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俟君蓮葉間（一）

自杜如晦走后，穆清足晃神了五日，一時(shí)失了主意，竟不知該做些什么好，每日不過在廊下臨水看書，幸而節(jié)氣尚好，暖風(fēng)熏得人生了醉意，不致教人心寒意冷。她每日廊下翻看書冊(cè)，阿柳就陪在一邊做些針黹，見她疲憊掩卷時(shí)便適時(shí)地與她說說話，閑談一陣，好解了她的思傷。

未想穆清卻笑說：“實(shí)不必如此，他只外出料理些事罷了，我竟不得活了么？往后分離之日許會(huì)更多，慣了便好。”

阿柳尤不服氣，“那這幾日蔫蔫的所為何？”

“初時(shí)仍不慣，然后便只覺無(wú)所事事。”穆清在靠榻上伸直了腿，仰靠著無(wú)聊賴地望向屋檐間飛進(jìn)飛出忙碌筑巢的一雙燕，凝神若有所思了片刻，“劉管事傳來的消息說再有個(gè)日便到，日便到……”

日后劉敖果然到了。他的到來令穆清再無(wú)閑暇坐于塘前發(fā)呆楞神，只容他歇息了一日，第二日便拉著他在杜如晦平日議事的廳堂內(nèi)，催促著他細(xì)講江南的情形。豈料劉敖捧出厚厚的帳冊(cè)要她過目，“阿郎的吩咐，日后一切的商事皆由娘定奪，他便不再過問了。”穆清面上平淡，心中卻是一陣針扎似的刺痛，原來他仍是抱著事敗就將她推回江都的決心，不許她共赴難。

穆清默然，雖看不到她臉上有何變化，但劉敖清楚她緣何沉默，不覺在心中又嘆了一回杜如晦良苦至深。隔了良久，她才幽然出了一口氣，“那便，一切如常，還是要?jiǎng)跓﹦⒐苁沦M(fèi)心打理。七娘年紀(jì)小，并不經(jīng)事，有甚處理不當(dāng)之處，終須劉管事多教著些。”劉敖謙恭地點(diǎn)點(diǎn)頭，說了幾句定當(dāng)盡心竭力的話。

連著十多日劉敖只教她如何查驗(yàn)帳冊(cè)，穆清靈慧勤奮，經(jīng)他指點(diǎn)，很快便通透了。足梳理了大半月，將一應(yīng)生意俱交付清了。劉敖感慨，“顧家的娘果都是精明強(qiáng)干的。”穆清不知他何出此話，劉敖驚道：“娘當(dāng)真不知么？貴府的二娘，遠(yuǎn)嫁金城關(guān)的那位，只一年光景，便把持了薛家的商事，竟是打理得有條不紊。”

穆清再聽到顧二娘的消息，恍如隔世，小女兒時(shí)的各種恩怨，如今看來只值她淡淡一笑而已。“她過的可好？”她想起往日擔(dān)憂薛家大郎暴戾成性，杜如晦卻說二娘定能好好地活下去，現(xiàn)在看來他竟料想得不錯(cuò)。

劉敖沉吟了一下，小心地挑揀著措辭說：“棲月坊的消息，薛舉父在西北私自蓄養(yǎng)兵馬，耗費(fèi)巨大。薛大郎是個(gè)莽夫，薛家的商事如今就都由二娘料理著，人皆說她是西北商道上的一霸，但凡經(jīng)由金城關(guān)的商客，依照所帶貨物總價(jià)的成抽頭，若所帶的是布帛鹽粒，便要提到五成，以此來供養(yǎng)兵馬的開銷。”

“這是何道理？這與攔搶劫有何不同？”穆清憤慨道：“昔年在家時(shí)她素來跋扈專橫，不承想她現(xiàn)下變本加厲，作下的已然是禍國(guó)殃民的勾當(dāng)。怎的無(wú)人反抗？”

“金城關(guān)是出關(guān)售販的重鎮(zhèn)，自多大商戶。起初尚有人不服，可誰(shuí)知，逞著薛家的兵馬，據(jù)理力爭(zhēng)的被她當(dāng)眾斷舌刈鼻，抗不交納的被她倒吊著以醋灌鼻，取人性命只當(dāng)頑笑，如此還是誰(shuí)人敢抗?fàn)帯！眲筋D了頓，看了一眼穆清的臉色又道：“現(xiàn)下人盡道余杭顧家的娘利害，顧老先生清風(fēng)朗月一般的人，教出了多少**名士，向來受人敬重，怎不建好自家門風(fēng)……世人只知其一不知其二，單憑了一人所為便妄議，娘不必介懷。”

