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徐至和薛阿檀見何夢嬌獨(dú)自坐在一旁的礁石上,手持蘆笛反復(fù)吹奏,樣子很是專注。雖然笛聲嘈嘈切切,悠揚(yáng)動(dòng)聽,但徐、薛兩人聽久了,也覺得膩了,兩人見困在荒礁上也無事可干,索性躺在沙地上閉目養(yǎng)神。
不一會(huì)兒,何夢嬌的笛聲嘎然而止,徐至和薛阿檀睜開眼睛,看見遠(yuǎn)處江面上飄來一葉偏舟,舟上只有一位漁夫,唱著漁歌,掌著舵,慢慢悠悠地向綠洲這邊劃了過來。三人幸喜若狂,趕緊扯開嗓子高聲喊道:“船家,救命!快來救救我們!”
船家站立船頭,四處張望,顯然是聽到了三人的呼救,漁夫辨明了方向,慢慢地將船靠近綠洲。三人見那船家滿臉滄桑,身體極為粗壯高大,頭戴斗蓬,身披一件灰色長衫,手拿一支竹篙,迎風(fēng)而來,船使得十分穩(wěn)當(dāng),顯然是一位歷經(jīng)風(fēng)雨的老漁民。
徐至等漁夫?qū)⒋苛税叮B忙拱手行禮,道了一聲:“這位大哥,有擾了!”,然后將如何落難到這片荒礁的經(jīng)過,簡單地訴說了一遍。
船家聽完后,點(diǎn)了點(diǎn)頭,并沒有答話,只是看了一眼徐至、薛阿檀身后的何夢嬌,猶豫了一會(huì)才說道:“三位落難在此,理應(yīng)搭救,但是小舟狹小,恐怕一次載不了你們?nèi)耍 ?
徐至見船家話語中帶有顧慮,正要張口勸說。薛阿檀急道:“我說船大哥,你總不能見死不救啊!你這漁船雖小,但此時(shí)江面上風(fēng)平浪靜的,就是載上四五個(gè)人也沒有什么大礙。船大哥,俗話說救人一命,勝造七級(jí)浮屠,您老常在江上行走,多做善事會(huì)一生平安的!”
船家一生在風(fēng)雨波濤中行走,最喜的就是吉言天相,他見薛阿檀如此說,也不好一口回絕他,又望了何夢嬌一眼,見她輕聲咳嗽了一聲,只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。
薛阿檀見漁夫面色有些緩和,又低聲哀求道:“船大哥,可憐可憐我們吧!你看我們身后的這位小姑娘衣衫單薄,已經(jīng)幾天沒有吃東西了。如果這樣耗下去,她會(huì)支持不住的。船大哥,求求你盡快救我們上岸啊!”
船家聽了薛阿檀的話,竟然臉色驟變,有些愧疚道:“在下并不知曉,三位已經(jīng)好幾天沒有吃飯了,只是小舟內(nèi)并沒有吃食,不能救一時(shí)之急!還請(qǐng)三位趕緊上船,對(duì)了,在下要將你們送往何處呢?”
何夢嬌剛要說話,卻被薛阿檀打斷了:“我住在江北的汝州,船大哥,麻煩你將我們送過河去。”
船家有些遲疑,又望了一眼何夢嬌,見她狠狠地瞪了薛阿檀一眼。
這時(shí)徐至也說道:“不錯(cuò),船大哥有勞你將我們送過江去!”,說完又向船夫行了一禮。
船家見何夢嬌久久沒有說話,只好讓三人登上船,奮力搖著櫓,劃著槳,用了兩柱香的功夫,將三人送到江北岸的渡口。
三人上了岸又向船夫道了謝,船家只是淡淡地應(yīng)了一聲:“好說!救人急難是在下應(yīng)該做的,不必言謝!”。
船家似乎有話要跟何夢嬌說,他走近幾步,但見何夢嬌向他連連搖了搖手,船家只好欲言又止,拱了拱手,跳上小舟,揮手與三人告別而去。
薛阿檀見船家走遠(yuǎn),對(duì)徐至、何夢嬌說道:“現(xiàn)在天色將晚,我們也丟了盤纏,小弟要趕回家伺候老母親,如果徐大哥和何姑娘不嫌棄,跟我一起回家暫住一晚,如何?”
