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郁世釗推門走出，看著剛升起的半輪紅日，自語道：“這秋試，不同尋常啊。”

車架在貢院不遠處停下來，蓮生姐弟上了車，門口已經在排隊了，旁邊有負責檢查的士兵。蓮生將食盒交給芳生，沖他點點頭，姐弟倆目光都格外的堅毅。芳生看到顧廉永和陳煥站在別的隊伍中，望向他時眼光厭惡，卻沒有一點不安惶恐，芳生心道不是他們做的！到底是誰想要害我？此時太陽已經完全升起，金色的陽光將眼前的貢院鍍上一道燦爛的金邊，芳生閉上眼，深深地吸入一口氣，一手拎著食盒，一只手則握緊了拳頭。希望就在這三天了，為了姐姐為了逝去的母親，他絕不能輸。

整整兩天，蓮生都到貢院外守候上一陣。貢院被士兵團團圍住，有作弊被發現的考生被士兵們拖出來，形容狼狽，渾身癱軟，鼻涕一把淚一把的哭嚎著：“大人，大人開恩啊，小生沒有抄襲沒有抄襲。”

回蕩在蓮池前的哭嚎聲和士兵們锃亮的武器，給貢院平添了幾分神秘氣息。

第三天的下午，貢院的門開了，先是一名軍官帶著一隊士兵走出來，接著是面色各異的考生，無一列外都是腳步虛浮，有人還在無奈地談論著什么，旁邊的士兵推搡著：“快走，快走，趕緊離去。”

蓮生翹著腳，在人群中尋找著芳生的身影，終于看到他走出貢院，蓮生驚喜地跑過去，接過他手中的食盒，芳生面色蒼白，看著蓮生淡淡一笑：“姐姐。”

“走吧，咱們先回客棧。”

就在這時，從院子里沖出一個軍官大喊著：“任何人都不許離去！到貢院集合！”

“大人，大人，這是怎么回事啊大人！”

士兵們接到命令，將走出的學子們攔住，往回推搡，人群瞬間亂了起來，蓮生緊緊地握著芳生的手，擔心他被人擠到，姐弟倆站在門口附近，很快被擠過來的人裹挾著退進貢院，接著大波人被推搡驅趕進來，其中還有一些接人來的家屬，貢院大門重重關上，蓮生看看四周，那軍官鐵青著臉，似乎是出了什么大事。

就聽著他大聲喊道：“每三十人站一排打開書箱食盒，等待檢查！不許說話不許亂動！”學子和家屬們亂哄哄的，一團吵雜，那軍官又喊了一遍，沒人聽話，他噌的一聲拔出樸刀，刀光一閃，憤怒的人群瞬間安靜下來。

“三十人排一隊打開你們的書箱食盒籃子！”

那軍官看著二十多歲，神情冷峻，眾人急忙小心地排好隊，那將軍示意士兵開始檢查考生們的隨身物品。

“怎么還有女子？”那將軍一眼看到站在芳生身后的蓮生，眉毛一皺。

“稟告大人，是考生家屬，剛才人太多，跟著擠進來的。”

那軍官點點頭，目光嚴肅環視四周，看著士兵挨個檢查。

這是出了什么事情？蓮生站在那，看著士兵們都是如臨大敵，她看向周圍，鬧得這么大動靜，怎么主考官員們都沒出現？蓮生試圖踮腳往里面院子看去，卻被那軍官一眼發現：“你，就是你！你在那東張西望什么？”

他伸手指著蓮生。

“大人，小女子的弟弟身體單薄，這好不容易熬過三天，卻不放人回家，小女子心急如焚，想看看現在是什么時辰。”

蓮生裝出一副老實乖巧的樣子，細聲細氣的說。

“哼，等檢查完再說。”

“為何不放我們歸家，還要檢查？”顧廉永自持是尚書公子，壓根沒把這軍官看在眼里。

“說了，檢查完再說。”那軍官很是不客氣，回答的冷冰冰。

“大人，不知發生了何事，小生們剛考完試，著實惶恐。”

一些考生也跟著嚷起來。

“哼，嚷什么？學政大人遇害，你們誰嚷的聲音高誰就有兇嫌！”那軍官大喝一聲，蓮生聞言一愣：學政大人？那不是前天和陳煥在花街上起沖突的那人？

她急忙在人群中尋找陳煥的身影，環視了一圈，蓮生心里一驚：陳煥不在這院子里。

就在這時，一個士兵匆匆跑來一臉驚恐：“稟告大人，又發現一具尸體！”

那軍官氣惱地問：“又是誰？”

“西安府貢生陳煥！”

“啊！煥弟煥弟！”顧廉永聞言忍不住嚷起來，軍官瞪視著他：“你又是何人？”

“我是陳煥的表哥顧廉永。”顧廉永從人群中走到軍官身邊，低聲說：“家父，顧尚書。”

軍官點點頭：“既然是你表弟，現在隨我去認尸。”

“大人！那對姐弟有嫌疑！”顧廉永忽然轉身，指向蓮生，嘴角勾起一絲殘忍的笑。

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