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十幾步外,不少人影依稀晃動。王騎搖搖晃晃地站起來,定定神認(rèn)出帝國水兵服的式樣,進而看清他們手里揮動的短槍和軍刀。更多的水兵穿過破碎變形的艙門沖上甲板,一下子將土耳其人趕下女墻,然而敵人幾乎不見減少的數(shù)量仍然是不容輕覷的威脅。
一名水兵在王騎身邊停了下來,一伸手將他扶住。“艦長!”他大聲喊道,一面端起火槍把十丈開外一名土耳其人撂倒在地。“艦長!您沒事吧!”
“沒事……”王騎瞪著這張沾滿血污的臉看了許久,認(rèn)出他是參謀團的一名文員。艦長摸了摸空蕩的腰間,隨手從一具不知名的尸體上撿起佩刀。“你,馬上帶十個人去火藥庫。如果敵人攻進下層甲板,你該知道怎么做。”
“吾將誓死捍衛(wèi)帝國的榮譽!”參謀抬手用力敬了一禮,招呼幾名士兵逆著人群快步擠下甲板。王騎深深吸了口氣,帶著濃郁血腥的咸濕空氣涌入胸腔,令他產(chǎn)生一種異樣的亢奮。“帝國萬歲!”他像普通士兵一樣狂熱地高喊著,邁著有些搖擺的步子走到船舷邊。
聆聽你的內(nèi)心。王騎感覺自己仿佛回到了新兵集訓(xùn)營的劍術(shù)訓(xùn)練場上,耳邊回響著教官咆哮似的訓(xùn)誡。他雙手握緊樸刀的長柄,一個完美的沉重?fù)]擊,眼前的土耳其人在噴涌飛濺的血花中慘叫著向后翻倒墜落。
多用你的腦子,不是膀子!王騎倒轉(zhuǎn)手臂,用寬厚的刀背擋住從下方刺來的大馬士革彎刀,順勢反手拖動刀鋒,削下一只包著白色長袖的手臂。泛著殷赤寒光的刀口余勢未消,重重地橫劈在一名奧斯曼士兵套在左腕的皮盾上,讓他失去平衡摔下船舷。他直如旋風(fēng)般卷過。樸刀的利刃穿透濃厚地血霧,把蜂擁而上的土耳其人挨個掃落在地。
“為何花了這么久的時間?”哈桑焦躁地透過千里鏡遙望著戰(zhàn)場,十多艘懸掛新月旗的戰(zhàn)船將惠威號橫七豎八圍堵在中間,幾乎重疊緊挨在一起的三角大帆遮蔽了船舷上的戰(zhàn)斗。
“敵船太高了,我的主人。”姆沙伊在旁小心地說道:“士兵們很難攻上甲板。”
“他們必須攻上去,不管用什么辦法!付出多大的代價!”海軍帕夏惡狠狠地說道:“傳我地命令,臨戰(zhàn)退縮者,立斬不赦!如果一袋煙地功夫還不能奪下敵船。所有士官一律處死!”
戰(zhàn)鼓再響。王騎手拄樸刀大聲喘息著。華貴地絲織海軍軍官制服被鮮血和汗水濕透,身邊十?dāng)?shù)名士兵也都個個帶傷。剛才的戰(zhàn)斗中,他們至少殺死了三百名土耳其人,然而敵人的攻勢甚至沒有停頓一刻鐘。帕夏殘酷的命令驅(qū)策著奧斯曼士兵,使他們不顧一切上前拼殺,不僅如此,如蝗飛箭尖嘯著從土耳其戰(zhàn)船上不斷升起。帶著鋒利鋸齒的鋼鏃劃過優(yōu)美的拋物線紛揚落下,撕開人們的衣甲和皮肉。傷亡在不斷增加,很快,王騎意識到已經(jīng)沒有足夠地人力來維持每一丈戰(zhàn)線。奧斯曼水兵像猱猴一樣靈巧地爬上船舷,尋找每一個時機飛快地跳上甲板,和防衛(wèi)的中國士兵扭打成一團。盡管傷亡可觀,這卻是他們所熟悉的海戰(zhàn),用包含鮮血和汗水的接舷戰(zhàn)來證明戰(zhàn)士的勇氣。
失陷無可避免。帝國士兵步步后退收縮戰(zhàn)線。身穿素袍的奧斯曼人如白蟻般涌過甲板。戰(zhàn)士們往往稍一落單便為他們所乘,在瘋狂的亂刀下獻出生命。
“爾等不得前進!”王騎雙手執(zhí)刀站在通往下層甲板的艙門前,在他兩旁是手挺長矛地士兵。一排雪亮如星地精鐵槍頭阻擋在奧斯曼人面前。此時甲板上已經(jīng)聚集上數(shù)百名手執(zhí)刀盾的土耳其水兵,他們小心翼翼地避開腳下的廢墟和尸體前進,直到幾乎面對面站到帝國士兵地槍陣前。
