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汐神月滿和家人啟程在即,她最后一次去拜訪櫛引神社,卻沒有看到韶華。
“里神樂巫女的試煉?”座在山葉原子大人的房間里,當聽到神社主事山葉原子大人的話,汐神睜大了眼睛,繼而她眼神擔憂的將雙手放在身前看著地面“她才十三歲,太危險了。”
“作為修行里神樂的巫女,她必須習慣應對危險的環境。”已經二十幾歲的主事巫女山葉原子大人臉上還是很鎮靜,但也透出一絲絲擔心“原本我也想等她到十四五歲再安排這樣的試煉,但這是她強烈要求的,她的決心我無法拒絕。”
而韶華的“兄長”瀧川也風塵仆仆的坐在山葉原子大人的房間里“我也剛剛從前線趕回來,才知道舍妹已經出發去后山進行那樣的試煉了。”瀧川端坐著一動不動,但是看得出來他心里在擔心著年幼的妹妹。
“兩位不要過分擔心,稍安勿躁。”山葉原子大人緩緩的站起身,走到廊前,神社的日式庭院里放著一個木桶,地上的水漬還沒有完全曬干,那是清晨時分,韶華在出發之前,穿著巫女服的雪白的襯衫,將一桶冷水自頭頂澆下,以示試煉儀式的開始,現在小女孩出發有快兩個時辰了“希望神社的神靈會保佑她平安完成試煉回來。”
此時,穿著紅白巫女服的小巫女韶華已經在后山轉著轉著迷路了,她仰望著眼前一棵古老的大樹發呆。大樹的根系盤根錯節,粗壯的樹干斑駁得像被風化了的石頭,但是仍然枝繁葉茂。小巫女靠著樹干坐在樹根上,抱著雙膝發愁。
“沒想到后山這么大。”她呼了口氣,神社的后山平時不許任何人進入,幾乎還處于原始狀態,走到這里時早已沒有路了。她此行試煉的目的地,是后山一處隱蔽的小山洞,據說在這個神社建社時,第一代巫女主事就在那里修行過,并且把一個視為圣物的小雕像留在了那里,韶華只要去取回來就行了。
但是真的到了山里,并不是想象中去拿一趟東西那么簡單。
神道教講究萬物有靈,但是韶華畢竟才修行了幾個月,連與死靈溝通的鎮魂也還不能掌握,更不用說和這些樹木花草的靈氣溝通了,即便如此,小姑娘在出發前,還是讓山葉原子大吃一驚的感知到了安放圣物的地方,她的描述與山葉原子大人所知的地方十分吻合。
她稍事休整了一下就又確認著方向,繼續上路了。
她帶著瀧川上次離開前留給她的短刀,不過只是用來砍斷攔路的藤蔓,她已經變得比當初懂事,像原來男孩子一樣揮舞刀劍當俠客,對她來說,靠這個纖弱的身體條件還有點遙遠,但這個巫女試煉是她力所能及能努力做好的事情,只是,若遇到野獸時這樣的短刀似乎也沒有什么作用,她一邊想著一邊砍斷路上四處野生亂長的藤蔓和樹枝開辟通路,一邊還是時不時被藤蔓和枝杈勾住了她的巫女服。
衣服被勾破了好幾處,而且她還不慎在濕滑的土坡上摔倒不止一次,雪白的巫女服上衫沾到了好些泥土。
“想讓汐神姐姐在離開前,看到我的試煉。”困難重重,但是小巫女下決心提前來試煉的出發點很簡單,她繼續揮動短刀劈開攔路的藤蔓,接著聽到了什么響動。
她順著異常的響聲看去,看到了兩團黑乎乎的東西,帶著野獸的喘息聲,小巫女在鋪滿厚厚落葉的灌木叢間停下了腳步。
山葉原子大人說的話沒錯,里神樂的修行是嚴格的,試煉更不是鬧著玩,很多穿著巫女服,正值單純花季的小女孩就在這樣的修行中命喪荒野,但這就是里神樂的規矩,不管是在亂世還是治世,里神樂都有著一脈相承的嚴格規矩。
山葉大人自己在十幾歲的時候也進行過這樣危險的修行。
這時留著黑長直發的小巫女,站在那里睜大了雙瞳,她順著聲音看到的是兩只黑熊。
那兩只大家伙也發現了樹叢中的小女孩,慢吞吞的朝她走了過來。
小女孩手握著短刀,小手的掌心滲出了汗水,她盡力讓自己冷靜,輕聲念著里神樂的咒術。只要像平時心無雜念的修行那樣念著咒語,當心境純凈下來,她身邊的危險狀況似乎也在悄然間變得平靜祥和了。
兩只黑熊慢吞吞的從她身邊經過了,并沒有傷害她,熊的體型很大,走過小女孩身邊的時候,四肢著地的熊,肩部幾乎與小女孩的胸口齊平,熊身上的毛皮像齊整的鋼針一樣黝黑可怕。
“呼,謝謝山神大人的庇護。”熊走遠后,小女孩才放松了僵直的身體,全身幾乎都被滲出的汗水濕透了。
隨后小女孩注意到,剛才兩只黑熊出現的位置似乎有東西,她撥開地上的雜草和灌木來到那里。
她在那里看到了一具年紀不大的枯骨...
枯骨只剩骨架,個頭看上去和韶華這個十二三歲的年紀差不多,一些幾乎變得和泥土一樣顏色的巫女服殘片覆蓋在枯骨身上。
“這個...也許是以前來修行,不幸失敗的女孩的骨骸...”韶華呆呆的看了一會那具遺骸,尸骨一半已經自然埋入了泥土中,巫女服殘片也風化褪色了,死去大概有很多年了。
“也許就是這具骨骸引導我來這里。”韶華找來一些灌木將骨骸覆蓋,為其做了一個簡易的墓,然后在四周摘了些野花放在墓頂上。
“請安息吧。”韶華用鮮花和所學的里神樂咒語為這個陌生的亡魂鎮魂。
也許真的是那個死去女孩的暗中指引,剛才已經迷路的韶華,接著走不了幾分鐘就發現了一段隱藏在森林深處的古老小徑。
小徑通往的方向,和韶華感覺到的圣物安放方位大體一致。
這個時候小女孩抬頭看看天色,出發已經過了差不多半天,到了正午了,她沿著小徑走了一段,小女孩聽到前方傳來潺潺的流水聲。
另一邊,在神社等著的瀧川和汐神月滿坐立難安,巫女們端上來的飯菜也難以下咽。