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頓了好一會兒，其中最沉穩的那名宮人屈膝又行了個禮，低著頭緩緩道：“婢子們出宮前受了皇后殿下和裴司簿的教，自知本分。必是要盡心盡力地侍候杜尚書與娘子，萬不敢借著宮中的出身和籍屬托大的。”

穆清扭臉向阿柳身旁的阿柳笑道：“你瞧瞧，果真是好體統，改日定要教闔府的家人跟著學一學才好。”

言罷也不等阿柳答話，自從座中立起，移步至那說話的宮人跟前，“敢問妹妹姓氏名諱，年紀幾何，郡望何處？”

“奴家姓高，小字單一個‘丹’字。今歲雙九，河東云州人士，家父現領著云州武庫署監事的職，想來大約也是隸屬于兵部……”這高丹娘許是意識到自己多了句話，急忙打住，緘口不再言語。

穆清恍若未聞，笑著點了兩下頭，又走到目光四轉的那位跟前，還未及問話，她便先屈了屈膝。比照著方才高丹娘的話，徑直道：“奴陸家女，小字阿原，黔中人士。”

話雖接得快。倒并不多話，寥寥數語，只道出了她的名姓，其余竟一概未說。穆清有意想再探問幾句，奈何近日暮時分，正是寒熱最易燒起的時辰。支撐了大半日早已頭暈目眩眼皮酸澀。

杜如晦站起身，上前虛帶了一把穆清的肩膀，瞧了瞧她的臉色，又伸手探過她的額頭，緊皺起眉頭，“這些話留待日后再說也不遲，寒熱可大可小，也不知保養著些。一會兒我命人將晚膳布在房中，一道吃了你先歇下，夜間只怕還有傳召，我不擾你，便在書房里歇了。”

“她們……”穆清為難地看了看那六人。

杜如晦漫不經心地揮了揮手，“阿柳瞧著安置便是。”

阿柳應聲上前，不敢擅作主張，只拿眼瞧穆清。穆清輕淺淺地一笑，“自是不能與婢子們同住的，咱們府里向來人少院子多，總該揀選三處齊整寬敞的院子予她們住著，兩兩一處，也好有個照應，左右莫要怠慢輕視了才是。”

阿柳心中極是不快，不覺暗暗埋怨穆清，總要先給個下馬威才好，怎待她們這般客氣，終究是有話吩咐了下來，她也無法，悶聲悶氣地應諾了一句，就要去找杜齊落辦下。

“我瞧著丹娘與阿原尤為親切，她們二人便安置在一處罷，早晚我過去尋她們說個話解盤棋也得方便些。”穆清忽然拽住阿柳的衣袖，忽閃著眼道。

阿柳愣了一愣，霎時醒悟，也不動聲色，依舊板著張臉，四處去張羅忙起來。

“對不住各位，有恙在身，不便奉陪。”穆清也不再搭理正廳中的這六名宮人，略側了側身子，算是招呼過，便自顧自地虛扶著杜如晦伸給她的手掌，施施然地往后院正房去了。

一刻鐘后，她洗了脂米分卸下釵環，打散了發髻在床榻上躺下時，已然面色暗紅灰沉，嘴唇毛躁紅腫。杜如晦打發了一名仆婦出府去請醫，探手入被衾只覺她燒得身子滾燙，一時也不能放心離開，便在她身邊坐下陪著。穆清拉著杜如晦的手腕，輕聲問：“我這樣安排她們可還妥當？”

杜如晦坐在床榻邊沿，一手撫著她滾燙的面頰，“都燒成這般模樣了，還想著這些。那些個你莫要管了，我自會處置干凈了，左右擾不到你便是，莫非你還有甚么不放心的？”

穆清“撲哧”一笑，腕子上沒氣力，虛虛地在他胳膊上甩了一巴掌，“我能有甚么不放心的？堂堂兵部尚書，一等的國公，想要置六名妾室，不論律法還是情理，都很是說得過去的。我若心有不滿，不成了我的不是了？況且我又是這府里的甚么人？哪里就輪得到我不煩心……”

杜如晦呵呵低笑幾聲，“如今已是而立之年，口舌倒是與愈發的促狹起來。”言罷頓默了一息，似有若無地嘆了口氣，“先前動蕩，恐你白受牽累，故一直未行婚嫁聘娶之禮，而后居喪，再往后又遭黜逐，直將此事一拖再拖，按說及到此時原不該再拖……”

穆清靜靜地躺著，偏臉望著他，要問及她心中是否有婚嫁之想，那必定是有的，世間有哪一個女子果真愿意無名無分地跟人白白地過活十幾年，不過是生生死死經得多了，名分一事上略比旁人看得淡些，卻非毫無在意的。

杜如晦用力捏了捏她的手，臉上的神情幾乎懇求，“穆清，你再予我些時日，再等我一等，待我將這些事了斷了，必定給你……”

“又說癡話！”穆清將手自他的手掌中抽出，嗔笑道：“我若不等著，還能如何？你自去做你想做的，我便是等你一世，再搭送上下一世，也是自甘的。”

杜如晦心頭酸澀、愧疚、寬慰百感拂過，張了張口，卻說不出甚么來，只帶著自責苦笑數聲。

穆清不愿令他困苦于此事，又忽想起這詭異的賞賜，忙搖晃了幾下他的手，扯開話頭問道：“對了，這事我想了許久，怎也參不透其中道理。你且說說，好端端的，圣上緣何要下賜宮人？”

“雖不能十分確定，但下賜宮人一事，我卻敢料定，并非圣人的意思。”杜如晦將她的手放回被衾中，散淡隨意地回道：“年節過后，我將替代了長孫無忌出任吏部尚書，另檢校侍中。”

“那長孫無忌……”穆清心中一凜，隱隱洞悉。

“尚書右仆射。”杜如晦微微擰起的眉頭更加深了幾分，“他手中原與戶部一同協辦著的租調課稅之事，亦會轉至我手中……故，待過了年節，大約能陪著你的時間更微了，家中一應瑣碎雜事，少不得要多煩擾你一些。”

穆清也不聽他的這番客氣話，先前心頭的一干疑惑漸漸開朗起來，這便都對應上了。長孫無忌明面上左遷，升任尚書右仆射，卻將他原先吏部的差事和租調事務移走，這是將他的實權除去了，要急切的自然是他的親妹子長孫皇后。

眼下兵部、吏部、租調盡數握在杜如晦手中，還有個能隨時進出圣人書房的檢校侍中的名頭，豈不將長孫家的勢頭壓得死死的。那六名宮人不消說便是長孫氏送進府來日夜盯著杜如晦的，倘或她們中有一兩個有本事的，在杜如晦跟前占了寵，拿捏起來自是愈發便利了。

“圣人，還是忌憚著外戚專權的罷？”穆清陡然冒出一句，轉臉望望透過窗紗映進來的暮色，涼涼地一笑，“既如此，你且忙你的，這六名宮人，我來替你打發了可好？”(未完待續。)xh211<!--章節內容結束-->