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竇紅蓮聞言，笑容漸漸收斂，神情復歸于沉靜，一如登門之時。

只聽她悠然地道：“能有一句便很好。其實，自從你在折柳驛中咬牙切齒吞下我的刀氣，本座就知道，這淵深難測、如同一潭死水的京師，終于又迎來一枚特立獨行的棋子。”

“特立獨行？這便是竇姑娘眼中的劉屠狗嗎？”

劉屠狗有些訝異，看著眼前這個性情乖戾、行事偏激，平時喜歡自稱本座的少女，說道：“你的年紀應該和我差不大，如此年輕已經做了魔門的堂主，卻又拜入同樣破門出教的鎮獄侯門下，堂而皇之地擔任大周詔獄的北衙都統，要說特立獨行，怎么也輪不到劉某吧？”

竇紅蓮卻搖頭：“我跟你不一樣，所作所為看似離經叛道，實則每一步都經過了深思熟慮，并且取得了背后下棋人的許可。若無魔門、佛門和天子這任何一方的首肯，我別說坐上這個位置了，能否保全性命都是兩說。別的不提，赫連明河刺殺蘭陵殿下，我沒有將他拿下，反幫他和汝南殿下牽線，看似是玩忽職守、唯恐天下不亂，其實只是遵從陛下之意，為招募妖蠻入西征大軍的謀劃鋪路罷了。”

竇紅蓮這番話稱得上推心置腹，而且難得地沒有自稱本座，劉屠狗略一沉吟，隨即笑道：“哦？你在折柳驛對我出手，還可看做是對前來京師跟你搶食的黑鴉乃至鎮獄侯表示不滿，咱們略過不提，可你昨日故意將羊泉子的行蹤泄露給我，這可是得罪人的事兒，背后又是出自誰的授意？”

這話有些興師問罪的意思，竇紅蓮聞言，卻只是微微一笑，答道：“這就是你的特立獨行之處了。原本我只是想在你和汝南王之間弄出點嫌隙，畢竟師尊多半要把你派往江南，而我則剛剛因為赫連明河一事跟汝南王結了份善緣，若是經由我的挑撥使得你與汝南王不睦，連帶我也因此惡了汝南王，天子才會對我、對你、對詔獄稍稍放心。只是我沒想到，你當真敢下殺手，而且竟真能把羊泉子殺了。”

同為詔獄都統，竇紅蓮的這些思量和謀算，是劉屠狗從未與聞的，連同吳礙的幾次命令，也多是竇紅蓮代為傳達，親疏之別，自是一目了然。

只不過這都是意料之中的事，劉屠狗沒什么好抱怨的，略一思索，終是耐不住心中好奇，開口問道：“不知我殺死羊泉子，壞了背后哪位下棋人的謀算？”

竇紅蓮面露奇異之色，盯著劉屠狗問道：“你連這一點都沒有想透，就敢悍然上門殺人？”

劉屠狗不以為然道：“殺個人而已，我給麾下的兄弟報仇，實屬天經地義，又何須看他人的臉色。”

竇紅蓮仍有些不信：“可這件事妙就妙在，羊泉子的死，除了汝南王府失去一位得力客卿，你被汝南王在心里記了一筆之外，根本沒有得罪其他任何人，就連汝南王也不可能為了一個聲名狼藉的魔門死鬼向你發難，而是會將此事當做陛下對他近來作為的敲打，之后楊焰嬋著蟒袍登門，更加坐實了這一點。總而言之，自昨日之后，你的威名、詔獄的威名更勝從前，對你南下這一遭大有裨益。”

劉屠狗張了張嘴，實在不知該如何反駁，無奈地道：“就是因為你這種聰明人太多了，這世道才變成這樣。”

竇紅蓮沒想到會得到這樣的評價，楞了一下，才道：“聰明人？可對你這枚本不在棋盤之中、卻意外入局的棋子，包括我在內，很多自詡聰明之人都看不透呢。”

這下輪到劉屠狗不解了：“俺這樣只會打打殺殺、總被人牽著鼻子走的大老粗，每每不得不以死相拼掙一條生路，有什么看不透的？”

竇紅蓮搖搖頭：“你自出山以來，看似屢屢被人算計，走的每一步都是在隨波逐流，然而每每到了最后，你都能全身而退，頂多吃些小虧，卻得了許多實惠。”

聞言，劉屠狗頗有些哭笑不得：“我自己怎么不知道？”

“哦？那本座就給劉大都統提個醒。”

竇紅蓮侃侃而談道：“僅僅是詔獄記錄在冊的，病虎山二爺出山不久即偶遇被追殺的公西小白并一見如故，非但不計生死將其救下，更假扮公西少主引走了追兵。”

“一路逃至青屏山腳下，你因身上的白狼裘被如今的青州水師都督烏肅慎之子烏天然另眼相看，得以進入大鹿莊，與恰好在莊中做客的慕容春曉結識。其后，慕容春曉不知為何竟也對你青眼有加，你和她一起上天門山，得到了體悟魯絕哀萬古刀意的絕大機緣。這算不算先吃小虧后享大福？”