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袁老板在這一瞬間彷佛蒼老了十年。眼睛紅腫，面色頹唐，他從地上爬起，坐好，然后喝了一口蓮生倒的水，緩緩說道：“一切都是報應。”

“你做了什么？導致仇家這樣報復？”蓮生忽然想到上一世看過黑龍江訥河的那樁慘案，似乎也是個小旅店老板所為，心道不會是類似的殺人?大案吧？

“我一直在來往考生舉子的飯菜中下藥。”

袁老板彷佛下了很大決心，咬著牙說出來。

“下藥？毒藥？”馬捕頭嚇了一跳,要知道歷朝歷代都很尊重讀書人，因為這些讀書人一旦中舉就是天子門生是要做官的，士農工商，讀書人一直排在最前面。中了秀才，就能見官不用下跪，比平頭百姓高了一個檔次。這袁老板竟然敢毒害讀書人，鬧得大了，掉腦袋都有可能。

“不是，只是一些讓人困倦，思維混亂，情緒不穩的藥物。”

“你！原來你這客棧給讀書人那么好的待遇是有目的的！卑鄙真是卑鄙！你這人心理變︶態！自己考不上就看不得別人好！”

蓮生這時方恍然大悟！

怪不得這客棧給趕考的舉子們這樣種種優惠，果然這世間就沒有天上掉餡餅的美事。

“姑娘，你可曾嘗過寒窗苦讀何止十年卻屢試不第的苦？一直在用功，在努力，頂著別人的嘲笑，可是偏偏我就總是名落孫山！我十七歲就中了秀才，當時所有人都說我青年才俊，他日定能登天子堂！可是二十年后，這一切變成了笑話！三年又三年，我足足考了七個三年！最終成了笑話，天大的笑話！”袁老板說到這里捶胸頓足，極為悲痛。

蓮生搖頭嘆息：“袁老板，我認識一個人說過，成功等于九十九份的汗水加一份靈感，可若沒有那一份靈感，什么都不是。我們總說笨鳥先飛，是，笨鳥先飛可以讓它領先其他的笨鳥，但它未必真的能趕上那些有天賦的雄鷹。袁老板，這些不可強求，也許你的天分在你十七歲那年都已經用完了。”

“我不服氣，憑什么他們就可以！”

剛才袁老板嚎啕大哭已經將另外四名秀才吸引過來，一聽他說飯菜下藥早已嚇得面如土色，袁老板用手一指那四位秀才“一樣的讀書人，憑什么有的就可以平步青云，有的就要一事無成！我不甘心啊不甘心！”

“我在第七次落榜后，心灰意冷，便將家鄉的田地賣掉，在這里開了間客棧。”

“你選中這里，也是因為此地是去省城參加鄉試的必經之路吧？”

郁世釗幽幽地開口。

“是，因為這里是通向省城的必經之路，我便在這里開店，轉給參加鄉試的秀才飯菜中下藥。讓他們困倦讓他們情緒暴躁，無法心平氣和的考試。”

“你這就是典型的損人不利己。”蓮生冷笑：“就是別人考不上，和你又有什么干系？你已經永遠失去了競爭的機會。”

“我心里舒坦，我得不到的別人也休想得到！大家一起名落孫山！解名盡處是孫山,我名更在孫山外！哈哈哈哈，大家一起完蛋一起完蛋！”

袁老板說到這里，得意的哈哈哈大笑起來。郁世釗連連搖頭：“你這人，可真是卑鄙，果然，你們這種讀過書的酸文假醋的東西是最不可信的。”

“你這客棧在此地經營多久了？”一直板著臉一聲不吭的乾二忍不住發問了。

“呃，有十年了。”

馬捕頭還是挺了解情況。

“十年？每年的院試三年一次的鄉試，你這些年害了多少讀書人。唉，心術如此不正，怪不得會遭此報應。”乾二也沒想到這世上還有這樣的人，因為自己考不上就給別人下藥，希望別人也考不上，還能一下就是十年！這人真是太偏激太缺德。

“那李秀才呢？你可認得？”

蓮生忽然想到不對啊，既然只是下藥，那李秀才去了哪里？如果一切是他在背后所為，那么極有可能這個人曾經在這里住過，中過招，后來發現袁老板的暗中下藥，此番就是特意報復來了。

“小店開了十年，往來人太多，平時住客只是在賬簿登記下身份文書，有時我不在店中，便有我妻兒代為了，因此這往來住客實在是不能人人都記得。”

袁老板兩眼向上看，想了想，最終還是搖頭嘆息。

“他沒說假話，他的確是仔細想了，但想不到這個人。”蓮生在郁世釗耳邊低聲說。

郁世釗心道這你也能知道？不過他現在總是莫名的就相信蓮生說的話，點點頭接著問：“你僅僅是給人下藥，如何能引來這般禍事？”

“人生四喜：久旱逢甘雨,他鄉遇故知,洞房花燭夜，金榜題名時。我害了人家金榜題名，斷了人家仕途，如果那人與我一般心胸，唉，估計便是這般緣故吧。”袁老板悵然嘆息：“事已至此我罪有應得，只是我的家人何等無辜。”他站起面向馬捕頭：“捕頭大人，這便帶我回衙門吧。”

馬捕頭看向郁世釗，而后者則裝作若無其事，故意望著門外，馬捕頭想了想說：“念你家人遇難，等待明日你將家人安葬后再說吧。”

袁老板聞言口稱慈悲急忙拜謝。

郁世釗瞄了馬捕頭一眼，大搖大擺上了樓。乾二坐在一一邊，抱著劍一動不動，馬捕頭和蓮生對視一下，也跟著上了樓。袁老板身形稍微一動，看到乾二的一張面癱臉，尷尬地笑笑，拿起笤帚開始掃地，眼睛卻忍不住往樓上飄去。

“他的話，你們可信？”一進門，蓮生就忍不住問道。

“此人很善于說謊，真話假話混一起說，說謊的最高境界。”郁世釗笑道：“只是在我這個說謊高手面前，他還是欠點火候。”

“大人，那屬下該如何？”馬捕頭此刻使用了屬下，不是卑職也不是小人，郁世釗看他一眼：“你知道我是誰了？”