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3月17日、18日，日軍第2軍第10師團(tuán)的瀨谷支隊(duì)先后攻占了臨城及滕縣，令步兵第63聯(lián)隊(duì)的第1大隊(duì)(欠1個(gè)中隊(duì))繼續(xù)沿津浦路南進(jìn)，向韓莊追擊；為了控制棗莊煤礦，又令第63聯(lián)隊(duì)的第2大隊(duì)向嶧縣追擊。3月19日，日軍第63聯(lián)隊(duì)的第1、第2大隊(duì)分別擊退了剛剛趕至沙河及嶧縣布防的第20軍團(tuán)第85軍第89師的第6旅及第4師的第23團(tuán)，占領(lǐng)了韓莊、嶧縣。

由于臨沂方面日軍第5師團(tuán)坂本支隊(duì)進(jìn)攻受挫、處境困難，第2軍參謀清福大佐到兗州面告第10師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)，希望對(duì)坂本支隊(duì)予以支援。師團(tuán)長(zhǎng)磯谷廉介于20日命令瀨谷支隊(duì)：“須確保韓莊至臺(tái)兒莊運(yùn)河一線(xiàn)，并警備臨城、嶧縣，同時(shí)應(yīng)以盡可能多的兵力向臨沂方面前進(jìn)，協(xié)助第5師團(tuán)戰(zhàn)斗。”瀨谷啟即率第63聯(lián)隊(duì)進(jìn)至嶧縣；22日，根據(jù)師團(tuán)長(zhǎng)意圖下達(dá)了作戰(zhàn)命令，主要內(nèi)容為：“(1)第63聯(lián)隊(duì)第1大隊(duì)(欠1個(gè)中隊(duì))擔(dān)任韓莊地區(qū)的守備。(2)第63聯(lián)隊(duì)第2大隊(duì)，配屬野炮1個(gè)大隊(duì)，明日(23日)從嶧縣出發(fā)，進(jìn)占并確保臺(tái)兒莊附近運(yùn)河一線(xiàn)地區(qū)。(3)步兵第10聯(lián)隊(duì)，明日從臨城出發(fā)，向臨沂方向前進(jìn)，策應(yīng)第5師團(tuán)之坂本支隊(duì)作戰(zhàn)。(4)瀨谷支隊(duì)主力集結(jié)于嶧縣附近”，觀察情況的發(fā)展，再作出下一步的處置。3月22日，瀨谷啟得到航空兵空中偵察的報(bào)告：微山湖上中**隊(duì)約千余艘小船正向湖東的夏鎮(zhèn)前進(jìn)。由于這一新的情況，瀨谷啟改變了決心，支隊(duì)主力亦暫不向嶧縣集中，仍留臨城地區(qū)，準(zhǔn)備應(yīng)付微山湖方面可能發(fā)生的進(jìn)攻，但第63聯(lián)隊(duì)第2大隊(duì)的任務(wù)不變，仍向臺(tái)兒莊進(jìn)攻(稱(chēng)該大隊(duì)為“臺(tái)兒莊派遣隊(duì)”)。

