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“現(xiàn)在說(shuō)這些都無(wú)濟(jì)無(wú)事了。”特魯別茨科伊大公在桌子對(duì)面揮著手，大聲說(shuō)道：“至少有三支中隊(duì)正朝著莫斯科而來(lái)，而我們的主力部隊(duì)。就這么龜縮在斯摩棱斯克的簡(jiǎn)陋軍營(yíng)里忍饑挨凍。夠了，先生們，我們不能就這樣坐等死亡！”

“三支么……前提是沃羅滕斯基公爵能抵擋住進(jìn)攻特維爾的那支中隊(duì)。”姆斯季斯拉夫斯基大公頗有些悲觀地補(bǔ)充道，“北方聯(lián)軍面對(duì)的可是兩個(gè)軍團(tuán)規(guī)模的中國(guó)戰(zhàn)斗群。”

“北方聯(lián)軍已經(jīng)不復(fù)存在了！”沃羅滕斯基公爵提高聲音回答道：“諾夫哥羅德戰(zhàn)役損失了將近四十個(gè)團(tuán)的兵力，剩下地幾乎不能稱之為軍隊(duì)！你們有誰(shuí)覺得可以只靠五千民兵抵擋住一萬(wàn)中隊(duì)的進(jìn)攻！”

“四十個(gè)？開戰(zhàn)以來(lái)我們已經(jīng)損失了至少兩百五十個(gè)團(tuán)！”特魯別茨伊科大公立刻說(shuō)道：“我知道你想要什么。援軍！但這不可能！每個(gè)地方都需要援軍！可今年夏天之前我們?cè)倌貌怀瞿呐乱粋€(gè)團(tuán)的兵力了。瓦西里亞歷山德羅，你必須像你哥哥那樣挺身而出！從特維爾到莫斯科，中間可沒(méi)有第二支俄隊(duì)了。”

“那么你們必須給我增派援軍！哪怕送來(lái)民兵也比沒(méi)有強(qiáng)！”

“民兵？該死的，除了蘇伊斯基手下還剩六個(gè)團(tuán)的射擊軍。我到哪給你找正規(guī)軍去？就算你想要民兵，也得再等三個(gè)月！至少讓今年新征的農(nóng)奴操練操練，不至于在中國(guó)人面前嚇得尿褲子！你要嫌等不及，那就自己抓壯丁去，我倒可以給你一萬(wàn)支長(zhǎng)矛和兩千支斧槍。”

“真夠慷慨的。”沃羅滕斯基公爵朝著他翻了翻白眼。不再說(shuō)些什么了。

“相比北線的對(duì)峙，我更希望知道。羅曼諾夫閣下您準(zhǔn)備如何迎戰(zhàn)。”戈利津大公急切地問(wèn)道，“斯摩棱斯克方面軍面對(duì)地是中國(guó)人最精銳的近衛(wèi)軍團(tuán)，包括一支新近投入戰(zhàn)場(chǎng)的生力軍。我相信您同樣清楚，哪怕一場(chǎng)戰(zhàn)斗的失敗，對(duì)我們而言意味著什么。”

“那你想要怎么樣？”羅曼諾夫公爵沒(méi)好氣地回答道：“要說(shuō)啥，干脆點(diǎn)。”

“我想杜馬議會(huì)只是希望，能夠確保贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”戈利津大公局促地笑了笑。眼光依次從桌前眾人臉上掃過(guò)。五位貴族彼此交換個(gè)眼色，點(diǎn)頭默認(rèn)了他的說(shuō)法。

米哈伊爾羅曼諾夫哼了一聲，把嘴里嚼了半晌地?zé)熢豢谕僭诘厣希瑥难g拔出哥薩克軍刀往桌上一拍。“確保？行啊，指揮權(quán)我隨時(shí)可以拱手讓出，你們看誰(shuí)能打贏就叫誰(shuí)來(lái)干。”

“既然米哈伊爾這么說(shuō)……或許杜馬可以授權(quán)一個(gè)軍事委員會(huì)，我們讓尤里蘇伊斯基也加進(jìn)來(lái)？”舍列梅捷夫公爵試探性地開口道。

“蘇伊斯基……”特魯別茨伊科大公挑起眉頭看了看面色不佳的羅曼諾夫公爵。“我可不指望能夠靠他打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

“只有一個(gè)人。”雷科夫喃喃地說(shuō)道：“只有那個(gè)人……”

“你是說(shuō)……”沃羅滕斯基深深吸了一口氣。“不錯(cuò)，問(wèn)題是。誰(shuí)能請(qǐng)得動(dòng)……”