穆清無(wú)奈地輕輕嘆息，“暴虐至此，也無(wú)怪乎世人非議。”她自想著庾立亦在金城郡為長(zhǎng)史，對(duì)顧二娘的手段定是知曉的，怎說也是沾親帶故的，論著舊情，也該多規(guī)勸著些，免得罪孽深重不可自救。想到庾立，又驀地想起，自安居?xùn)|都以來，病了一場(chǎng)，傷了一場(chǎng)，連日忙于一應(yīng)雜事，竟未得空惦念及他，心下少不得一番五味雜陳。再轉(zhuǎn)念，或許他過得很好，以他的才貌，找一個(gè)情堅(jiān)不移的女?dāng)y手共渡并非難事。這樣想她才漸覺釋懷。

轉(zhuǎn)眼已入五月，端陽(yáng)節(jié)在即。劉敖心掛著江都生意繁瑣，既已交過了賬，盤過去歲的盈收，便趕在五月前動(dòng)身回去了。這一日賀遂管事突稟說有使自東萊郡來，不便引至家中敘話，須得覓一可靠處面見。一聽聞東萊兩字，穆清只覺頭暈?zāi)垦＃饶_發(fā)軟，險(xiǎn)些沒有站住，若非阿柳及時(shí)扶住，她只怕會(huì)立時(shí)跌坐在地。勉強(qiáng)穩(wěn)住心神，暗罵了自己沒出息，浪頭未到已矮分，忙振作起精神，先遣了杜齊往康郎的酒肆知會(huì)他預(yù)備下，又請(qǐng)賀遂管事速去差遣車夫，隨后轉(zhuǎn)身回屋換了身水色小團(tuán)花衣裙，利落不顯眼且得體，無(wú)心過多妝扮，只抿了抿鬢邊的散發(fā)，喚過阿柳便出門了。

除卻上元節(jié)那日，康郎的酒肆穆清還是頭一次造訪，正逢正午大市，樓下人來人往不曾停歇，有樂坊的人來采買晚間要用的酒的，有高門大戶人家的管事前來置辦家中所需的，亦有呼朋喚友飲酒作樂的，雜役胡女來往穿梭其中。穆清戴著帷帽，低頭悄無(wú)聲息地往樓上走去，康郎引著她到了一間隔間，形似江都棲月居中杜如晦時(shí)常攜她去的那間，地方略大，隔間內(nèi)仍有四面鮫綃圍屏，她心內(nèi)甚是滿意，康郎果然守信，花了心思替她置備了這一處。

隔間內(nèi)訪客尚未到，她閉眼端坐在案前，努力壓制胸中涌動(dòng)的緊張忐忑。不多時(shí)，門上有人輕叩了幾聲，旋即隔門被小心地移開，穆清站起身，眼前一張陌生卻又隱隱透著熟悉的臉，目光輕佻中藏著銳利，肆意地注視著她。

來人是名看起來二十有余的年輕男，未曾見過，面目卻依稀認(rèn)得。穆清一心惦著身處東萊郡的杜如晦，被他這般無(wú)禮地直視著不由煩躁起來，便迎著他的目光，帶了薄怒直望過去。那男方才覺悟了一般，也不別開目光去，笑嘻嘻地作了一揖，稱道：“在下賀遂兆，見過夫人。”

穆清頓時(shí)恍然，難怪如此眼熟，原是賀遂管事之，她低頭頷算是答過禮，請(qǐng)他入座。“在下自東萊郡回，特來替杜兄傳個(gè)平安，還請(qǐng)顧夫人放寬心，他在那地一切盡好，事事順?biāo)臁！甭犃诉@話，穆清從胸中深深出了一口氣，整個(gè)人癱坐在錦靠里。

“杜兄剛見了那自稱知世郎的王薄，將歌謠送與他，便值皇帝征發(fā)民夫運(yùn)糧往盧河、懷遠(yuǎn)二鎮(zhèn)，運(yùn)糧的民夫餓死過半，夜半忽聞得夫人所作之歌，心懷悲涼憤慨，搶了糧便四散了。待余糧抵倉(cāng)時(shí)，僅剩了四成，那郡的長(zhǎng)史不敢擔(dān)責(zé)，竟在糧中摻拌了砂石枯草，米價(jià)原就騰貴，那長(zhǎng)史要價(jià)四錢一石，強(qiáng)要姓買了去，他好換錢再去購(gòu)糧交差，這便絕了姓的活了。適時(shí)有人傳唱歌謠，那些平日里尚能安分守己的姓激奮而起，竟擊殺了長(zhǎng)史，但凡拿得動(dòng)鋤頭的一廝殺，皆奔了叛軍去。跑不動(dòng)的一些老弱婦孺不幸遭了連坐撲殺。眼下遼東到處能見尸骨相疊的景象，天一熱便惡臭飄揚(yáng)。”賀遂兆細(xì)述著東萊郡的情形，穆清聽得心悸，短短幾句的歌謠，原只為撩撥人心，從未想過如此迅速地成了直戳人心窩的利器，她仿若能見莽夫怒吼廝拼，血水四濺的景象，而她與杜如晦所作的歌，就如同一塊砸入血湖的大石，湛起層層血腥。不禁令她渾身一凜，騰起一股寒意，冷著一張臉再不敢往下細(xì)想。

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