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徐至一路向北繞過蔡州城,走了幾天來到汝河岸邊的渡口,準(zhǔn)備在此渡過汝水,直上嵩山。這渡口十分簡陋,只有一頂茅草蓋的長亭,因?yàn)槌D陸?zhàn)亂失修,早已垮塌了半邊,亭內(nèi)侯船的客人也非常稀少,除了一位白發(fā)蒼蒼的老婆婆獨(dú)自領(lǐng)著一個(gè)年幼的孫兒在嬉戲外,還有一位頭戴斗蓬,身穿蓑衣的年輕漢子,身邊放了一擔(dān)米糧和柴火。徐至見那漢子長的五大三粗,他身邊的擔(dān)子足有三百斤。
這時(shí)天上烏云密布,不一會兒又刮起西北風(fēng),大風(fēng)吹起長亭上的茅草嘩嘩地作響,江面上波濤洶涌,一眼望不見對岸,江中的小漁船紛紛駁岸。徐至在長亭內(nèi)等了好一會兒,才見渡船靠了岸,船家向眾人道了一聲歉:“各位客官,對不住了,今天江面上風(fēng)大浪高的,只能委曲大家明天再渡河了!”
徐至見船家如此說,只好應(yīng)道:“那有勞船大哥了,等明天風(fēng)稍平靜了,我們再渡這汝河。”,一旁的老婆婆拉著孫兒也點(diǎn)頭稱是。
那個(gè)粗壯的漢子聽了,顯得很不樂意,叫道:“我說船家,我天天在這水面上行走,一年中不知道要見過多少次這樣的鬼天氣,再說這老天還沒有下雨,這小風(fēng)小浪的就把你們嚇唬住了?”
船家只好再次道歉說:“這位客人不要生氣,雖說平日里渡過這汝河也就兩柱香的功夫,但是照今天這種情景,恐怕要逆風(fēng)而行,就我們這樣的小船,又沒有人手幫忙,只會在江心打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),是泊不到對岸的。”
那漢子攔住船家不讓他上岸,哀求道:“船家,你今天能不能例外一次,我家老娘臥病在床,已經(jīng)好幾天沒有吃東西了,這不我要趕著過江,買了米糧回家救她的老命!”
船家遲疑了片刻,還是搖了搖頭道:“這位客官,我很同情你的遭遇!可是現(xiàn)在就算要過江,我們也沒有人手啊,逆風(fēng)行舟,危險(xiǎn)不說,還是靠不了北岸啊!”
徐至見那漢子雖然粗魯,卻是一個(gè)大大的孝子,心里一熱,說道:“船大哥,我和他一起幫你搖櫓劃舟,應(yīng)該可以逆風(fēng)而行了吧?”
船家還是擺了擺手,說道:“今天風(fēng)大浪高的,就憑我們?nèi)诉€是有些費(fèi)勁,還是要再多些人手,才能試試!”。
那漢子見徐至為人很是熱心,主動上前和徐至打招呼道:“這位大哥很好的心腸,我叫薛阿檀,就住在河對岸的汝州,不知道大哥如何稱呼?”,徐至也向薛阿檀說出自己的姓名和去向。
徐至剛說完,就見一位身高八尺的中年漢子,領(lǐng)了十幾名身穿灰白色衣衫的隨從,走了過來。徐至見這些人手中雖然沒有攜帶武器,但是從身形步法來看,他們必然是江湖中人。
那些人見了徐至,也有些吃驚的樣子,但是這些驚慌失措很快就隱藏在臉上,他們從徐至身邊走過,直接走向船家,為首的中年人說道:“船家,我們是一群過路的客商,今天要和這幾位客人搭個(gè)便舟一起渡河,不知是否可以?”說完,就順手遞給船大哥一錠金子。
船家見中年人出手闊綽,很是欣喜,趕緊收了金錠,笑道:“好的,大爺!這些小風(fēng)小浪算不了什么,小人這就準(zhǔn)備船,好讓大爺們渡河?”
船家跳上船去,將船停穩(wěn)當(dāng)了,然后伸出雙手,做了一個(gè)迎接的姿勢,請中年人上船。可是中年人卻謙虛的很,對岸上的徐至等人說道:“船家,你還是讓長亭里的客人們先上船吧!畢竟人家比我們先到嘛!”
船家見船艙比較狹窄,怕容不下這么多的客人,面上有些為難。
徐至見那中年人很是謙遜,頓時(shí)防范之心盡消,向他微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,拱了拱手,說道:“這位大伯不必謙讓,大家萍水相逢,還是你們先登舟吧,小弟并無急事要辦,就是再等上一兩天渡河也無妨!”
中年人笑道:“小伙子,你太客氣了,萬事講一個(gè)規(guī)矩,你們先到,理應(yīng)先渡河!你們就不必再推辭了!”,說完又轉(zhuǎn)過臉來,向手下的人吩咐道:“夢嬌和我一起上船,其他人都留下來,你們在岸邊等我們回來!不管發(fā)生什么事情,千萬不可耽誤了其他客人的行程!”,他手下一群人,趕緊躬身答應(yīng)了。
那個(gè)中年人只帶了一個(gè)面容白皙俊美的少女上了船,那少女戴著斗篷,穿著鵝黃的衣裙,迎風(fēng)站立船頭,就如水中的龍女一般。
薛阿檀見中年人十分誠懇,暗暗拽了拽徐至的手,低聲勸道:“徐大哥,我們就不要和這位前輩你推我讓了,這天馬上就要下大雨了,如果再耽擱下去,我們今天就真的過不了河了!”
船家也過來催徐至等人快快上船,徐至只好一手扶住老婆婆,一邊牽了孩子,跟著薛阿檀上了船。
船家見眾人上了船坐穩(wěn)了,趕緊起了錨,開了船,那船不大,卻要頂風(fēng)逆行。船家漸漸支撐不住,又趕緊叫上徐至和薛阿檀,和自己一起掌舵劃船。
可是船到了江心,船家見船逆風(fēng)停止不前,在江心的風(fēng)浪中打起轉(zhuǎn)來,只好厚著臉皮,又讓中年漢子和少女出來幫忙劃槳。中年人面上有些為難,但還是應(yīng)了一聲,出了船艙,幫船家劃起槳來。這時(shí),天空下起傾盆大雨,小船在風(fēng)浪中開始上下顛簸,幾人牢牢抓住船槳,迎著風(fēng)雨,控制好船的方向,但是衣衫早已被大雨淋濕。
突然一個(gè)風(fēng)浪打了過來,中年人腳底踉蹌了一下,后背撞向身邊的船老大,將他擠下船去,船家還沒來得及發(fā)出一聲哀嚎,就消失在驚濤駭浪中了。隨后中年人像發(fā)瘋似的,伸出雙手,抓起老婆婆和孫兒的后頸,高高提起,揮手將他們?nèi)舆M(jìn)滔滔的河水中。