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玉兒訓斥說道：“看著不順眼，就要誣人家是奸細么。要是本公主不來，你就要抓人是不是？”鼠須漢子連忙說道：“小的不敢，小的不敢。”玉兒眼睛一瞪：“以后不準再到這里來，滾！這一回兩人所得著實不少，掂掂銀袋，總有三二十兩之多。兩人找了一處酒樓胡吃海塞了一頓，興興頭頭地回到攤位上來。胡岳二人正等得心急，這時方才放下心來。聽二人嘰嘰格格地述說完事情經過，白云不由得哈哈大笑。胡岳瞪了兩人一眼說道：“你們這般胡鬧，要是再讓那人碰上了咋辦？”秦鳳格地一笑，歪歪腦袋說道：“放心，我倆都是易了容的，又老又丑，再要見了，絕對不會認得我們的。”劉桐也對秦鳳佩服得五體投地，向著胡岳與白云說道：“就是，秦鳳姐的易容術真是神了。她就把臉那么一抹，我都不敢認了，還以為是哪里來的個丑八怪呢。”氣得秦鳳瞪他一眼：“胡說八道！”

胡岳正色說道：“以后不準再干這等傻事。今日幸虧院內之人發覺得晚了些，要是早趕一步，你倆還能高興得起來么？今后可得注意了，聽到了？”說著又特意地看著秦鳳說道：“特別是你，鬼心眼特多，往后少惹事。”秦鳳莞爾一笑：“知道了，黑漢子。”

買賣稀少，胡岳也覺不耐煩，干脆說道：“不干了，咱們瞧師父去。”于是人早早地收起了攤子，向著城北兵器作坊走來。走進作坊見著師父，師兄弟們都停下了手中的活兒前來相見。上次相救的師弟楊凡身體已經康復，但因當時傷勢太重，雖經柳湘亭全力施為，終是落下了殘疾。胡岳上下打量了師弟一眼，見瘦瘦長長的一個身子，竟然成了羅鍋，不由得嘆了一口氣：“可惜了一個練武奇才。”

柳湘亭也嘆了口氣說道：“是啊，真的是可惜了。不過，你師弟天資聰慧，跟著為師學了一手打鐵的好手藝，假以時日，造詣決不會在為師之下，也算是差強人意吧。”李家旺與田月新也連聲夸獎說道：“是啊，咱們這位師弟心眼聰明，勤學好問，真是一看就懂，一問就通，我倆可是萬萬不及的。”

楊凡見大家都在夸獎自己，臉就立時紅了，有些不好意思地說道：“哪兒啊，師父對我的救命之恩，徒兒無以為報，我只想學好手藝，將來開個自己的作坊，終生侍奉他老人家。”

柳湘亭擺了擺手說道：“這個么，你有這份孝心就行了，侍奉我倒大可不必。有朝一日我大明王師光復河山，我們都還是要回老家的。你們眼下就先學好技藝，將來為國家出力吧。”

眾弟子無不斂容肅立，齊聲答道：“弟子謹遵師命。”

柳湘亭點頭說道：“好了，你們都忙去吧。耽擱時間長了，被金人發現要受罰的。”

李家旺三人走后，胡岳等人與柳湘亭坐了下來說話。胡岳把奴爾哈赤的死與這幾天來的所見一一跟師父言說，白云與劉桐、秦鳳七嘴八舌地做著補充。柳湘亭靜靜地聽著，不時地插一兩句問問情況。臨了，柳湘亭嘆一口氣說道：“若是孫大帥在，正可借此良機對金人發起進攻，在太子河兩岸站穩腳跟，筑城堅守再圖進取。這樣的話，西有葉赫，東有朝鮮作為兩翼牽制，那形勢就對我大明大大的有利了。只可惜半路上冒出來個高弟，把個遼東局勢攪得亂七八糟。雖說是寧遠僥幸勝了一仗，但金人卻并未傷筋動骨，我大明卻是元氣大傷，無法在此關鍵時刻有所作為。實在是讓人痛心哪。”

眾人均是臉現憤怒之色，白云與劉桐更是大罵高弟混仗。柳湘亭搖了搖頭說道：“這也不全是他一人的過錯。現如今閹宦當朝，清流遭殃，假如朝中沒有人給他撐腰，高弟他怎敢胡作非為？這些人也是，怎就不知皮之不存，毛將焉附的道理。大明朝垮了，他們不也跟著完蛋了么？”說著又難過地搖了搖頭。