當(dāng)津浦路北段日軍開(kāi)始由鄒縣南進(jìn)時(shí)，軍事委員會(huì)除將湯恩伯第20軍團(tuán)轉(zhuǎn)移于第五戰(zhàn)區(qū)外，3月14日又將軍事委員會(huì)直接掌握的孫連仲第2集團(tuán)軍轉(zhuǎn)隸第五戰(zhàn)區(qū)。李宗仁在臨城失守時(shí)決心集中兵力將向津浦路南進(jìn)的日軍圍殲于臨城以南地區(qū)。3月19日擬定了作戰(zhàn)命令，21日?qǐng)?bào)請(qǐng)蔣介石審核。其關(guān)于津浦路正面作戰(zhàn)的主要內(nèi)容為：“(1)臨城、嶧縣、韓莊間之?dāng)臣s步兵三聯(lián)隊(duì)、騎兵1聯(lián)隊(duì)、炮兵1聯(lián)隊(duì)、坦克車(chē)五六十輛，自14日以來(lái)，在界河、滕縣、南沙河及臨、棗各地與我鄧集團(tuán)(指第22集團(tuán))及王軍(指王仲廉第85軍)激戰(zhàn)，現(xiàn)分部南進(jìn)，已達(dá)韓莊及嶧縣附近，其主力似尚在臨城。(2)戰(zhàn)區(qū)以收復(fù)魯中廣大地區(qū)為目的，以一部在運(yùn)河之線(xiàn)取攻勢(shì)防御態(tài)勢(shì)，以主力由嶧縣東南及東北山地，側(cè)擊南下之?dāng)常蹥炗谂R棗支線(xiàn)與韓莊運(yùn)河間地區(qū)。(3)各部隊(duì)之部署及任務(wù)如左：甲、湯軍團(tuán)新配屬31師(欠110師)，應(yīng)集中主力于嶧縣東側(cè)及棗莊西北方焦山頭附近一帶山地，于3月20日(后改為24日)拂曉全線(xiàn)開(kāi)始攻擊，務(wù)先擊破嶧、棗之?dāng)常蚺R城、沙溝兩地附近側(cè)擊，壓迫敵于微山湖東岸而殲滅之。其一部集結(jié)于臺(tái)兒莊北方地區(qū)，準(zhǔn)備對(duì)嶧縣及其西北地區(qū)協(xié)力于主力作戰(zhàn)。乙、孫集團(tuán)軍新配屬110師(欠31團(tuán))，應(yīng)以一部在侯新閘以西運(yùn)河南岸防御，待機(jī)渡河北進(jìn)，主力控置于賈汪附近及荊山、茅村鎮(zhèn)間”。蔣介石于當(dāng)日21時(shí)復(fù)電，原則批準(zhǔn)，但對(duì)其部署作了修正，指示：“(1)湯軍團(tuán)進(jìn)出運(yùn)河后，以約兩師對(duì)嶧縣方面佯攻，以三師由嶧縣以東梯次迂回求滕縣以南亙嶧縣間敵之側(cè)背攻擊之。(2)張軫師(指第110師)及獨(dú)44旅歸孫仿魯(孫連仲)指揮，守備運(yùn)河。(3)孫仿魯部?jī)蓭熂Y(jié)徐州待機(jī)。(4)張自忠軍(略)。(5)孫、曹(指孫桐萱、曹福林之第3集團(tuán)軍)出擊部隊(duì)，除以主力向鄒縣、兩下店間地區(qū)挺進(jìn)外，另以?xún)蓤F(tuán)由汶上方面向肥城、大汶口挺進(jìn)游擊，限宥日(26日)到達(dá)，準(zhǔn)予懸賞。萬(wàn)一敵有增援隊(duì)由濟(jì)寧出擊時(shí)，除守勢(shì)部隊(duì)竭力阻止外，其出擊部隊(duì)仍須在鐵路線(xiàn)上游擊，不得撤回運(yùn)河西岸。”

至3月22日夜，第20軍團(tuán)的第52軍已將運(yùn)河南岸防務(wù)交第110師，該軍北向蘭陵鎮(zhèn)地區(qū)轉(zhuǎn)進(jìn)；第85軍已與韓莊、嶧縣之?dāng)趁撾x接觸，正向青山地區(qū)轉(zhuǎn)移；配屬第20軍團(tuán)的第31師進(jìn)至臺(tái)兒莊地區(qū)(第31師于24日仍歸屬第2集團(tuán)軍)；第110師及獨(dú)立第44旅在運(yùn)河南岸臺(tái)兒莊至韓莊間防守，第2集團(tuán)軍的第27師在賈汪地區(qū)，總司令部及第30師在徐州附近的茅村地區(qū)。

第五戰(zhàn)區(qū)這次攻勢(shì)作戰(zhàn)的主力是第20軍團(tuán)。第31師的任務(wù)是以佯攻或固守手段牽制住嶧縣日軍，以便于第20軍團(tuán)從側(cè)背攻擊、殲滅敵人。早在第31師副師長(zhǎng)屈伸于3月19日先行到達(dá)徐州受領(lǐng)任務(wù)時(shí)，李宗仁就已將這次戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針及指導(dǎo)要領(lǐng)告訴他。李宗仁說(shuō)：“魯南突出冒進(jìn)之?dāng)臣s一個(gè)師，有進(jìn)窺徐州之模樣，你師到車(chē)輻山后，先接替臺(tái)兒莊沿運(yùn)河的防線(xiàn)，爾后向嶧縣之?dāng)彻羟斑M(jìn)。敵如出而迎戰(zhàn)，你師應(yīng)全力堵?lián)簦蕼鞑妶F(tuán)進(jìn)擊敵側(cè)背，全力壓迫敵人于微山湖畔聚而殲之；敵如固守待援，你師應(yīng)盡力牽制，監(jiān)視敵人，掩護(hù)關(guān)麟徵軍北上與王仲廉軍協(xié)力包圍攻擊，殲滅棗莊之?dāng)常倩貛熀蠐魩F縣之?dāng)常瑢?zhàn)線(xiàn)推進(jìn)到兗州以北。為了協(xié)同方便，你師即暫歸湯軍團(tuán)長(zhǎng)指揮。”

