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“瀧川閣下，韶華沒有幫你一起擺攤么？”浪人和田優樹現在已經成為一個稱職的旅店幫工，這個賞心悅目的型男劍客，來到屋外耀眼的陽光下更換旅店玄關處的暖簾，他看到一輛熟悉的雜貨車擺在街道的斜對面。

“啊，說起來，我這個兄長，在她心里也許是最不需要幫助的人了呢...”時值盛夏，浪人瀧川到了臨近中午的時候把小貨攤移到了屋檐和樹蔭下，聽到優樹的問候時，浪人漫不經心的摸下腦袋回答。

浪人身前小小的雜貨車，裝上了一把遮陽用的鮮紅色油紙傘，每一層木架子上都擺放著琳瑯滿目的小貨物。

“你這么一說倒也是呢，兄長什么的，在家最容易被忽視了，在下家里也有一個妹妹。”

“哦，第一次聽優樹閣下這么說起呢。”

“哎，現在真是屋漏偏逢連日雨，”一會吉田歐巴桑正好送一些離店的客人來到旅店玄關處，送走客人，聽到兩個浪人的談話吉田女士面露擔憂“前陣子好不容易少主手下的爪牙們收斂些了，街上也有了人氣。如今又出了這樣的事。話說韶華也有好幾天沒見到了，神社那里最近一定很麻煩吧。”

“嗯，因為對于這幾次的襲擊事件，那個新任治安官呀，問了幾個目擊者的口訊以后，一聽說是鬼怪事件就嚇得退避三舍，立刻把責任都推脫了，說著[妖怪襲擊人的事情當然要交給神社和寺院辦啦，我等已經無能為力了]之類的話。”浪人瀧川口氣很輕松，但是隨后表情也不樂觀。

“韶華她今天一個人去了南條家。”

“南條家？”吉田女士聽了暗暗驚訝。

那天在神社死掉的少年，就是南條家的長子。

“聽說前些天，町里發生了妖怪襲擊事件以后，一直在家悼念亡子的南條夫人一反常態，盛裝出門去拜訪神社，還高興的對主事巫女山葉原子說[這個町就要因為這間不祥的神社而毀滅了]這樣的話，町里都在心驚膽戰的時候，南條夫人卻好像特別高興呢。”

“南條夫人嗎？感覺她已經被悲傷折磨得瘋掉了，但她也很可憐，畢竟她唯一的兒子在神社死于非命，母親失去了兒子的心情可以理解...”吉田女士這么說的時候，想起了她自己早年夭折的女兒，雙眼透出憂傷，盡管那已經過去了十多年，但如今吉田女士仍然可以對南條夫人失去愛子的心情感同身受。

“說的也是。”

“失去孩子的悲痛并不是那么容易被撫平的。”吉田女士想起自己的女兒，默默的說著。

有些傷痛道歉和安慰都是沒用的，只有時間才能撫平，其實這個道理十三歲的韶華也知道。

她以前曾想去道歉，只換來南條家的拒絕，后來她也知道找南條夫人道歉只會適得其反，反而會刺激到那位可憐的夫人。

但是今天她不得不再次去嘗試拜訪南條家，這幾天神社派出巫女對妖物襲擊事件進行調查之后，線索竟然落在了這位可憐的南條夫人這里。

在襲擊現場附近找到了疑似屬于南條夫人的一塊手帕，南條家在八木街上開有一家布料坊，在出事前南條夫人也是一位很親切體貼的女子，巫女們中間也有人認識她，出事后南條夫人就不去店里了，店面完全由南條夫人的丈夫打理。但是小巫女無論如何也不相信南條夫人會變成吞噬活人的妖怪。

小巫女在午間穿過炎熱的街道，到了與八木街相隔數條街之遠的民宅區。

“篤篤篤”小巫女扣了一陣緊閉著的宅門。門雖然關著，但是停留在門口就能聞到從屋內飄來的燃香味，那不是女孩熏在和服上讓人神魂顛倒的衣香，而是祭奠亡者的燃香，飄過來的味道有點刺鼻。

