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4月15日，北京。\WＷw、ｑΒ５、cOМ//

事先沒有任何張揚(yáng)及宣傳，蕭弈天悄無聲息地回到了北京。奇渥溫-靄敏的死始終如一片揮之不去的陰云籠罩在心中，令他久久難以釋懷。而當(dāng)屬下們小心翼翼地告訴他關(guān)于瓦蓮莉婭的消息時(shí)，這位年輕的首相也只是輕輕地?fù)u了搖頭，揮手示意他們離開好讓自己獨(dú)自安靜一會(huì)。

“第一次，我在首相大人的臉上看到了不屬于他的神色，一種混合著傷懷、悲痛、疲憊和落寞的復(fù)雜表情。一直以來，我所認(rèn)識(shí)的是一條有著無盡智慧與力量的蒼龍，它永不動(dòng)搖的意志足以吞天噬地。然而，此刻巨龍最柔弱的心房上卻正插著一枚鋒利的棘刺，令它登臨天頂?shù)拿恳徊蕉疾坏貌粠е钋械耐闯蔬^自己鮮血匯成的溪流。

無論身處險(xiǎn)象環(huán)生的戰(zhàn)場、還是面對(duì)咄咄逼人的政敵，首相大人的臉上永遠(yuǎn)是鋼鐵般的剛毅和不可動(dòng)搖。但是今天，神祇的面具也悵然迸裂，令我們瞥見一顆凡人的心靈在簌簌滴血……”

——摘自兵部侍郎，內(nèi)閣大學(xué)士于慶豐自述

然而，僅僅過了半個(gè)時(shí)辰，于慶豐和慕容信光不得不硬著頭皮重新走進(jìn)首相府。“大人，很抱歉再次打擾您，可是……朝鮮戰(zhàn)場送來了緊急軍情。”

“靄敏果然說的沒錯(cuò)，”蕭弈天帶著苦澀的笑容著從躺椅上站起身來，“把一切都獻(xiàn)上夢想的祭壇，首先就從自己的生活開始。來吧，告訴我到底怎么了。”

大明軍隊(duì)對(duì)平壤的包圍已經(jīng)持續(xù)了大半年。柴田勝家在上次會(huì)戰(zhàn)慘敗之后下定了死守待援的決心，不但把城防工作安排得密不透風(fēng)，還命令士兵以“自愿協(xié)助御敵”的名義，把百姓強(qiáng)行押上城墻充當(dāng)苦力和炮灰。

李如松的策略則是圍城打援，以優(yōu)勢兵力將日軍分散的軍團(tuán)各個(gè)擊破。在接連幾次大捷之后，朝鮮方面士氣也因之大振，不少義兵和先前逃散的潰兵都前來投奔效力，令西路明軍的數(shù)量超過三萬之多。

最先趕到增援平壤的是蒲生氏鄉(xiāng)的第一軍團(tuán)，他們收到消息后便沿著大同江河谷全速西進(jìn)，一方面是為了馳援主帥，另一方面則是為了盡快脫離不利地形下孤軍深入的窘境。據(jù)說，右翼的丹羽長秀軍團(tuán)已經(jīng)在寧武被東路明軍擊潰，現(xiàn)在獨(dú)自位于戰(zhàn)線突出部的第一軍團(tuán)隨時(shí)有面臨敵軍兩路夾擊的危險(xiǎn)。考慮再三之下，蒲生氏鄉(xiāng)認(rèn)為和主力靠攏更為妥當(dāng)，何況明軍久圍平壤已成疲師，正好讓自己撿個(gè)軟柿子捏。

這日，第一軍團(tuán)行至離平壤僅十里處，四出偵察的忍者探明并報(bào)告了明軍營寨方位，蒲生氏鄉(xiāng)便決定連夜發(fā)動(dòng)奇襲。當(dāng)晚，三千日本武士人銜枚馬裹蹄，向著明軍一處較為孤立的營地悄悄摸去。夜黑風(fēng)高，只聽見日軍士兵包著棉底的木屐踏在草地上沙沙的輕響。離明軍營地只有一里遠(yuǎn)近了，在蒲生氏鄉(xiāng)的示意下，武士們放慢了步伐，弓著身緩緩向前挪動(dòng)。

哨樓上依稀可辨出一個(gè)穿戴著朝鮮衣甲的身影，兩名忍者躍出隊(duì)列，以貓一般的敏捷和沉靜竄到哨樓下，四肢并用飛快地爬了上去。

蒲生氏鄉(xiāng)在看到那個(gè)身影消失的第一時(shí)刻便跳起身來，右手一揮腰間的武士刀應(yīng)聲出鞘，“武士們，給我沖啊！”

