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4月下旬，被解除備倭總兵官職務的李如松垂頭喪氣地回到遼東，令他驚訝的是，父帥李成梁竟然親自率軍等候在鴨綠江邊。\ｗｗＷ.Ｑｂ⑸。ｃｏМ\\

“你這個沒用的敗家子！”李成梁在驛館里陰沉著臉大發雷霆。“出征前我再三告誡你不要貪功冒進，這下子好了？一下子被倭人吃掉了兩萬精銳部隊！你讓我怎么去和首相交代？”

“父帥大人……”李如松羞赧地低下頭，不知道該說些什么好。

李成梁重重地哼了一聲，“北京現在還沒有宣布對你如何懲處，但這并不意味這他們會就此不再追究！蕭弈天此刻是在看你的反應，若是上表請罪，正中了他借題發揮的下懷；若是不寫，便更有理由說你死硬到底不知悔改。唉，難辦啊……”老頭子嘆了口氣，繼續說道：“從樞密院的政令來看，蕭弈天的計劃已經開始著手了，要以這次戰敗為借口從我父子手中褫奪遼東的軍政大權。京中那些‘朋友’此時都是指望不上的，只能靠我們李家自己了。此番回遼東，你務必要謹言慎行，最好留在府中反省反省，千萬不要再鬧出個把柄什么了。”

“是。”李如松輕聲回答，“那么請罪表……”

“這個你不用操心！”李成梁警惕地四周看了看，確定沒有旁人偷聽之后才小聲說道：“只要遼東離不得我李家，蕭弈天也就絕不會翻臉反噬。唉，都說‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，想不到我李成梁今日也險些到了如此地步。”

李如松似乎仍然不太放心：“父帥大人，您的意思是……”

李成梁不悅地瞟了他一眼，心下甚是一陣不滿。他年紀已近六旬，自然指望長子如松能夠繼承父業成為下一代的遼東王，沒想到這個平時看起來也頗具章法進退有度的愛子竟然如此不中用，被一場敗仗就弄到手足無措，簡直毫無半點將門虎子之風。“這還不清楚嗎？現在帝國正在朝鮮用兵，遼東就是北面戰線的大后方，要是這個大后方亂了起來，除了我李家還有誰能鎮得住局面？等到奴爾干的各部土蠻都鬧起來以后，你再把請罪表送去北京，那時自然無人與你為難。”

5月3日，遼東建州衛。

一個獵戶騎著馬悠悠從大道上走來，臉上卻是罵罵咧咧地一副晦氣。迎面而來的一小群騎手見狀紛紛勒住坐騎，內中一個青年漢子上前問道：“這位老哥，什么事如此鬧心吶？”

那獵戶抬起頭定睛望去，只見此人年紀約在二十六七上下，身材生得魁梧健壯，臉龐黝黑鼻直口方，好一副赳赳英武之氣。他愣了片刻，搖搖頭嘆道：“別提了，俺今日一早便去那明人衙門換鐵，沒想等到他們開門辦公時居然說什么庫存不足停止兌換。當時各部族在場的也有四五十人，登時便要與那些官吏爭執，卻被一群軍兵涌出驅散了。”說到這里，那獵戶忍不住狠狠唾了一口。

那漢子恍然大悟地點點頭，所謂“換鐵”指的是大學士慕容信光提出的驅虎吞狼之計：但凡奴爾干都司轄下女真諸部族人，無論老少貴賤，只要斬獲蒙古人首級一具，即可到帝國遼東任一官衙兌換生鐵一斤；經過會同多方商議討論之后，于內閣正式頒布《奴爾干獵頭令》時更將賞格提升至十斤。女真人不懂得開礦冶金，日常生活所需要的鐵嚴重依賴帝國的特許貿易，一擔百斤鐵器在馬市上價值相當于十斤人參，而這種官爐煉出的優質生鐵更是有價無市。因此，有不少女真族人干脆當起了賞金獵人，他們或者只身前往或者結成小群，向西潛入蒙古勢力范圍獵殺落單的牧民。一些實力較強的部族也從中聞到了誘人的氣息，公然有組織地突襲蒙古村莊，用梟來的首級換取生鐵，再交給擄來的漢人鐵匠打造成兵器增強自己的實力。

等那獵戶走遠，眾騎手們上來圍在青年漢子身邊，亂紛紛道：“努爾哈赤部長，這已經是我們了解的第七處，看來整個奴爾干的官衙都停止換鐵了。”

努爾哈赤點點頭，若有所思地向南方望去，“如果真的是生鐵緊缺，也決不會是整個奴爾干一同停止兌換啊。況且獵頭令是內閣頒布的政令，斷然不會有什么庫存不足之理。現在很多部族手中都還余有大批蒙古首級尚未及兌出，情急之下難免不會與明人起什么沖突。”

一名騎手笑道：“前日我在遼陽酒館里聽到葉赫部的人吹耀他們奇襲捕魚兒海，梟得人頭近千級，這下子一百擔生鐵可就化為泡影了。還好咱部長早有遠見，讓族人們不要貪圖這些小利。哈哈，現在葉赫部長可要氣得跳腳了。”

努爾哈赤卻沒有高興的心思，“這樣一來，參與獵頭令的各個部族都會感到上當受騙，繼而仇視明國，甚至可能在換鐵地點發生激烈沖突，奴爾干就會陷入一場大動亂當中！”