徐至見薛阿檀言語十分真誠,不便拒絕,首先應(yīng)聲道:“好吧,恭敬不如從命,那就麻煩薛兄弟在前帶路了!”
薛阿檀看了一眼何夢嬌,見她一路上都不說話,知道她還在和徐至堵氣,又問道:“何姑娘,你如何打算?”
何夢嬌心中十分為難:如果答應(yīng)下來,深夜里和兩男子一路同行,男女授受不親,被人瞧見,會(huì)遭人非議,毀了自己的名節(jié);如果不答應(yīng),自己身無分文,不但要餓著肚子,晚上住宿也是一個(gè)極大的問題。
徐至清楚何夢嬌心中的顧慮,笑著對(duì)薛阿檀說道:“聽聞薛兄弟家還有一個(gè)母親,何不讓何姑娘與你母親共處一晚!”
薛阿檀連忙說道:“這樣最好!就是要委屈何姑娘了!”
何夢嬌見徐至如此說,自然明白他的用意,只好說道:“那就有擾薛大哥了!”
三人一路向北,就進(jìn)入了汝州的地界,這汝州境內(nèi)群山環(huán)繞,三人翻過了幾座山,穿過了幾片茂密的樹林,越過幾條小溪,一路上月黑風(fēng)高,何夢嬌有些害怕,拿出蘆笛不停地吹奏,那笛聲在寂靜的山林里格外地響亮,驚醒了沉睡的飛鳥,傳來陣陣驚悚的叫聲。徐至、薛阿檀兩人一心趕路,對(duì)這些夜鳥凄厲的叫聲并不在意。
半夜時(shí)分三人終于來到一群高山的腳下,薛阿檀向徐至、何夢嬌介紹道:“這座山叫蜆山,是我們這里的最高峰,我們薛家村就在前面不遠(yuǎn)處的山溝里。”
徐至笑道:“薛兄弟!不知該如何謝你,我們這幾天一路辛苦,忍饑挨餓的,終于到你家了,可以睡個(gè)安穩(wěn)覺了!”
何夢嬌此時(shí)已經(jīng)累的拖不動(dòng)雙腳了,她見徐至還如此樂觀,心中氣憤,罵道:“呸,本姑娘這幾天也夠倒霉的,好不容易遇上仇人,殺又殺不掉,躲又躲不過,還要和他一路同行!”
薛阿檀見何夢嬌如此說話,知道她的氣消了不少,只是嘴上還不肯放過徐至,只好朝徐至笑了笑,又對(duì)何夢嬌說道:“何姑娘,你也不能盡說倒霉的事啊,我們一路上也有遇事呈祥,化險(xiǎn)為夷的好事啊,要不是我們登上綠洲、碰上好心的船家,我們早就葬身江底,喂大魚了!”
何夢嬌見說不過薛阿檀,只好堵氣不愿繼續(xù)前行。薛阿檀和徐至又勸了她很久,何夢嬌這才撅起小嘴,勉強(qiáng)同意跟著薛阿檀、徐至兩人進(jìn)了村莊。
夜晚的薛家村格外寧靜,只聽到幾只黃狗急促的叫聲。薛阿檀的家在村子的最邊緣,是兩間茅草、樹枝、泥巴和石塊搭成的小屋,倚山而建,也沒有門板,只掛了一個(gè)草席的門簾。三人還未進(jìn)門,一只黃狗從里面鉆了出來,朝著三人拼命的吠叫,薛阿檀趕緊喝住了小狗,掀起門簾,叫了聲:“娘,阿牛回來了!”,說完就讓徐至和何夢嬌進(jìn)了屋子。
屋子里面黑燈瞎火的,薛阿檀摸索著,找到了火石,點(diǎn)亮了昏暗的油燈。徐至和何夢嬌見屋內(nèi)十分簡陋,除了一個(gè)土炕,上面架了一口鍋算是灶臺(tái),并無其他生活物品,最里間的床上躺著一位頭發(fā)灰白的婆婆,不停地咳嗽,低低地問了一聲:“是阿牛回來了?娘不是又在做夢吧?”