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戌時大部分人都準備歇下了，經由姜染這通招呼，都拉開窗戶往外看。

這是打更還是打招牌呢？

甭管打什么吧，反正這人盡職盡責地繞城一圈，全數嚷嚷了個遍。之后搓著手回家，笑瞇瞇地盯著更漏，至亥時再次竄出，敲響更鑼。

“關門關窗，防偷防盜，買湯買藥，不如死掉！病人受苦，活人煩惱，一口薄棺，痛苦全消——”

付錦衾躺在枕頭里，氣出一聲笑。

報更這活有個亙古不變的前綴，一更天干物燥，二更防偷防盜，三更平安無事，丑時天寒地凍，寅時早睡早起，她背得挺熟，后面那些亂七八糟，就全是她的自由發揮了。

付錦衾覺輕，耳力又好，隔一個時辰就能聽到一次，本以為這么鬧下去會一晚上無眠，卻不知怎地，伴著這個不著調的“更聲兒”睡沉了。

月下有鳥在枝頭跳了兩下，壓低枝干，撲著雙翅飛遠，半空里留下一聲輕俏的鳥鳴，連濃夜都沾上了一點生氣。

臘月過完，日子便奔著年關去了，姜染打更的活做得相當穩當，雖然遭來了不少人的抱怨，但也意外獲得了一些人的認可，諸如樂安城里當娘的婦人，便極愛在夜里提她，一到戌時便對床上打滾的孩子說：再不睡覺就讓姜染給你裝棺材里！聽那更聲，是不是越來越近了？

不肯睡覺的孩子從此有了一個新民間怪談，不睡覺就會被姜染抓走。白日里碰見也尊敬的繞開，小小年紀便擁有了一顆“敬畏”之心，實在有避不開的，就深鞠一躬，小聲念叨，姜娘娘別吃我。

當然更多是不喜歡她的，這種不喜歡，跟時風的酒菜，付記的點心一樣，是一種心照不宣，能夠短暫容忍，只要不排成隊的送到自家門口，都能搖頭一嘆，說一句“不提也罷”。

樂安城的夜是沒有太多燈火的，尤其入夜之后，格外空寂，除了一座沉睡的城池，便是零星幾盞搖晃在客棧酒館檐前的絹面燈。

梁上君周計鄲不知在這樣的夜色里奔行了幾日，身上帶著傷，不敢白日露面，連飯都要窩窩囊囊的躲起來吃完。鄭路揚那廝逼得太緊，動了弩山派三十六名掌事弟子一起追殺他。周計鄲被他圍的慌不擇路，只能兵行險招，再次回到了樂安。

但是這地界他實在不喜，滿墻都貼著通緝自己的布告，連各處商鋪門口都用他當“門神”。

他蹲在一處墻角，嫌棄地喘息，自嘆好歹是個在江湖上有名有號的人物，竟也有如此狼狽不堪的一天。

他疲憊地看向其中一張畫像，畫得真像，簡直如鏡中照影！可惜畫上的字太氣人，咬文嚼字的最后，無非是說他偷老太太錢！那錢一共才十兩，至于貼得滿城都是嗎？朝廷實行保甲連坐制，他買個包子都不敢露面，要不是那銀子早花光了，他都想還回去了！

“不知道哪個渾人辦得這個差！”周計鄲恨聲爬起來，正愁逃到此處如何落腳之時，忽然自身后傳來一道聲音。