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“孩子？”林士銘冷笑一聲，他幾大步走向女真人群，隨手攥住一個大約十二三歲的男孩將他拖了出來。幾名女真人怒吼著沖上前試圖奪回男孩，卻被士兵們用矛桿狠狠擊退。錦衣衛長官低下頭，盡可能和顏悅色地問道：“你叫什么名字，孩子？”

“徹木袞姜戎！海西哈達部族徹木袞阿不罕之子！”那男孩全然無懼，兩手握拳直視著林士銘大聲答道。

“很好，小徹木袞。”林士銘點點頭，一把抓起男孩的手腕拉到自己面前，饒有興致地觀察著他拇指關節上的厚繭。男孩掙扎著試圖反抗，最終還是屈服在鐵鉗般的緊扼之下。“你是一名年輕的戰士，熟練的弓箭手，是嗎？”林士銘淡淡笑著，嘲諷般地瞥了閻重年一眼。“當漢人的孩子們在私塾里讀書識字的時候，你已經擁有自己的第一份獵物了，對不對？那是一只狍子？還是野鹿？反正……并不會比殺個人難上多少。”他微一咧嘴，手上突然猛一發勁，只聽咔地一聲已將男孩的右手拇指生生拗斷。

“這就對了，小徹木袞。像個真正的戰士一樣，忍受痛苦。”林士銘滿意地看著男孩的表現——他顫抖地蜷著腰，微微扭曲的面孔上飽噙著淚水，額頭上沁出豆大的汗珠。盡管如此，徹木袞姜戎狠狠地咬著流血的下唇，極力克制著不從嘴角溢出一絲聲音。林士銘慢慢放開手，任由男孩捂著手慢慢滑倒在地，陰冷地繼續說道：“這只手再也拉不開弓弦了，真可惜。不過，對一名奴隸來說，這已經足夠了。”

閻重年驚懼地看著這一幕，深深的震撼之下半響說不出話，直到他猛醒過神來，發現林士銘正冷冷地注視著自己。“官，官爺……他只是個孩子啊……無辜的平民……”

“孩子？”林士銘不屑地哼了哼，“這個孩子在五十步以外就能射穿你的喉嚨！沈陽攻防戰時，努爾哈赤麾下的軍團中有上千名這個年紀的‘孩子’。這些狼崽子們在軍中擔任弓箭手和散兵，面對敵人就像成年士兵一樣冷酷無情。啊，我忘記了，你在這鬼地方蹲了十四年，根本不知道那場該死的戰爭！”他不耐煩地大聲嘟囔著，語氣中開始帶著怒意。“六萬人，努爾哈赤糾集了足足六萬人入侵遼東，這其中真正的帶甲控弦之士不足其中一半！剩下的都是你所謂的那些平民……他們服務于軍隊，效忠于軍隊，為軍隊工作和戰斗，你卻認為他們都無辜得像只初生的羔羊！”

“你沒有權利評價我們的人民！”女真長老惱怒地打斷了他的話，“每一個女真人都有光榮而驕傲的生活，我們為部落而戰——”

“也將為部落而死。”林士銘冷笑著一揮手，驃騎軍士兵們同時從腰間拔出佩劍。“這就是我的權利，勝利者的權利。時代已經變了，被征服者擁有了征服的力量，獵物將要戰勝昔日的獵手。按照帝國的戰爭法則，我隨時可以下令處決你們這群危險的暴民——只要表現出任何一點對文明和權威的抗拒。”

“你可以殺死我們，卻踐踏不了女真人高貴的精神！”長老咬牙怒道：“自由的天性絕不會被刀劍所奴役？”

“是么，那我們拭目以待。”林士銘傲慢地端詳著他剃得光禿鐵青的腦門，嘴角露出殘忍的笑容。“你有天靈蓋，我有狼牙棒。奴爾干不缺死人，可更不缺奴隸。”他故作自嘲地笑了兩聲：“我這是在干什么？竟然和將死之人多費口舌？驃騎兵，把奴隸全都押走。另外……燒掉村子。”

話音未落，林士銘轉身接過親兵手中的韁繩，一縱身躍上馬背，用帶著冷酷火焰的雙眼對眾人睥睨而過。經過閻重年身邊時，帝國軍官一勒韁繩放慢馬步，居高臨下地斜瞥了他一眼。“你真讓我失望，公民。帝國的法律賦予你權利，拿回失去的自由、財富和公正。可在我看來，你卻是不折不扣的賤民！骨子里的奴隸！”他一字一頓地從牙縫中說道：“你的懦弱玷污了自己身為華夏人的高貴血統，讓家門榮譽蒙受了羞恥！”

“復仇只會帶來更多的仇恨，閣下！”閻重年鼓起最大的勇氣分辯道：“女真人失去的鮮血，他們會讓邊疆百姓加倍地償還。遼東已經承受了太多的苦難和戰爭，只有和平，和平地共處……”

“你顯然還沒有弄明白，”林士銘不耐煩地揮動鞭梢，一下下拍打在鹿皮靴幫上。“時代已經改變了。我們，帝國不再試圖和這群野蠻人‘共處’下去。是生存，還是毀滅？讓他們自己作出選擇吧。”

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“令人滿意的成績。”李書林右手在算盤上撥動了最后幾下，心情愉悅地從厚厚一疊加蓋遼東軍印鈐的報告上抬起頭來。“過去的一個月中，我們對長城以北的女真屯墾區發動了十七次突襲，斬首六千級：其中帶甲者一千五百余，控弦者三千有余；俘獲男女部眾一萬一千余人。情報部門認為海西女真的實力大概被削弱了三成左右。”他一面說著，一面把報告放到一邊，從書架上抽出一張奏折專用的淡青色桑穰紙箋。“所有奴隸都被送往南部——蓋州和金州的農場，他們將在那里生活……或者死亡。啊，另外，我們的軍隊解救了大約一萬名奴隸，他們大都是舊帝國時代被女真人擄走的邊民。”

