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今日血戰到此為止。wWｗ、QΒ５.CoM

??????????——《荷馬史詩》

咔噠一聲金屬輕響，銀色的男爵徽章被緊緊別在了暗紅色帝國武官服的左胸位置。特使往后退了一步，簡單而不失尊敬地行了一禮。“我代表帝國皇帝和內閣，向您表示衷心的祝賀，肅慎男爵閣下。您在奴爾干立下的卓著功勛，堪稱帝國軍人之典范，希望從今往后您能繼續盡忠職守，為帝國再建奇功。”

李家南雙手接過銅質鎏金的男爵節杖，臉上浮起躊躇滿志的微笑。“特使大人，請代我向皇帝陛下和內閣致以最崇高的敬意和感激之情。”

“將軍大人，恭喜您受冊帝國男爵的尊號。”遼東總兵官李書林率領眾位官員圍了上來，臉上毫不掩飾地流露出慶賀與歡喜之情。顯而易見，冊立一名帝國男爵，比任何官方文書更能說明北京對奴爾干戰區的重視。換而言之，更多的錢糧、更多的物資、更多的兵員都會源源不斷從后方運來——戰火會蔓延深入蠻荒，刀鋒將得到更多鮮血洗滌，軍官能得到榮譽和晉升，士兵們則會滿載財富凱旋歸來。在帝國新貴們的眼中，戰爭的危險下總是閃耀著黃金般眩目的光芒。

“我尊敬的同僚們，”李家南抬起右臂，讓眾人都能看清他手中的男爵節杖，杖首的金色鷹雕雙翅合抱，鷹爪下的圓球上蝕刻著星宿的符號。“奉大明皇帝與內閣之名，我，帝國肅慎男爵、鎮南將軍、奴爾干提督李家南，謹以此杖立誓，吾將仗劍扶犁滌清胡塵，將帝國的不朽聲名傳諭邊外，把華夏的文明圣火遠播蠻荒。我大軍神威之下，奴爾干的動亂很快就會結束。戰火平息、五胡臣服，皇明天朝的不世武功將永為萬世稱頌！”

掌聲雷動，卻在轉眼間被高昂雄渾的號聲壓過。一百二十名提督儀仗兵在廣場上列成方隊，他們手端角號腰懸銀锏，藍底白章的棉質軍禮服上綴著金色的花邊。三輪號聲過后，喧天的鑼鼓聲從城市的各個角落傳來，城堡的塔樓上掛出了藍底金邊的嶄新旗幡，正中繡有金色的馬蹄型紋章和一對交叉的箭矢——那是帝國肅慎男爵的榮譽徽記。

鑲嵌著青銅甲片的城堡大門在鉸鏈聲中緩緩開啟。這座巨大的花崗巖建筑矗立在城市中央的高地上，以高墻深塹與平民區相隔——實際上，整座城市都修建在山丘頂部，依地勢而蜿蜒的街道與棧橋成為守衛者天然的防線。

隆隆戰鼓聲中，兩列帝國雪原衛士順著折回的石砌拱橋走出城堡。這些重裝步兵是從各個軍團甄選出的精銳之士，上過戰場的老兵。他們不但有著對女真作戰的豐富經驗，裝備之精良也遠在普通士兵之上。除了北地士兵常備的厚實棉甲之外，雪原衛士還披掛一件鎖鏈重鎧，外面套著白色大氅，足以抵抗尋常刀槍箭矢的攻擊。他們背負強弓箭囊，腰挎短劍，手中陷陣陌刀的精鋼刃口泛著淡淡的青色冷光。

鼓點漸熾，士兵全副武裝，大步前進。

鼓點漸熾，李家南端起瑪瑙酒盞，朝著眾多軍官文臣一敬到底。

“戰釁既起，王軍北狩，雖血盈滿城尸盈野，不予寸土蠻夷。”

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1589年2月，深冬。葉赫東城外。

“給我快點！”城主納林布祿心焦如焚，咆哮著揮動皮鞭在護城河旁策馬來回狂奔。“快點！把能搬動的東西都給我運走！都運走！”

家丁和包衣們忙亂地往來跑動，驅趕著騾車從城門中魚貫而出，長隊徑直投北而去。二騾挽行的大車上滿載著金銀細軟綾羅綢緞，直壓得拉車的牲口猛噴起響鼻，白色的口沫在嘴邊結成霜花。倉促間畜力畢竟有限，有那配不夠騾馬的車輛，甲士們一揮皮鞭，便有幾個包衣赤著上身跑上前去，鼓著虬結的肌肉前拉后推，硬是把上千斤的重荷生生運走。

“我說，納林布祿，納林布祿！”布齋騎著一匹青驄馬飛馳而來，他頭戴尖頂熟鐵盔，身穿綴釘棉甲，手里提一桿鐵葉連枷，乃是明制標準軍器，鞭長六尺五寸、子枷一尺六寸、中間以三聯鐵環相接。一大隊全副武裝的鐵甲騎兵緊隨其后貼身護衛。“唉呀，弟弟啊，現在都什么時候了？明人已出北關，隨時都可能殺將過來，你卻還自顧搬運財物？”他埋怨了幾句，又接著說道：“納林布祿，聽我的，把這些東西都扔掉！就帶著家眷和部眾，我們兩家合兵，輕車快馬望北投長白山去。”

“阿哥啊！”納林布祿咬著牙，不情愿的心情簡直寫到了臉上。“這些金銀細軟可都是好幾代人辛苦積存下的財富，我可不能就這么白白扔下！”

“別傻了！到底是錢重要還是你自己的命重要？”布齋忍不住劈頭蓋腦罵了起來：“明軍人馬頃刻就到，滿載財物的大車沉重緩慢，你要怎么帶著它們逃過明人的追捕？”