那個少年已經去世了好幾個月，其母仍然在家天天燃香祭奠。

小巫女在門口等待的時候，她穿著巫女草履的小小雙足踩著一塊平整的石板，這里的民宅門前貫通著由方整石磚砌成的淺淺水溝，爬滿青苔的側壁散發出潮濕發霉的味道，進入各家各戶門口的地方都架著一塊當做小橋一般的小石板，不管是水溝還是石板，都砌得整整齊齊，和小巷的街面道路完全齊平。

南條夫人家外面看去和周圍的住戶一樣，臨街一面是傳統的日式宅院樣式，屋面的木料年久發黑，門口放著一些盆栽的花草，但也許是許久無人打理，有的已經枯萎，僅剩幾顆活著的植株也無精打采的。

也許是這里的少爺去世后，這些植株天天被祭奠的熏香熏烤著，生長的姿態也有點沾上了悲傷和古怪的氣息。

“呼啦啦”和式的木頭格子移門慢慢被拉開了一條縫，一個十幾歲的少年站在里面朝外瞥了一眼，看到屋外站著的是小巫女的身影，少年冷淡的說了聲“這里不歡迎你。”

說著那少年就要把移門關上，那少年是南條家的親戚，是那個死掉少年的表哥，十六七歲的摸樣，因為南條夫人失去兒子后陷于悲痛中無法自拔，所以時常有親戚來這里幫忙并寬慰南條夫婦。

“今天我有要緊的事，請無論如何讓我與南條夫人見上一面。”

“你這女孩真不識趣，說了不歡迎你了，難道，還要我們說更難聽的話嗎？”那個少年不想多說，呼啦一下關上門把小巫女擋在門外。

“篤篤篤”小巫女繼續扣著門在門口等待。

“是那個巫女嗎？”隔一會門內模模糊糊的傳來對話聲“讓她進來吧...等等，讓她先在門口等一會好了。”說話的女子聲音就是南條夫人。

“好的。”

再次來開門的是南條夫人本人，她穿著華麗的和服盛裝，原本美麗的臉上經過這幾個月的折磨已經憔悴不堪，表情看上去讓人捉摸不透，這女子雙眼充滿悲哀和憤恨“你倒還真敢一個人來呢。”

自從町上有人被妖物襲擊后，南條夫人就不再穿黑色的喪服，而是換上顏色艷麗的和服，大家都害怕妖物出沒的時候，她卻好像遇到了喜事一般。

這種反常的表現，也許說明這個女子已經被愛子的亡故折磨得崩潰了。

韶華也知道這里如今不可能是一個歡聲笑語其樂融融的地方，可是十三歲的她也無能為力。

“我有事必須問一下南條夫人，希望不會打擾到你。”盡管覺得對方此時的樣子，比以前整天悲戚戚的時候更為陰森可怕，但小巫女還是很有禮貌。

“呵，這位就是那時和我兒子打架，導致他死掉的怪物嗎？換做平時，我家可不歡迎你這種怪物踏進來呢，不過，這幾天我心情特別好，進來吧。”南條夫人退入玄關，讓小巫女進門，然后望著她在玄關脫下草履，這時南條夫人對站在門旁的少年說“把門關上吧，外面令人不快的熱氣也被帶進來了。”

屋子里確實比外面的小巷陰涼很多，但也有點黑乎乎陰森森的。

少年有點猶豫的關上了門，南條夫人隨后帶著憤恨的口吻對小巫女說“我的兒子死了，你們還活蹦亂跳，最近聽說你還經常和街上的町人聊天，好快活呢，看到你們這樣蹦跶，我就想起我那可憐的兒子呀。不過現在我已經不恨你們了，因為，”

“我看你這不祥的小巫女也活不長久了。”南條夫人的語氣變得古怪又殘酷，旁邊的少年見到其姨母反常的語氣，知道南條夫人又陷入痛苦的折磨之中了，他生怕出事，勸說道“姨母不要生氣，她說今天有重要的事要找你。你這樣生氣對身體不好。”

“對身體不好嗎？...兒子都沒了，我還活著有什么用呢！”南條夫人忽然尖聲絕望的喊叫起來，把那個親戚家的少年和韶華都嚇了一跳。

韶華覺得自己直接來找南條夫人，果然還是會刺激到這位悲傷的母親。

“如果打擾到夫人的話，我還是告辭了。”