“這不正好嗎？”有人問道，“亂世出英雄，這正是我們蘇克蘇滸部崛起的大好時刻啊。”

努爾哈赤搖搖頭，“亂世嗎，不錯，這確實是一個令所有渴望建功立業的英雄豪杰向往的亂世。可惜啊……”他舉頭向南方望去，喃喃地談了口氣。“告訴所有族人，要想在這場動亂中活命甚至得利就得不折不扣地聽從我的安排。不管在什么時候，沒有我的命令絕對不可以參與和明國敵對的活動，我們不僅要保持中立和緘默，必要的時候甚至要投向明國一邊。要是有人違我命令的話，不管是誰一律嚴懲不貸！”

整整一個五月，遼東地區的動蕩混亂超出了人們的想象。執有蒙古人首級前去換鐵的女真人在各地衙門前吵鬧不休，在李成梁的暗中授意下，各地都派出軍兵大力彈壓。剛烈的女真人自然奮力反抗，結果雙方都各有損傷。

這樣一來遼東的民族矛盾嚴重激化，其中又數最為支持獵頭令也從中受益最多的海西女真各部的反應最為激烈。5月10日，海西女真葉赫、哈達、烏拉、輝發四部組成聯軍兩萬，攻破沈陽城防從庫中劫走兩萬斤生鐵和其他物資無數，遼東總兵李成梁一面組織兵力嚴防死守，一面將急報飛速送往北京。

“回去把我的原話傳達給李總兵，”蕭弈天看過急報后冷冷地對遼東軍使說道：“不管真相是什么，這種事都絕對不能姑息！海西四部必須重嚴處理以儆效尤！你先在驛館歇停一日，等樞密院的正式命令下來后再火速返回遼東。”

“是。”使者唯唯諾諾地點頭告退，蕭弈天卻又從后面喊住了他。

“把這個也帶回去。”首相從桌上拿起一折尚未打開的帖子，隨手丟在使者腳下。“把這份請罪書也帶回去吧，錯已鑄成還有什么好說的？看在往日李家報效帝國多有功勞的分上，本相暫且饒過李如松一條性命，削去所有官職，留在其父帳下戴罪立功！”

一直等到那使者退出殿外，于慶豐等人才慢慢走上前來。“大人，您準備就這樣放過李成梁那只老狐貍？”

蕭弈天看了看于慶豐，“現在遼東的局勢還離不得李家，我們也沒有更多的精力去花在那里，李成梁便正是吃準了這一點。”

慕容信光不由哼了一聲，“李成梁想要把遼東的水攪渾令我們不得不倚重于他，可沒這么便宜的事，他是必定要為此付出代價的！大人，就令他限期平服遼東土蠻諸部，否則就以鎮守不力的罪名跟他算算總賬。”

于慶豐點頭表示同意，又補充道：“李成梁在遼東位高權重，若要欺上瞞下甚是容易。我以為可以委派一人充當監察官常駐遼東都司，一方面令李成梁心生忌憚不敢過度妄為，另一方面也可以讓我們了解遼東的正式情況。”

蕭弈天無意識地用手指輕叩桌案，放慢聲音道：“你們有合適的人選嗎？”

于慶豐和胡波交換了一下眼色，后者上前一步道：“大人，我舉薦吏部員外郎李書林。”

“李書林？”首相輕聲重復著這個名字，“好，就任命他為遼東監察使兼錦衣衛千戶，官拜正四品，有密折彈劾地方官員的權力。想要和天相殿耍手段，我也不會讓李成梁輕易蒙混過去。讓人警告李成梁一下吧，既然遼東是他搞亂的，李家就必須要給帝國一個交待！如果他不能及時平息遼東的動蕩局勢，那么也就用不著他繼續鎮守了。單以武力的話，帝國隨便派一個師的近衛軍都可以掃平奴爾干。”

吳若秋趁眾人一時不語遲疑地問道：“大人，您對女真人的態度是否太過嚴酷了。既然您已經知道是李成梁搞的鬼，為什么不但不懲處他還要遷怒于無辜的女真平民呢？”

蕭弈天滿不在乎地笑了笑，“到底是書生意氣啊，慶豐，把你的見解說給他聽聽。”

于慶豐略一頷首，微笑著對吳若秋道：“控制奴爾干是我們議定已久的一步棋，現在不過是借題發揮，逼迫李成梁和女真人斗個兩敗俱傷罷了。處不處死李如松，罷不罷免李成梁，這些都是小事，關鍵是要借李家這把刀消滅任何敢于反對我們的女真部族。至于無辜，哈，打起仗來哪里有什么無辜？土蠻部族人人弓馬嫻熟英勇彪悍又怎么說得上無辜？我們的遼東政治非常簡單，不管哪一個部族，不管為了何種事情，只要膽敢南下犯邊劫掠，就要讓他們明白犯中華天威應該付出什么樣的代價！”

“不錯。”蕭弈天接口道，“對于那些夷狄部族，我們要的就是絕對忠誠！雖然是李成梁的故意挑動，但這絕不能成為給叛亂部落開脫的理由！從今往后，絕不可再有縱容四夷的事情出現。臣服或是毀滅，他們必須從中作出抉擇！”