一名奧斯曼軍官傲慢地穿過人群,用生硬的中國話大聲喊道:“放下武器,明國人!你們注定失敗的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了,仁慈的蘇丹赦免你們!投降,或是……”他冷酷地?fù)]手向下一斬,身后數(shù)列士兵同時從背上解下角弓,在牛筋弓弦的吱嘎聲中拉開滿圓。“死亡。”
中國人以他們一貫聞名于世的沉默做出了回答。槍兵們一齊向前踏出半步,赤紅的眼中閃爍著鋼鐵的寒芒。奧斯曼軍官瞪大雙眼,帶著難以置信的眼神向后倒去,殷紅的鮮血從插著一把樸刀的胸膛汨汨涌出。王騎攤起右手,從一名士兵手里接過長槍。冰涼而光滑的黃楊木桿攥在手心,雖然不如陸軍制式白蠟桿大槍沉重堅實,卻同樣能承載起戰(zhàn)士的決絕。
槍舞若流星,王騎淡淡地笑,血霧紛飛,破敵如摧枯。奧斯曼人驚惶的慘叫聲中,他看聽到數(shù)百張弓弦的破空厲響,然后,一切都在逐漸黯淡的猩紅中歸于沉寂。
西元158945,突遇大批奧斯曼戰(zhàn)艦,遭受重創(chuàng)無力突圍故舉火自沉,艦長王騎以下六百六十二員盡皆殉國。是役,擊沉奧斯曼戰(zhàn)艦大小九艘,重創(chuàng)十二,殲敵兩千有余。
愛琴海,利姆諾斯島。
卡斯特朗城堡的高塔已經(jīng)換上了銀質(zhì)金章的帝國龍旗。苔蘚斑駁的碼頭木板上,摩爾奴工拉動數(shù)丈高的巨型起吊杠桿,把一個個沉重的橡木貨箱從運輸船甲板上吊起,緩慢而小心地轉(zhuǎn)移到港口的倉庫區(qū)。
弗朗西斯-德雷克仰起脖子,正好看到一門七千斤級的龍熕炮被
起,帝國工程兵正一絲不芶地監(jiān)督著奴工們,指揮他地將大炮落放在運輸馬車上。這門重炮將被安放在新建的海防炮臺上,警惕地監(jiān)視來自東方海上的任何動向。
“帝國前膛式龍熕炮,口徑五寸兩分,炮彈重二十五斤,最大射程兩千五百步。”費仲的聲音從他身后傳來。“相較于奧斯曼土耳其艦隊裝備的十二磅炮甚至六磅炮,這樣地海防火力已經(jīng)足夠了。”
“不。”德雷克搖搖頭。側(cè)轉(zhuǎn)身子看著費仲。“我原以為你們中國人會更清楚這一點,海防火力永遠(yuǎn)不會足夠。你不可能用炮火防衛(wèi)每一碼海岸,而敵人的艦隊卻擁有先發(fā)制人的優(yōu)勢——他們總能選擇進攻的時間和地點。不,只有艦隊,才是唯一能擊敗艦隊的方式。”他深深吸了一口氣,興奮的火光在眼中鮮活起來:“就快了,費。你很快就能看到,奧斯曼人自以為得的海岸防線。在我們的艦隊面前是何等地不堪一擊。”
“這么說……”費仲好奇地開口道。“你對拿下君士坦丁堡已經(jīng)胸有成繡了?”
德雷克露出一個典型地英國式微笑。“你就拭目以待吧。”
同一時刻,神圣羅馬帝國,普萊斯堡。
兩面暗紅色地旗幟垂懸在城市大門的上方,三座綠色山峰上插著銀色的洛林十字架。這是匈牙利王國的標(biāo)志,自從西元1541年奧斯曼帝攻陷布達之后,王國首都就遷到了這里。及至西元1589年,大明萬歷七年。這個國家處于神圣羅馬帝國皇帝、奧地利大公、波希米亞國王、哈布斯堡的魯?shù)婪蚪y(tǒng)治之下。
正當(dāng)穿戴鎖子甲的城門衛(wèi)兵打著呵欠百無聊賴之時,一支人馬正沿著多瑙河畔慢慢向城門走來。為首一隊騎士身著重鎧衣甲鮮亮,火紅的戰(zhàn)袍上繡著純白色地八角十字紋章,高大健壯的戰(zhàn)馬統(tǒng)一披掛金色紋飾的輕質(zhì)馬鎧。其中一名著裝明顯比袍澤更為華麗的騎士縱馬離開隊列,快步來到匈牙利衛(wèi)兵面前,揭開頭盔面罩禮貌地說道。
“你們好,士兵。我是醫(yī)院騎士團支團長摩根-馬格曼,你們這兒現(xiàn)在誰負(fù)責(zé)?”