“沖啊！”日本武士們發(fā)出一陣瘋狂的嗥叫，揮舞著手中的武士刀亂糟糟地向前猛沖。他們掀開擋在木寨門口的據(jù)馬，水銀瀉地般從缺口滾滾涌入。突然間，沖在最前列的武士突然腳下一空，翻身向下摔去；后面的人一時(shí)去勢甚急剎不住腳步，也就跟著滾成一團(tuán)。原來，明軍竟然在營中貼近木柵欄內(nèi)側(cè)的位置掘有一圈寬逾八尺深近一丈的長壕，平日用草席遮住表面上覆浮土，乍看上去和平地?zé)o異。壕溝底部密密麻麻植有無數(shù)半截削尖的竹筒，陷下去的人可以說毫無生還之機(jī)。遼東軍與建州土蠻交戰(zhàn)日久，對(duì)夜襲之類的雕蟲小技再為熟悉不過，這壕溝正是防備劫營的一招厲害殺著。

隨著日軍的連連慘叫聲，明軍營中一記號(hào)炮沖天，頓時(shí)*大熾，無數(shù)全副武裝的朝鮮義兵源源不斷涌出。他們左腕套著一個(gè)兩尺見方的小圓盾，背上還負(fù)著一袋十多支四尺來長的標(biāo)槍，借著火光把手中的利器連同國恨家仇向壕溝對(duì)面驚惶失措的日本人狠狠投去。

留在后面指揮戰(zhàn)斗的蒲生氏鄉(xiāng)已經(jīng)明白過來大事不好，明軍顯然對(duì)自己這手早有防備，如今偷雞不成自己這三千精銳反倒要陷在此處了。看來，這座孤營正是明軍故露破綻的誘餌，自己卻不知天高地厚地懵懂一口吞下，現(xiàn)下要想脫身卻不是那么容易了。

事實(shí)也確實(shí)如此，明軍營中放出的號(hào)炮顯然是個(gè)預(yù)先議定的暗信，未及半刻，日軍的背后便響起了大隊(duì)兵馬奔騰之聲。李如松騎著一匹花驄馬，身披虎頭亮銀甲，手綽一柄丈二長槍，引著五千鐵騎飛馳而來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見日軍強(qiáng)進(jìn)未果不得不退的頹勢，李如松一聲唿哨，明軍立刻分為五個(gè)千人隊(duì)，各逞楔形鋒銳，挾雷霆萬鈞之勢惡狠狠分?jǐn)叵蛉哲婈?duì)列各處。

以步兵為主的日軍奇襲部隊(duì)如何擋得住數(shù)千騎兵沖鋒的強(qiáng)力打擊？五個(gè)千人隊(duì)就好似五把鋒利無匹的尖刀，深深刺入敵人陣列的要害，將日軍散亂的隊(duì)伍攔腰截為幾段。明軍騎士們還不滿足，用韁繩和馬刺驅(qū)動(dòng)著座下戰(zhàn)馬，令它們憤怒地咆哮起來、暴跳如雷地踐入日軍密集的人群中，將其一個(gè)個(gè)撞倒踏碎在鐵蹄之下。

日本武士們自然會(huì)拼死頑抗，可面對(duì)一大群來回沖撞的騎兵，他們能夠做出的抵抗并不比未開化的印加人強(qiáng)得了多少。倭刀雖然鋒利，傷人卻全賴尖端數(shù)寸，難以對(duì)一匹奔騰跳擲的駿馬造成致命傷害。更為嚴(yán)重的是，倭刀長而薄窄的刀身正是其最大的脆弱點(diǎn)，一口精心打造的好刀往往數(shù)戰(zhàn)下來便不敷使用而損毀。此時(shí)兩軍交戰(zhàn)，明軍士兵手中的馬刀帶著沖鋒的巨大慣性而來，倭刀往往一合便被斬為兩段，更有甚者因?yàn)榈朵h嵌入馬身而生生折斷。失去了武器的士兵們?cè)隗@恐中四散逃竄，反倒進(jìn)一步?jīng)_亂了己方的隊(duì)伍。