22日，湯恩伯在臺(tái)兒莊也曾向池峰城告知上述作戰(zhàn)企圖，并表示：“設(shè)嶧縣之?dāng)硲{借嶧縣山城固守，則軍團(tuán)之攻略不易得手。31師應(yīng)誘敵脫離山城，則殲敵易舉。”還說(shuō)：你們與敵接觸后一日之內(nèi)軍團(tuán)即可回援，你師如能在臺(tái)兒莊堅(jiān)守三日即算完成任務(wù)。池峰城根據(jù)上級(jí)的意圖，決心提前于23日“拂曉向嶧縣之?dāng)呈┬醒鸸ィ谡T敵于南、北洛附近而抑留之，待軍團(tuán)主力之南旋而殲滅之”。基于上述決心，22日15時(shí)下達(dá)作戰(zhàn)命令，主要內(nèi)容為：“(1)第93旅之185團(tuán)位置于北洛，以一營(yíng)進(jìn)至前城、趙莊地區(qū)，該旅之便衣隊(duì)即向獐山、北山、西黃山湖搜索而占領(lǐng)之。旅部率禹營(yíng)(指第186團(tuán)第3營(yíng)禹功魁營(yíng))位置于南洛附近，應(yīng)于明(23)日拂曉后向嶧縣之?dāng)承醒鸸ィ笾鸫蔚挚褂诒甭甯浇５?88團(tuán)(欠1營(yíng))擔(dān)任臺(tái)兒莊之守備。(2)第91旅以181團(tuán)控置于臺(tái)兒莊，以182團(tuán)擔(dān)任臺(tái)兒莊運(yùn)河南岸警戒。(3)師部推進(jìn)至臺(tái)兒莊。”

至3月22日夜，第20軍團(tuán)的第52軍將運(yùn)河南岸防務(wù)移交第110師后進(jìn)至向莊地區(qū)。第85軍已與韓莊、嶧縣之?dāng)趁撾x接觸，后轉(zhuǎn)移至抱犢崮山區(qū)。

3月23日拂曉，第31師師長(zhǎng)令旅長(zhǎng)乜子彬率1個(gè)團(tuán)向嶧縣攻擊前進(jìn)。與此同時(shí)，日軍“臺(tái)兒莊派遣隊(duì)”也由嶧縣出發(fā)向臺(tái)兒莊攻擊前進(jìn)，雙方在獐山遭遇。日軍擊退第31師的騎兵搜索隊(duì)及擊殲第183團(tuán)的尖兵連后，在泥溝又擊退了第183團(tuán)的前衛(wèi)營(yíng)，于當(dāng)晚占領(lǐng)了北洛。瀨谷啟于戰(zhàn)俘口中得知：嶧縣周?chē)牟筷?duì)是中**隊(duì)第20軍團(tuán)的4個(gè)師；第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官李宗仁已命令湯恩伯在嶧縣東北及北方的山區(qū)集結(jié)，24日開(kāi)始攻擊，企圖將韓莊、臨城一帶日軍壓迫、殲滅于微山湖東岸地區(qū)；湯恩伯現(xiàn)在向城。于是決定將支隊(duì)主力集結(jié)于臨城、嶧縣，準(zhǔn)備與湯軍作戰(zhàn)，原定支援臨沂的部隊(duì)減為1個(gè)大隊(duì)，對(duì)進(jìn)攻臺(tái)兒莊的兵力與任務(wù)則不變動(dòng)。連夜下達(dá)命令：“(1)支隊(duì)以一部遣往沂州方向策應(yīng)坂本支隊(duì)，主力確保韓莊及臺(tái)兒莊附近的大運(yùn)河一線(xiàn)。(2)沂州支隊(duì)(以步兵第10聯(lián)隊(duì)第2大隊(duì)為基干)24日從臨城出發(fā)，向沂州方向前進(jìn)，策應(yīng)坂本支隊(duì)作戰(zhàn)。(3)步兵第10聯(lián)隊(duì)(欠第2大隊(duì)，配屬炮兵等)以一部確保韓莊附近大運(yùn)河線(xiàn)，主力于臨城集結(jié)。(4)步兵第63聯(lián)隊(duì)(欠1個(gè)大隊(duì)，配屬炮兵等)以一部確保臺(tái)兒莊附近大運(yùn)河線(xiàn)，主力集結(jié)于嶧縣。(5)支隊(duì)司令部及直屬部隊(duì)集結(jié)于棗莊附近。”