“戈都諾夫已不復(fù)統(tǒng)治，我想她會(huì)很高興聽到這個(gè)消息。”羅曼諾夫公爵皺了皺眉頭，有些不情愿地說(shuō)道：“哥薩克軍官中有些人是她地老部下，可以讓他們代為傳話。”

“這未免太不正式了！我們需要梅爾庫(kù)羅娃公爵來(lái)領(lǐng)導(dǎo)接近二十萬(wàn)軍隊(duì)。卻只能派個(gè)哥薩克軍官去傳達(dá)杜馬的請(qǐng)求。”雷科夫忍不住抱怨起來(lái)。

“我相信梅爾庫(kù)羅娃公爵不會(huì)在意這一點(diǎn)。她有著很強(qiáng)的使命感，不會(huì)放過(guò)這樣一個(gè)充當(dāng)俄羅斯救世主地機(jī)會(huì)。”姆斯季斯拉夫斯基大公譏誚地哼了一聲，“幸運(yùn)的是，她也正是我們所亟需能夠結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的人選，無(wú)論采用何種方式。”

“我更希望是一次體面的和談。”沃羅滕斯基擺擺手說(shuō)道，“戈都諾夫地愚蠢和傲慢使他拒絕了中國(guó)人的條件，杜馬不會(huì)重復(fù)他的錯(cuò)誤，但我們需要一個(gè)……能得到他們信任的人。非梅爾庫(kù)羅娃公爵莫屬。”

“成功與否，這都不重要。”特魯別茨科伊大公笑了笑。“戰(zhàn)爭(zhēng)屬于梅爾庫(kù)羅娃;而杜馬……將得到和平。”

數(shù)天后。

“我們的探子已經(jīng)送回了大量有關(guān)敵人地情報(bào)。很明顯，侵略軍在這里并不受歡迎。”葉爾馬克一面說(shuō)著，邊指揮著兩名士官把一卷一人多高的牛皮地圖在地毯上慢慢展開。“來(lái)自北線地消息：兩個(gè)軍團(tuán)地明軍已經(jīng)包圍了特維爾，他們還另分出一個(gè)軍團(tuán)兵力向佩斯托沃前進(jìn);這使得瑞典王軍放慢了腳步，停在巴巴耶沃駐足不前。我方由沃羅滕斯基大公率領(lǐng)五千士兵外加一萬(wàn)壯年男子防衛(wèi)特維爾，雅羅斯拉夫爾城則有七千后備民兵。”

“請(qǐng)繼續(xù)。”瓦蓮莉婭略一點(diǎn)頭，簡(jiǎn)要地說(shuō)道。

“南方戰(zhàn)場(chǎng)上，頓河哥薩克部隊(duì)已經(jīng)放棄了對(duì)敖德薩的圍攻。弗拉基米諾夫侯爵率領(lǐng)近三萬(wàn)哥薩克和八千土耳其工兵后退到尼古拉耶夫城堡。據(jù)可靠地消息，明人已經(jīng)派出一個(gè)軍團(tuán)增援敖德薩，另調(diào)一個(gè)精銳近衛(wèi)軍團(tuán)向第聶伯河下游迂回。即便如此，我軍在絕對(duì)數(shù)量上仍然超過(guò)明軍的三倍。”

“兵力過(guò)剩了。敖德薩對(duì)帝隊(duì)的后勤相當(dāng)重要，他們冒險(xiǎn)出擊地可能很低。”瓦蓮莉婭想了想。從桌上拿起幾份寫在羊皮紙上的文件。“調(diào)走一萬(wàn)五千人，緊急增援奧廖爾。”

“這恐怕無(wú)濟(jì)于事。我尊貴的女士。”葉爾馬克回答道：“三個(gè)軍團(tuán)的近衛(wèi)騎兵正在向奧廖爾方向運(yùn)動(dòng)，這一萬(wàn)五千士兵根本不足于阻擋他們。”

瓦蓮莉婭深深吸了口氣，抬手按了按有些隱隱作痛的額頭。“除此之外我們已經(jīng)沒(méi)有一兵一卒可調(diào)了。哪怕只能暫時(shí)減緩他們地攻勢(shì)，贏得幾天時(shí)間也好。”

“即便如此，公爵小姐，明軍在莫吉廖夫集結(jié)的兵力也相當(dāng)可觀。”葉爾馬克趴在地圖上比劃著，語(yǔ)氣中地憂慮揮之不去。“光是正面就有三個(gè)裝備火器的近衛(wèi)軍團(tuán)、一個(gè)步兵軍團(tuán)和一個(gè)旅的仆從國(guó)部隊(duì)。兵員數(shù)將近三萬(wàn)。另有一個(gè)仆從國(guó)旅和一個(gè)近衛(wèi)軍團(tuán)分別從南北包抄斯摩棱斯克。”