匈牙利衛(wèi)兵們似乎有些遲疑。低聲交談幾句之后。一個看起來像個軍官的家伙從城門甬道走了出來。他身穿一套半舊的步兵板甲,戰(zhàn)袍上竹著扎波亞家族的紋章,一把長劍松垮垮吊在腰間。“你好。馬格曼團長,我是卡雷斯-扎波亞,普萊斯堡的守備官。別在意他們,匈牙利人有一陣子沒見過醫(yī)院騎士團了。那么,是什么風(fēng)把你們吹來了。”
“教皇陛下鈞旨,我們奉命護送一位特使前往東方,需要路過你們地城市。”
“這么說,他們是和你一起地?”軍官探頭向摩根身后望了望,不遠(yuǎn)處一輛漆成純黑的四輪馬車正朝著這邊駛來,馬車周圍簇?fù)碇鴶?shù)百名騎兵,清一色都用黑色罩袍裹得嚴(yán)嚴(yán)實實,還刻意拉低兜帽遮住面孔。更遠(yuǎn)處,長長車隊逶迤而來,推車牽馬的侍從大多穿戴醫(yī)院騎士團地衣甲。
“是的。”摩根-馬格曼點頭回答道:“我們并不想招惹麻煩,車隊會在郊外扎營露宿,只派少數(shù)人進城采買補給。重要的是保證特使閣下不受到無謂的侵?jǐn)_。”
“這不是問題,我不可能任由這樣一支軍隊隨意穿越匈牙利的領(lǐng)土,騎士先生。畢竟,現(xiàn)在可不是十字軍的時代了。根據(jù)匈牙利國王賦予我的安保權(quán)力,我要求檢查你們的人員和輜重。”
“你不會真想這么做吧,守備官。”摩根-馬格曼有些著惱地抬高聲音。“看看這些通關(guān)文書!上面有教皇陛下、威尼斯公爵和神圣羅馬帝國十七個領(lǐng)主的簽名——其中包括帝國皇帝、波里米亞國王、奧地利大公,也就是你們的匈牙利國王魯?shù)婪虮菹拢 ?
卡雷斯-扎波亞只是倨傲地兩手一攤,“這些文書并不能否定我檢查的權(quán)力。”他指了指已經(jīng)駛近城門的馬車和護衛(wèi)它的黑衣騎士,“特別是你們這些可疑的家伙。”
“放肆!從羅馬一路到此,沒有一個城市膽敢如此無禮地對待教皇陛下的特使!”摩根怒火中燒,瞪著眼睛喝道:“你一個小小守備官,怎敢如此刁難醫(yī)院騎士團的人!你這是自尋死路——”
“摩根-馬格曼團長。”一名黑衣騎士策馬走了上來,打斷了他憤怒的咆哮。“主人想知道出什么事了。”
“這個該死的家伙!”摩根余怒未消,語氣激烈地向來人簡要說了一遍。
黑衣騎士調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,走到馬車窗邊彎腰低聲述說起來,卡雷斯-扎波亞遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他不住點著頭,似乎正在聆聽車內(nèi)人的指示。過得片刻,騎士折了回來,兜帽掩住的雙眼在黑暗中注視著卡雷斯&#扎波亞。“聽好,匈牙利人。”他的拉丁語帶著一種卡雷斯從未聽過的奇怪口音。“你正在給自己惹麻煩,遠(yuǎn)超出你所能想象的麻煩。明白你的處境,魯?shù)婪驀蹩刹粫菫榱诉@樣的雜魚,得罪那些連他自己也不愿冒犯的大人物。”
說到這里,黑衣騎士揚手將一包東西丟了過來,卡雷斯-扎波亞一把接住,鼓囊囊的黑色呢絨錢袋入手極重,里面?zhèn)鞒鲥X幣碰撞的悅耳聲響。他拉開口袋的絲線系繩,金燦燦的帝國馬克立刻映亮了他的眼睛。
“這里有五十枚金馬克,夠一個軍官好幾年的薪俸了——當(dāng)然,前提是他足夠聰明能夠活著拿到的話。”
卡雷斯掂了掂手里的錢袋,終于嘆了口氣。“讓我再看看國王陛下簽發(fā)的關(guān)文吧。”
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