胡岳這時開口說道：“這些人哪會思想這些。他們只顧眼前爭權奪利，排除異己，國家大事原也不會放在心上。要不，又哪來鼠目寸光之說？”

柳湘亭點點頭說道：“說得有理，可這一來就給了金人可乘之機呀。要我看，用不了多久，金兵馬上就要西滅葉赫，東侵朝鮮了。”

胡岳等人一驚，紛紛詢問是怎么回事。柳湘亭說道：“眼下金國正鬧饑荒，亟需糧食救急。但他現在正與大明交惡，想求我朝救濟是指望不上了。而朝鮮物產豐盛，糧食充足，正可滿足其一時之需。再者朝鮮歷來依附我天朝大國，一直不肯臣服于金人，他們正好借此機會迫使其臣服納貢，提供谷物度荒。這一石三鳥之計，確實是高明啊。”

胡岳思想一陣說道：“可他們也有難處啊，如今是大貝勒共同執政，萬一有人去了朝鮮，就不怕汗位被別人搶了去么？”

柳湘亭搖了搖頭：“這個，你以為他們想不到么？依我看，他們一定是得確立了汗位，安定了內部再說。其實細想起來，這汗位爭奪也只是在代善與皇太極之間。按理說，代善身為大貝勒之首，原是可以代替汗位的，但他與大妃阿巴亥不明不白，被奴爾哈赤褫奪了一旗，鬧得聲名狼藉，事實上已經失去了爭奪汗位的底氣。因此說，這汗位非皇太極莫屬。”

柳湘亭停下話頭，喝了一口水后又說道：“這皇太極自幼跟隨父親南征北戰，有勇有謀，真讓此人登上汗位，實在是我大明的一大勁敵啊。”

三人一時都陷入了沉思。過不多時，白云靈機一動，忽地沖口說道：“那還不好辦，咱們找個機會把他殺了，不就完了么？”

柳湘亭搖了搖頭：“說得容易，說殺就能殺得了么？且不說金人眼線遍布，侍衛如云，單就皇太極自己，就有一身的好武功。真要行刺，怕還沒等近身，自己就先被抓被殺了。再說了，戰場殺伐，靠的是堂堂之陣，正正之師，一刀一槍搏取勝利。殺他個把個人，應付了一時，應付不了一世。倘若自己內部不和，你傾我軋，弄得天怒人怨，禍亂叢生，自己先就爛掉了，還用得著別人攻打么？刺殺敵方一兩個首領，也只不過稍稍延緩了自己的滅亡，多了些時日的茍延殘喘而已。”

聽了柳湘亭的一番說話，兩人俱都沉默了下來。過了一會，胡岳問道：“師父，我們現在該怎么辦呢？”

柳湘亭說道：“袁巡撫派了你們過來，為的就是觀察金人動向，探聽金人虛實。你們這些時日且不可太過張揚，多用心觀察，將情報記在心里，日后好向袁巡撫匯報。記住，且不可讓金人有所察覺，更不得有片紙只字落到金人手里。“

胡岳與白云點頭答應。三人正準備起身，突然聽得外邊傳來吵鬧聲。三人一齊起身走到外面，卻見劉桐秦鳳兩個正與三個金人爭吵。原來三人進屋說話的時候，劉桐與秦鳳便在外邊觀看李家旺等人打鐵。風箱呼呼，炭火通紅，鐵錘叮叮當當地一陣接著一陣，令兩人頗覺新奇，邊看邊摸摸標槍，動動羽箭，時不時地抄起刀劍舞動一陣，再不就是纏住師兄弟三人問這問那。突然身后傳來喝斥之聲：“干什么干什么，誰叫你倆到這兒來的！”兩人抬頭一看，見是三個官府打扮的金人。內中一個頭戴紅頂，上唇留兩撇鼠須，打扮氣勢象是頭目模樣的漢子指著兩人說道：“臭小子，從哪里蹦出來的，給我過來！”

秦鳳嘴一撇，回話說道：“你個臭小子，從哪里蹦出來的，給我過來！”