蒲生氏鄉(xiāng)于亂中倉皇逃離之時(shí)，身邊僅余有數(shù)十騎。李如松見他逃得狼狽卻也不加追趕，只是指揮部下清剿殘余敵軍后開始打掃戰(zhàn)場。懷著深深的懼意和復(fù)仇的怒火，蒲生氏鄉(xiāng)朝著自己的軍營飛奔而去，準(zhǔn)備明日重整旗鼓再尋戰(zhàn)機(jī)。此時(shí)他已經(jīng)縱馬直上一道低矮的山脊，下面的谷地之中就是己方營寨。猛然間，他渾身打了個(gè)冷顫，一下子收緊韁繩，座下戰(zhàn)馬受驚之余止住腳步，長嘶一聲直立起來。一眾日本人呆呆地停在山脊上，以難以言表的神情俯瞰著山腳下的營地。

那里曾經(jīng)是萬人大軍的宿營地，現(xiàn)在卻只是一片煙柱滾滾的火場。將熄余燼散發(fā)出的暗紅微光和隨夜風(fēng)飄來的焦糊味仿佛在無言地嘲笑著日本人的不自量力。將這里夷為平地的明軍主力早已經(jīng)得意揚(yáng)揚(yáng)地班師凱旋了，今夜有將近一萬五千的日本士兵被盡數(shù)殲滅，這個(gè)成績足以好好夸耀一番，以至于他們都不屑于設(shè)下埋伏將落網(wǎng)者斬草除根。也正因?yàn)槿绱似焉相l(xiāng)才得以幸存，帶著植根心底的恐懼向南方一路奔逃。

然而脫逃并不等于脫險(xiǎn)。兩天之后在黃州郊外，一隊(duì)朝鮮義兵發(fā)現(xiàn)了因馬匹倒斃癱倒在路邊、疲倦、饑餓而驚惶失措的前日軍第一軍團(tuán)長，于是干凈利落地梟下了他的首級(jí)。

繼蒲生氏鄉(xiāng)之后，第九軍團(tuán)長前田利家也急急忙忙地從黃海道趕來救援，卻被李如松引軍伏于半道一舉擊潰。得知這個(gè)惡訊，柴田勝家的決心終于動(dòng)搖了。自己統(tǒng)帥入朝的九個(gè)軍團(tuán)已去其六，還外加一個(gè)被困在咸鏡道山中進(jìn)退維艱的第三軍團(tuán)。就靠這種添柴加火式的增援，再多九個(gè)軍團(tuán)也不夠明軍吃的。倒不如主動(dòng)放棄平壤，南下去與山內(nèi)一豐、細(xì)川忠信兩個(gè)軍團(tuán)會(huì)合后再作謀定。主意拿定之后，柴田勝家便派出一名忍者在天亮前潛出城外，將一支縛著書信的箭射到明軍哨樓下，躲在暗處等著明軍士兵將它撿起送入帥帳。

李如松展開書信，就著晨光細(xì)細(xì)閱讀。其時(shí)中華文明光耀四海，朝鮮、日本等東方國家無不傾心，社會(huì)上流多以精通漢文漢詩為榮。平壤是朝鮮的三京之一，要找個(gè)把精通漢語的通譯更不在話下。那書信上的漢字雖然書法上毫無風(fēng)格，卻也頗為工整，詞句間勉強(qiáng)還算得上通暢達(dá)意。李如松讀罷放下書信，左手撐額陷入沉思。

過得約摸一炷香時(shí)間，明軍營中飛馬馳出一騎直趨平壤城西北七星門下。騎手從背上解下硬弓，滿月一箭將回信射上城樓，箭鏃正中匾額中央那個(gè)“星”字。明軍將士見狀一起大聲喝彩，而日軍方面則個(gè)個(gè)心驚膽寒。

一名忍者輕捷地爬上城樓，取下回信送到柴田勝家手中，柴田勝家顫抖著手將那薄薄的白絹展開，卻久久不能把目光移上去。躑躅了一會(huì)，他閉上眼睛，將手中輕若無質(zhì)卻又重如泰山的絹書遞給身邊的通譯。“念給我聽。”

“大明備倭總兵官李如松告倭國大將柴田勝家喻：爾等擅動(dòng)兵戈犯我屬國，觸怒天顏以致不赦之罪。雖以吾之兵力，足以一舉將爾殲滅，但吾聞上天有好生之德，螻蟻蚊蟲尚且有偷生之念，何況乎人？今既爾等有慚慚知罪之色，又愿讓城別走避退上威；吾亦不忍盡殺人命，且退圍兵開生路，全爾士卒性命。汝若肯依，限三日內(nèi)退盡城中之兵，否則時(shí)機(jī)稍縱即逝，待吾起大軍攻城，屆時(shí)玉石俱焚悔之晚矣。”