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初征（二）

次日清早，穆清正在書齋內，膝上攏了個小熏籠看書，遠遠地英華自曲橋上跑來，也不披個氅篷，只穿了鵝黃色的翻領小袖夾衫，迎了風跑著，幾縷細細的發辮在身后飄蕩起來，較之前幾日，整個人又神彩起來。穆清唇邊飄起一絲笑，到底是小孩心性，也好拿捏，這置之死地而后生的法許是對用的。

“阿姊，阿達說要帶我去狩獵，阿姊可愿同去？”英華見杜如晦并不在內，便徑直跑進書齋，抓起穆清的胳膊直搖晃。

“寒冬臘月里的，林里哪來的活物走動？”穆清今歲尤其畏寒，不愿挪動。

英華嘟著嘴，睜大眼睛揚眉道：“上月才教的《左傳》，隱公五年篇中說，故春蒐夏苗，秋彌冬狩，皆于農隙以講事也。

穆清吃吃笑起來，“好丫頭，這倒得快?！逼呦σ刽[騰了一場，至今她尚未出過城，重陽賞菊時節，眾女眷相邀郊外登高，她亦未曾應。眼下英華好容易回復了些許，總是不忍拂了她的興致，想來有阿達跟著，出城走一遭也無甚不妥，便點頭應下了。囑咐了阿柳阿月，去換了一身便于騎行的翻領夾衫，裹上毛氅，阿月細致，替她牢牢地系好兜帽上的絲絳，又將兜帽上的毛翻理齊整，細聲叮囑著，“娘體寒，騎馬時若對著風口，切不能張口，別吃了冷風回頭再作出病來。”

將近臘月，陽出的遲，他們一行人馳到城門口時，陽光方在城門樓的檐角上閃出幾道光芒，穆清握著韁繩的手凍得發紫，幸得阿達帶來的屠蘇酒，飲了幾口，暫解了一時寒。他解下小酒囊時對英華道：“隨身備著烈酒，倘傷了哪處，便盡快以烈酒噴洗，不至傷口潰爛?！庇⑷A認真點點頭，速記在心。

郊外林中肅靜靜的，確無甚活物出沒，轉了一個多時辰，英華只射得幾只灰鼠，她望望穆清凍得幾近僵硬的手，說回去帶至南市的皮院兒，請人硝制了給阿姊做副青秋蘭的手籠。穆清轉臉去看射得的那幾只灰鼠，每箭皆中了眼睛或頭皮，若身體中箭，這張皮就壞了，再不得用了?？梢娪⑷A的箭術如今已是了得，她心中自高興。

將近正午，阿達和英華俱收了箭，所獲無非灰鼠野兔之類，一上阿達零零碎碎地教授了她一些野地求存之法，英華聰靈，聽得又細致，將他所述記一一牢記腦中。人放任著馬溜溜達達地往林外走，走在前面的阿達忽然勒住馬，默立了一會兒，回頭輕笑著對英華比著口型道：“前面有只赤狐?！庇⑷A悄無聲息地翻身下馬，邊小心翼翼地向前挪動，邊從背后拈起一支箭，輕輕扣搭上弦。穆清端坐馬上，摒住呼吸放眼四處瞧，卻怎么都見不著那只赤狐的蹤影。

英華拉滿弓弦，穩住手臂，眼見箭將要射發出去，她卻猛地收住后撤的右臂，放下了箭。阿達瞪大眼睛看向她，朝那只赤狐所在的地方晃著頭，示意她快射出那支箭。她舉起弓，再次拉滿瞄上，猶豫不決，終還是垂手放下了。阿達急躁地嘆息了一聲，驚動了那只赤狐，一下自枯草堆里躍出，穆清方才看到它，果然是棕紅白肚，赤狐的后腿似已傷了，加之體態臃腫，一瘸一拐地縱越了幾下，便消失了。

“已是囊中之物，為何不放箭？”阿達氣惱地瞪著英華。

英華撅起嘴，嘟嘟囔囔道：“那是只母狐，肚中還有狐貍崽，后腿又已教鐵夾夾傷，我如何下得去手?！?

阿達垂頭不語，唉聲嘆氣了一陣，英華則一臉不服地歪頭瞧著他。直到入城回到家中，兩人不交一言。“英華起了惻隱之心，這是對敵大忌?！卑⑦_悄悄告訴穆清，他憂慮她真要面敵時會吃了大虧。

她知英華秉性純善，卻也不是個優柔寡斷的，“待到她真刀真槍面對生死時，許就會狠下心腸，人皆是被迫著歷練出來的?！蹦虑迥迷拰捊獍⑦_，此話卻也是為了寬慰自己。

穆清自后院的腳門進了宅，徑直往正屋去脫換穿戴，阿柳上前替她拿開厚重的斗篷，低聲說：“阿郎已歸家了，江都的劉管事亦到了，正在前面說話呢，可要去見一見？”臨近年節，劉管事突然跑了來，此時阿柳神色又異常，必是有不尋常的事，穆清停下手，重又披上斗篷，仍穿著翻領的騎裝便往前廳去。

年頭穆清囑咐過劉敖，將那幾件大宗的買賣不動聲色地漸收了，韜光養晦。留棲月居經營著維持開銷，謹慎操持棲月坊，莫教聲勢過盛。按理說這一年不該有甚緊迫要緊的事，何至于要此時冒著兵荒馬亂趕到東都。這一她走得惴惴不安，胡亂猜測著劉敖的來意，猶如芒刺在背。

劉敖見她進屋，忙起身以禮相迎，杜如晦走到她身邊，一只手無意地搭在她的肩臂上，“劉管事特特地從江都趕來，帶了你吳郡本家的消息，征西候于上月歿了，諸分了家，因眼下年景不好，四散了各人過各人的去了。”

穆清原突突亂跳的心又安放回了原處，原是征西候府的家事，那與她有何相干，劉敖特為了這點事奔走一趟東都，倒是多余了。“吳郡顧氏一族便這樣潰散了么？”她轉頭淡淡地問向劉敖。劉敖見她并不動聲色，料想亦不會向吳郡顧伸援手，便只點點頭，不再往下言語，眼卻猶猶豫豫地看向杜如晦。