24日，中國(guó)空軍為支援第20軍團(tuán)進(jìn)攻作戰(zhàn)，拂曉后以轟炸機(jī)14架轟炸了韓莊、臨城及棗莊的日軍，但第20軍團(tuán)并未按預(yù)定的時(shí)間開(kāi)始進(jìn)攻。當(dāng)晚，軍團(tuán)部及第85軍仍在抱犢崮山區(qū)中，僅第52軍到達(dá)了預(yù)定的進(jìn)攻出發(fā)地位——郭里集、鵓鴿窩之線(xiàn)。當(dāng)日，蔣介石至徐州視察，將隨行的副參謀總長(zhǎng)白崇禧、軍令部次長(zhǎng)林蔚及廳長(zhǎng)劉斐等留第五戰(zhàn)區(qū)協(xié)助李宗仁策劃作戰(zhàn)。同時(shí)令第31師改為防守臺(tái)兒莊，并增調(diào)炮第7團(tuán)的野炮1個(gè)營(yíng)(有沈陽(yáng)造仿克魯75毫米野炮10門(mén))、機(jī)械化野戰(zhàn)重炮兵1個(gè)連(有德國(guó)造卜福斯的150毫米榴彈炮2門(mén))及鐵甲車(chē)第3中隊(duì)配屬第31師，以加強(qiáng)臺(tái)兒莊的防守火力；還令第31師解除第20軍團(tuán)的配屬任務(wù)，歸還第2集團(tuán)軍建制，由孫連仲統(tǒng)一指揮臺(tái)兒莊方面的作戰(zhàn)。孫連仲于當(dāng)日進(jìn)至臺(tái)兒莊運(yùn)河南岸的韓家寺，將其第27師由賈汪推進(jìn)至臺(tái)兒莊附近，接替第31師河防部隊(duì)，以加強(qiáng)臺(tái)兒莊的防守力量。

同日，日軍沂州支隊(duì)開(kāi)始東進(jìn)，當(dāng)晚宿營(yíng)于棗莊，以約1個(gè)中隊(duì)的兵力為先遣隊(duì)，進(jìn)至郭里集，占據(jù)了村東北角的大碉樓。“臺(tái)兒莊派遣隊(duì)”繼續(xù)由北洛向臺(tái)兒莊進(jìn)攻，中午前后攻占南洛，黃昏時(shí)推進(jìn)至臺(tái)兒莊附近。臺(tái)兒莊南靠運(yùn)河北岸，四周有長(zhǎng)約4公里的磚砌城墻，并建有大小碉堡多座，共有6個(gè)城門(mén)，城西南角的文昌閣為全城制高點(diǎn)。日軍以猛烈的炮兵火力摧毀了東北城墻，一度突入城內(nèi)；在第31師不斷反擊下，敗退城外，遂在北郊一帶構(gòu)筑工事，防御第31師反擊及等待援軍，作再次進(jìn)攻的準(zhǔn)備。

5日拂曉時(shí)，進(jìn)入郭里集的第52軍第25師第75旅之一部與日軍沂州支隊(duì)的先遣中隊(duì)互相發(fā)現(xiàn)。第52軍部隊(duì)立即將碉樓包圍，并調(diào)來(lái)炮兵進(jìn)行攻擊。經(jīng)戰(zhàn)斗后，該日軍中隊(duì)大部被殲，僅十余人突圍逃至棗莊。棗莊日軍沂州支隊(duì)在第25師圍攻其先遣中隊(duì)時(shí)曾派出數(shù)百人進(jìn)攻郭里集，企圖救援，被第25師擊退。第52軍的第2師從鵓鴿窩向棗莊進(jìn)攻，但被擊退。湯恩伯率第85軍主力仍在抱犢崮山區(qū)按兵不動(dòng)，僅令派出1個(gè)旅與第52軍協(xié)同作戰(zhàn)，而該旅僅派出1個(gè)團(tuán)、該團(tuán)又僅派出幾個(gè)排的兵力在棗莊外圍進(jìn)行了襲擾性攻擊，然后又退回抱犢崮山區(qū)中。

