢性毒藥淬煉過的短矢能夠造成難于治愈的可怕傷口。他們夷平所到之地的每一處牧民定居地，射殺驅散所見到任何一群牲畜，把無數座蒙古包連同寶貴的越冬糧食付之一炬。由于可以從蒙古人手中奪取到足夠的補給，帝國的掃蕩行動持續了足足二十天，當最后一支明軍在邊防部隊的掩護下徐徐退入張家口時，長城以北三百里內已是哀號慟哭不絕于耳。

歸化城是此次軍事行動中唯一的幸存者。它距長城的直線距離僅有兩百里，帝國輕騎若早上從殺虎口出發下午即可襲至城下，因此最終能夠逃過一劫反而令人倍感意外。當然，終于得以松一口氣的蒙古貴族們把這歸結為漢人欺軟怕硬的劣根性表現。經歷過俺答汗多年的苦心經營，歸化擁有關外最完善的城防系統，再加上城內的三萬精兵——這也是蒙古目前僅剩的資本了，自然不是那些膽小如鼠的家伙們膽敢前來冒犯的。

然而，蒙古人很快就要為自己的愚蠢和目光短淺而煩惱不已了。歸化城未遭到明軍劫掠的消息迅速傳遍了整個牧區，吸引著大批沒有存糧過冬的牧民向那里集中。在他們心目中，歸化就是當前的最后依托，是安穩度過這個嚴酷寒冬的唯一希望。冬季尚未過得一半，蜂擁而至的難民就已經超過十五萬之多。起初貴族們還能打開倉廩向難民們發放救濟食品，可隨著流民數量越來越多，城中的衛生與秩序狀況都在迅速惡化。終有一天當衣衫襤褸的乞丐們躺滿大街小巷、身上由毒箭造成的傷口開始腐爛變質散發出陣陣惡臭、為了少得可憐的一點配給糧在光天化日之下敢于鋌而走險之時，人們的同情心就漸漸煙消云散化為烏有了。更為嚴重的事到底發生了，儒略歷十二月中旬的一天，市政官員向黃臺吉大汗報告了城中糧食即將告罄的惡訊。如今離開春還有好幾個月，可供宰殺的老弱牲畜在掃蕩活動后已經所剩無幾，河套地區來年春耕的谷種則絕對不能動用，盟友的救助更是難以指望，惟一的辦法只能是削減救濟糧了。如此一來城中百姓與難民之間的矛盾也在急速升級，百姓將難民們視為與自己爭奪食物或者說過冬生存機會的害蟲，難民們則因周圍越來越多的敵對意味愈發仇恨起不肯與自己患難與共的同胞來。

不久之后，救濟糧份量再次減到了原來的四分之一，這遠遠不夠一個成年男子一頓的飯量；而城市居民的配給包括奶食油茶等副食也減了一半。恐慌開始籠罩這座城市，饑餓的難民警覺地張大眼睛，爭奪一切可以果腹的東西，甚至不惜相互殘殺。另一方面，市民們也要求宰殺母獸和幼駒、分發谷種以渡過難關，這當然遭到了黃臺吉汗的嚴正拒絕。走投無路之際，難民們結成團伙開始公然打家劫舍，甚至企圖闖入城中最后幾座尚有余存的糧倉。激烈的武力對抗每天都在城中上演，死亡人數節節攀高不斷上升，局勢已經徹底失去了控制。各大部族首領，特別是未受到明軍襲擊因而實力得到保存的部族，都開始蠢蠢欲動，想要趁機爭奪大汗的寶座。

黃臺吉汗不是沒有做過努力，事實上他曾多次組織軍隊試圖入侵明帝國搶奪糧食。然而，蒙古人面臨的一切困境無不都在帝國的算計之內。堅壁清野的戰略早已在長城以外得到了堅決地貫徹，戍邊的國防軍各部也都是早有準備嚴陣以待。每當蒙古騎兵們徒勞無功地空手返回歸化時，他們都會沮喪乃至于絕望地看到城中的情形因為駐軍的外出而進一步惡化。

終于，一支叛亂的部隊把城里僅有的一點糧食洗劫一空，而他們在逃亡的過程中還挾走了一大群牲畜，這成為了壓垮駱駝的最后一根稻草。一場史無前例的大暴動席卷了整座城市，道德與秩序在求生的欲望面前輕如鴻毛，每個人都瘋狂地為生存而廝殺，一心想要在毀滅末日到來之前奪得更多的食物。

三百多年的文明生活一夕之間灰飛煙滅，蒙古人又重新倒退回了游牧時代。上自大汗和他的貴族們，下自普通的平民百姓，所有人都如同將沉之船上的老鼠，爭相逃離歸化這座被長生天遺棄后又遭死神之眼凝視的城市——或者更確切地說，已經是一座即將被淹沒在死尸和火焰下的廢墟了。

“即便兵部侍郎于慶豐本人也一定沒有想到，萬歷十二年的冬季掃蕩戰能夠帶來如此驚人的結果：在饑餓以及隨之而來的暴亂中，十四萬韃靼人悲慘地死去，其中相當部分是婦女和兒童；蒙古南部最重要的軍事基地歸化城也成為了一座被遺棄的廢墟。那些苦苦熬過寒冬的人則面臨這一個同樣嚴峻的春天：現有牲畜數量尚不足去年同期的一半；河套地區的萬頃良田因為谷種不足陷入荒廢；致命的瘟疫從歸化的廢墟上開始如野火般四處蔓延……

“面對南方嚴陣以待的長城雄關，還有那不知什么時候到來的下一次災難，蒙古人所能做的唯一正確選擇就是后退。萬歷十三年春天，黃臺吉汗在一次政變中喪生，新任蒙古大汗下令所有部族退回大漠深處，以把邊境線北移三百里的方式，與帝國咄咄逼人的兵鋒脫離接觸……

“歸化的毀滅充分證明了游牧民族‘帝國化’的局限性。他們落后的生產力——無論擇水草而居的游牧，還是河套地區的半原始式的農耕——無法為一個龐大的帝國，甚至僅僅是一座高度發達的大城市提供足夠的物資供應和儲備。與此同時，城市的高墻反而限制了他們輕快的馬蹄，令他們失去了自己在戰略上最具優勢的機動性。當蒙古騎兵為了保衛自己的家園被迫與中華帝國的精銳步兵開展他們所不熟悉的城市攻防戰、陣地爭奪戰時，失敗就已經提前被歷史所預定了。”

——《明史-韃靼列傳》

西元1585年3月，俄國西伯利亞前線，伊爾庫茲克要塞。

一支多達數萬人的哥薩克騎兵在要塞前排成戰斗隊形集結待命。瓦蓮莉婭騎著白馬款款來到軍前，她身著亮銀輕甲頭戴描金玉冠，颯爽英姿非語言可描述，手中繡著銀色女武神徽號的金色燕尾旗在風中獵獵招展。

“俄羅斯同胞們！”瓦蓮莉婭清脆甜美的聲音在曠野中回響，哥薩克們揮舞著手中的軍刀，為心目中的女神而高聲歡呼。美麗的女公爵一擺手示意他們安靜下來，繼續說道：“同胞們，在過去的一年半之中，我們的足跡從黑海之濱一直延伸到了這深處內陸的蒙古高原，把數千里美麗富饒的土地納入了祖國俄羅斯的懷抱，在人類征服史上記下了最偉大的一頁！我要為此而感謝你們！