“啊，多好的一個題材，我相信內閣一定會樂于就此大做文章的。”李家南笑了笑，“希望他們足夠慷慨，支付我們一大筆經費作為回報。”

“他們會的。”李書林拿起一支狼毫筆，在硯盤上慢條斯理地蘸著墨。“我在錦衣衛的朋友已經傳來了口風：天相殿對我們在遼東的工作非常滿意，將于近期向沈陽運送三萬戶人口以及大約兩百萬帝國銀幣的現金。”

“現金？見鬼！”李家南一下子皺起了眉頭，“蹇尚這是在干什么？他難道不知道遼東到底需要什么嗎？如果要繼續保持向女真人施加軍事壓力，我們就需要大量的軍事物資——糧草、被服、兵器、戰具、弓矢、火藥等等等等……不錯，白花花的銀子，是個好東西。可是這東西畢竟吃不飽也穿不暖，更不會自己上戰場去消滅敵人！”

“我明白，將軍閣下。”李書林點點頭，耐心地解釋道：“不錯，軍隊所需要的裝備和給養，很難在生產落后的遼東大量采購。可你也先別著急，我估摸著現在正值年底審計盤賬的時分。這筆款子數量不大不小，戶部應該不會調用太倉儲備金，最大的可能是從倭奴國繳納的歲幣中支付。倭奴每歲貢稻米六百六十二萬石，按照當地米價計算，折合白銀約一千二百萬兩。”

李家南不以為然地哼了一聲：“你當我不知道嗎，大阪的米價至少比南京高出四倍，這讓歲幣的實際價值大打折扣。”

“幸運的是，東倭的將軍們一下子也拿不出那么多糧食。他們向戶部請愿，要求每年用五十五萬兩黃金、兩百四十八萬兩百銀以及價值一百五十余萬銀幣的貨物——包括銅錠、硫磺、漁產品、倭刀、團扇等特產——抵付其中三百六十二萬石的份額。毫無疑問，蹇尚同意了這個請求，因為這使帝國獲得了超過五百萬銀幣的額外收益。”

“我完全相信商人們每年能夠從倭奴國再賺回一個五百萬。”李家南的語氣明顯輕松了下來，“好吧，讓書記官計算一下各項物資的收支情況，需要補充的糧草資材就近擇價采辦。”

李書林略一停筆，狡黠地笑了笑，“實際上，如果技巧得當，在日本采購并不會比蘇杭一帶貴上多少。甚至，我們還能獲得些許額外的利潤。”

李家南只是搖搖頭，“我明白你的意思。但你也應該知道，戶部明令禁止各省地方私自向外國輸出銅錢或是兌換金銀。制錢司主事相信銅錢的不斷外流，會危及帝國的幣制穩定；同樣，如果倭奴國金錢過度外流以至于現銀枯竭的話，帝國的貿易利潤也將隨之大大下降。我相信內閣絕對不希望這樣的事情發生。”

“這種事遲早都會發生，”李書林撇撇嘴，“除非你認為每年八十萬兩黃金和五百萬兩白銀不算金錢外流。我個人并不主張與民爭利，然而采取適當的手段來增加帝國的財政收入，是我們官員應盡的職責。”

“問題是，怎么做？”李家南有些動心地問道。

“只要肯想，機會總會有的。”李書林嘴角露出一絲神秘的色彩，說道：“實際上，每年上千萬兩白銀從海外流入，已經給帝國幣制帶來了巨大的貶值壓力。和十年前相比，以白銀計算的日用品價格上漲了兩成，鑄幣成本也是一樣。隆慶末年，每一兩白銀經費可供鑄幣局生產出大約1200文銅錢；而我們今天只有不到950文。銅錠的短缺、雇工價格的上漲……這一切每年將會給帝國帶來數百萬銀幣的損失。”

“如果你指望倭奴國，那可就錯了。長崎港官市上每兩白銀只值250文，他們過去甚至從帝國境內走私銅錢。”

“但倭奴是洋銅的主要出產國。”李書林手上寫字不停，口中不慌不忙地解釋道：“倭銅質量優良正是鑄造錢幣的上乘原料，而價格只相當于滇銅的六分之一。就連運輸條件上，海運的效益也大大超過云南的馱道。”

“可清楚這一點的并不是只有我們。”

“可有鑄錢特權的卻只有我們。想想吧將軍，誰還能有我們這樣的便利？只需要付出很少的費用，我們就能得到李昖的許可，以李朝王室的名義在朝鮮西海岸的某個島嶼上建造巨型制錢廠，廉價的倭銅錠將和奴工一起從長崎港運來。只要條件允許，我們第一年就可以進口七十萬斤上等赤銅，生產至少十八萬貫標準銅幣——純利潤不會低于二十萬銀幣。”

“你可別想用這個數字來讓我滿意。”李家南開玩笑地說：“和長崎的絹市比起來，這點錢連零頭都算不上。”

“以倭國的銅產量，就算生產規模再擴大四倍也綽綽有余。”李書林放下筆，在墨跡未干的紙箋上捺下遼東總兵官的印鑒。“等到來年倉廩實衣食足之時，女真人的末日也就相去不遠了。”

“我看，他們恐怕等不到了。”李家南從銀質煙盒中拿出一支哈瓦拉卷煙。“今年的冬天可真夠冷的。”

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