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史進心中有了輪廓，連忙問石恭一些仔細情況，不過這一問，卻發現情況不止是大宋與西夏的經濟戰這么簡單。

在宋神宗（公元1070年左右）年間，對內實行的是史上著名的變法活動，主持者就是北宋名相王安石。而對外則進行“開邊”活動，由此北宋與西夏陷入長期戰爭。雙方打仗卻是互有勝負，情況卻是以大宋這邊勝多。這場大戰打打停停，一直到去年（公元1106年），大宋和西夏才簽訂了和約，停止了戰爭。

對于這部分的歷史，史進知道的不算多，但此時聽石恭講述之后，也就明白了一些。同時也驚覺，蔡京變革鈔鹽制，實質上是為了這場戰爭。

明面上大宋讓民間百姓可以販賣鹽，先是讓商人用錢兌換鹽鈔，然后憑鹽鈔去山西解州那邊的鹽池取鹽。一般來說，河北、山東、江南那邊由于臨近大海，不會太缺鹽，京畿更是不用說，作為整個大宋的心臟，自然也不會缺，因此缺鹽的也就是西北之地。

這并不是說西北百姓沒有鹽用，而是好的鹽都在西夏人的手中，他們將好鹽高價販賣給西北的大宋百姓。如此一來，西北邊境的鹽貿易自然是大宋這邊吃虧了。蔡京見得這種情況，就上疏宋徽宗，變革鹽鈔制，讓民間商人販賣鹽。

鹽業利潤極為可觀，商人重利，見得此情況之下自然瘋涌而去。從山西一直運鹽到陜西那邊。以鹽業作為主導，順便帶動起其他商品的流動交易。如此一來，卻是使得西北那邊鹽價大降，西夏人再也占不得半點便宜。不僅如此，由于中原商人順帶著將其他商品也帶到西北，使得大宋與邊境的交易占得更多的好處。

可以說，蔡京這一手，將大宋經濟的優勢完全發展出來。不僅加速了西北這邊的經濟發展，還打壓了西夏的經濟。而除了經濟方面之外，這項變革還有軍事用途。由于自宋神宗年間開始，大宋就與西夏不斷交戰，故此西北這邊屯駐了大量宋軍。從中原調配物資到西北邊境，供養這支龐大的部隊需要耗費極多的人力物力。以往朝廷在這方面損耗極大，然而蔡京這一手使出來之后，讓民間商人到西北販鹽之余，還讓他們順帶將糧草等西北軍給養也帶上，大大減少了朝廷的花費，更不用征大量的民力來運輸，可謂一舉多得。

用錢兌換了鹽鈔的商人，都必須從解州的鹽池取鹽。而解州就位于永興軍路的東部，而從解州無論從西面的河中府還是南面的陜州，到長安都必須經過華州。而出了長安再往西，經漢唐時期的絲綢老路，才到達西北，如此一來就造就了現在華州的繁華。

聽完石恭之言，史進心中人忍不住暗暗驚嘆道：“這是歷史上有名的奸相蔡京，單憑這一手就可以看出，此人的能力絕不簡單！”想到這里，史進不自覺地想道：“或許《清明上河圖》所描述的繁華，也有蔡京的功勞在里面。”

之前史進所接觸的不是普通百姓就是徐京這種江湖中人，而史太公也不太關注國事，導致史進對這些不太了解。然而石恭乃是走南闖北的人物，對此極為熟悉，如此一來也讓史進更清楚地了解到現在所處的究竟是一個什么樣的時代。

見到史進呆愣在場，石秀拍了拍他說道：“史賢弟，在想什么？”

史進被石秀拍醒，便笑道：“只是沒想到這蔡京會做出此好事。”

石恭輕嘆了口氣，搖頭道：“蔡京此人，倒是有才，然而其人亦貪，其現在把持朝政，也不知道是好事還是壞事。單這變革鹽鈔制，好的地方自然有，然壞處亦不少。我聽一些鹽商說過，這蔡京經常更換鹽鈔，使得不少人買了鹽鈔之后還來不及兌換鹽，就更換了新鹽鈔。而以舊鹽鈔換新鹽鈔需要補錢，小鹽商沒有這么多錢補，舊鹽鈔變成廢紙，他們也跟著傾家蕩產。這也是為何鹽業商機如此大，我也不愿去販賣的原因了。”

聽得此言，史進忍不住說道：“果然是奸相！只怕這里面他又可以私吞不少錢了。”