“那就是大約四萬(wàn)五千人。”瓦蓮莉婭深深吸了口涼氣，抑住心中的不安和恐懼。“我們手頭可共調(diào)配的兵力是-

“一百五十二個(gè)團(tuán)，公爵小姐。”

“是的，一百五十二個(gè)團(tuán)……”瓦蓮莉婭苦笑一聲，重復(fù)道：“射擊軍十五個(gè)、擲彈兵四個(gè)、哥薩克五十八個(gè)，剩下七十五個(gè)團(tuán)都是列個(gè)隊(duì)都沒(méi)法保持整齊的農(nóng)奴兵。這樣地軍隊(duì)就算二十個(gè)團(tuán)也未必能打垮一個(gè)帝團(tuán)。也罷……那么，葉爾馬克。你是否已經(jīng)……關(guān)于那個(gè)傳言。你知道。我很關(guān)心……”

“公爵小姐，”葉爾馬克了一下嘴角。吞吞吐吐地說(shuō)道：“有跡象表明……在得到增援之后，中隊(duì)重組了他們的指揮系統(tǒng)。李華梅已被某個(gè)更加好戰(zhàn)的統(tǒng)帥所取代。我們相信”他難受地皺起眉頭，仿佛被那個(gè)連同一長(zhǎng)串頭銜的名字如灼熱的滾油一般燙了舌頭。“他就是中華帝國(guó)的攝政王、明軍的最高統(tǒng)帥、地中海上地死神、萬(wàn)國(guó)地征服者蕭弈天。”

“這還真是”瓦蓮莉婭急促地吸了口氣，喉頭涌過(guò)一陣戰(zhàn)栗的痙攣。“今天最好地消息。”

“奧斯曼人今早也證實(shí)了這條情報(bào)。”葉爾馬克繼續(xù)說(shuō)道，“今年二月，他們的間諜目睹了蕭弈天的旗艦抵達(dá)羅馬，和偽教皇西斯廷五世進(jìn)行了秘密會(huì)談。接下來(lái)，征服者銷聲匿跡，卻多了一支打著偽教皇特使旗號(hào)的隊(duì)伍。”他苦笑一聲，盡可能裝出一副難看的輕松笑容。“公爵小姐，你真應(yīng)該看看那些個(gè)奧斯曼人當(dāng)時(shí)的表情。我們是在和魔鬼交戰(zhàn)！”

“惡魔嗎？”瓦蓮莉婭看著葉爾馬克，這哥薩克軍官忙著將一個(gè)個(gè)木刻的士兵雕像擺上地圖，它們正對(duì)應(yīng)著明軍一個(gè)個(gè)高歌猛進(jìn)的軍團(tuán)。雕像上鮮亮的朱漆如血般刺痛了她的眼睛，“魔鬼？不，葉爾馬克，我們所要面對(duì)的，那可就是撒旦本人

她的聲音不大，卻不啻是晴天驚雷。葉爾馬克驚愕地挑起頭，渾未知覺手里的木雕正掉在地板上打著圈。“公爵小姐……您會(huì)有辦法的，對(duì)嗎？您是我們，所有人的唯一希望。整個(gè)俄羅斯都指望您，去戰(zhàn)勝那些不可一世的東方人。”

瓦蓮莉婭悲哀地笑了笑，“勝利？我自己都不抱希望。然而，民族的存亡之戰(zhàn)，我們沒(méi)有權(quán)利去選擇放棄。明知前途渺茫九死一生，惟有盡人事安天命，給歷史一個(gè)交待。”

“那么，就這樣到此為止了嗎……”葉爾馬克沮喪地垂下頭，痛苦地捶著腦袋。“我們堅(jiān)持了這么久的抗戰(zhàn)，付出了這么多的犧牲，最終還是無(wú)濟(jì)于事嗎？”

“不……我們還有一個(gè)機(jī)會(huì)……”瓦蓮莉婭喃喃地說(shuō)，“明帝國(guó)擁有全世界最為訓(xùn)練有素的精銳士兵，兵刃之利火器之銳冠絕天下，但這并不是關(guān)鍵。真正引領(lǐng)明軍縱橫天下的，是他們?yōu)橹畱?zhàn)斗的信念，是一顆燃燒著不滅熾焰的雄心。一旦這顆心臟停止跳動(dòng)”她仰起頭，緊閉的眼睫微微顫抖。“世上最強(qiáng)大的鋼鐵雄師也會(huì)在頃刻間灰飛煙滅。”

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