“我……唉！”納林布祿不服氣地重重嘆了一聲，“我就實在鬧不明白，明明有御敵的高墻堅城，我們為什么還要聽那野豬皮的鬼話，丟下自己的領地到老林子里去流浪？”

“就這座城？”布齋仰起頭，用嘲諷的眼光上下打量著。平心而論，葉赫東城算是海西女真最為堅固的城堡之一，依山勢修筑的城墻高聳寬闊，一尺厚的樺木城門用拇指粗的鐵鏈緊緊絞住。城墻外面用烤硬的尖木樁密密圍成一圈柵欄，城內還擇地勢高處建有木堡。三道城墻之間各掘以壕塹，上面用吊橋連接。這樣嚴密堅實的防御體系，在未見過多少大世面的納林布祿看來，自然覺得固若金湯滴水不漏了。

“弟弟，你是沒見過赫圖阿拉城。”布齋搖搖頭，突然沒來由地感到一陣畏縮。“你不知道……無論什么樣的城堡，在明人的神火面前……不，困守孤城是不可能”他下意識地收緊馬韁，使得坐下的烈馬不安地躍動起來。“聽我的，納林布祿！你必須馬上拋棄這些輜重，把他們留給明人！”

“留給明人？把我們擁有的全部財富連同整塊領地？”納林布祿聽起來像是被野蜂蟄了一樣，“這怎么能行！”

“我們燒掉的敕書比這要貴重一百倍！”布齋焦躁地甩動鞭子，話音里帶了幾分幽幽的悔意。不過他立刻沉下聲道：“納林布祿，以前你再怎么胡鬧做阿哥的也不會管你，可現在不同于從前了。我們部族，乃至于整個女真族的命運系于一線。如果贏得這場戰爭，迫使明廷割地議和，整個遼東都會成為我們的領地，今日失去的東西根本算不得什么！但是，如果我們戰敗了……”他狠狠倒吸了一口氣，有些艱難地吐出那些魔咒般令人畏縮的字眼：“如果戰敗了，就算再多給你十倍的金銀珠寶……那也無濟于事。”

“阿哥……”

布齋拍馬靠上前去，安慰似的拍拍他的肩膀，扭頭朝著眾人大聲號令道：“所有人都給我聽著！除了必要的糧食和武器之外，別的任何東西都不能帶走！快，解下騾馬！把大車全都留在原地！聽到了嗎？所有車具都留下，不管老人女人還是孩子，統統都得騎馬！”

“貝勒爺！南邊來了一隊人馬！”一名女真武士突然大聲喊了起來，手臂遙指遠方。布齋一眼望去，但見雪煙滾處，一彪人馬絕塵而來。他心下大為駭然，伸手拉住納林布祿，聲音也有些顫抖起來：“弟，明人來勢兇猛，你帶著家眷部眾馬上走，投北面去和我的人會合！我帶著騎兵在此阻他們一阻。”

“阿哥！”

“快走！”布齋一把將納林布祿推開，“我們長白山下再見！”他猛一揮手，率領本部騎兵和數百名東城騎兵直迎向明軍沖去。葉赫西城貝勒最后的聲音隨著朔風遠遠傳來：“帶著部眾……去長白山！”

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林士銘猛一拉韁繩，兩腿用力夾住馬腹，戰馬不情愿地跳躍幾下停住腳步。在他身后，明軍騎士紛紛勒馬止步，挽弓拔刀，警惕地注視著對面山坡上的女真人。

“是布齋那小子啊。”林士銘從寬厚的棉織斗篷下摸出千里鏡，朝著對面望了望，有些不以為然地哼了一聲。“遇到這等人物，今天可算我走運了。”他手握刀柄，緩慢而堅定地拔出軍刀，水樣的寒光在薄薄的刃口上流動著。“步兵下馬，準備戰斗！”

一陣金屬和皮革的碰撞聲，帝國士兵們翻身跳下馬背，一面整理武器一面在前陣排開標準的步兵隊列。這些騎馬步兵是鎮南將軍李家南一手建立的奇兵，平日里行軍以馬匹代步，戰時則下馬以傳統方式作戰。由于這支部隊并不真正參加騎戰，對士兵的騎術并沒有太高要求。再者，蒙古高原大量出產的矮種劣馬，雖然不適合重騎兵作戰需要，但它們耐力出眾、擅于忍受饑寒，正好符合長途腳力的需要。因而只需很低廉的成本——當然是相對于正式騎兵而言——便能大大提升步兵的戰略機動能力。

布齋臉色陰沉地看著明軍展開戰斗隊型，飛快掃一眼身邊數量不足千人的騎兵，有些悵然地嘆了口氣。他沉默地揮揮手，身被雙層衣甲的女真重騎兵隊按轡上前，士兵們一個個表情僵硬，帶著決絕的神色迎向明軍。

“大人，葉赫騎兵已經進入神臂弓射程！”

林士銘微笑著擺擺手，再次舉起千里鏡，平靜地看著頭戴尖頂裹頸盔的女真騎兵慢慢接近，他甚至能看清對方棉甲上綴飾的金屬釘泡。葉赫本以鐵騎勇猛而著稱遼東，他們的重裝騎兵不僅人被重鎧，就連坐騎也裝備著青銅盔鎧。這群外觀駭人的金屬怪物裹著雪霧快步越過銀妝的地面，被鐵蹄踏碎的雪花下露出黑色的泥漬。

此時兩軍距離已不足百五十步，女真武士們夾腿揚鞭，催促戰馬繼續加速開始最后的沖刺。幾乎同一時刻，林士銘抬起右手堅定地往下一揮。“神臂弓，射擊！”