位于棗莊附近的瀨谷啟于24日夜收到了“臺(tái)兒莊派遣隊(duì)”的請(qǐng)?jiān)妶?bào)。由于棗莊、郭里集方面受到第52軍的攻擊，瀨谷支隊(duì)只能抽調(diào)約2個(gè)步兵中隊(duì)的兵力，配屬2門(mén)重炮南下增援，支隊(duì)主力準(zhǔn)備“與郭里集附近之?dāng)尺M(jìn)行決戰(zhàn)”，令第10聯(lián)隊(duì)(約1個(gè)半大隊(duì)的兵力)從臨城向棗莊以南運(yùn)動(dòng)。增援臺(tái)兒莊派遣隊(duì)的2個(gè)中隊(duì)于黃昏前后到達(dá)臺(tái)兒莊，立即遭到第31師的反擊。“臺(tái)兒莊派遣隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)因兩日來(lái)傷亡過(guò)多，而增援的僅2個(gè)中隊(duì)，仍難完成攻占臺(tái)兒莊的任務(wù)，26日凌晨又向?yàn)|谷啟發(fā)出第二次請(qǐng)?jiān)妶?bào)：“(1)敵兵力為3個(gè)師(城內(nèi)1、城東1、城西及包圍我的1)，城內(nèi)及火車(chē)站附近有列車(chē)炮。(2)派遣隊(duì)等待增援，27日開(kāi)始攻擊。(3)戰(zhàn)死20，戰(zhàn)傷112，突入城內(nèi)生死不明者15。”瀨谷啟在收到此電不久，又收到第10師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)磯谷廉介令其“采取果敢之攻勢(shì)”的電令，當(dāng)即決定由第63聯(lián)隊(duì)福榮真平大佐率僅有的第3大隊(duì)趕赴臺(tái)兒莊指揮攻堅(jiān)。

3月27日，“臺(tái)兒莊派遣隊(duì)”得知第63聯(lián)隊(duì)已南下增援后，不俟援兵到達(dá)，即向臺(tái)兒莊發(fā)起第二次猛烈的攻擊，占領(lǐng)了城墻的東北角，一部突入城內(nèi)。第31師的第186團(tuán)立即組織反擊，雙方展開(kāi)激烈的巷戰(zhàn)，終將突入的日軍壓迫于城內(nèi)的大廟附近。但第31師損失也大，4天的激戰(zhàn)，傷亡約2800人。為利于以后的戰(zhàn)斗，池峰城將全師縮編為3個(gè)團(tuán)7個(gè)戰(zhàn)斗營(yíng)。這時(shí)，第2集團(tuán)軍的第27師已部署于臺(tái)兒莊以東的黃林莊一帶，第30師及獨(dú)立44旅已部署于臺(tái)兒莊以西的頓莊閘、萬(wàn)里閘一帶，不斷與第31師協(xié)同，向劉家湖、三里莊等地實(shí)施反擊。當(dāng)晚17時(shí)30分，福榮真平率第63聯(lián)隊(duì)直屬隊(duì)及第3大隊(duì)到達(dá)劉家湖地區(qū)。臺(tái)兒莊形勢(shì)更趨嚴(yán)峻。

由于臺(tái)兒莊戰(zhàn)情緊急，而第20軍團(tuán)主力仍在棗莊東北山區(qū)，并未向棗、嶧日軍實(shí)施與其實(shí)力相適應(yīng)的進(jìn)攻。

因此第二戰(zhàn)區(qū)一面向第2集團(tuán)軍總司令孫連仲下達(dá)限期殲敵的命令，一面向第20軍團(tuán)湯恩伯下達(dá)轉(zhuǎn)用兵力于臺(tái)兒莊的命令。給孫連仲的電令是：“查臺(tái)兒莊為徐州前方要地，又為湯軍團(tuán)后方聯(lián)絡(luò)要道，關(guān)系重要。據(jù)報(bào)該處附近敵人約一混成聯(lián)隊(duì)，我軍兵力數(shù)倍于敵，早當(dāng)解決，乃經(jīng)幾日戰(zhàn)斗，臺(tái)兒莊圍子反被敵沖入一部，殊深詫異。著貴司令負(fù)責(zé)嚴(yán)督所部，限于29日前將該敵肅清，勿得延緩致誤戎機(jī)為要。”給湯恩伯的電令是：“該軍團(tuán)放棄攻擊嶧縣、棗莊之計(jì)劃，速以一部監(jiān)視當(dāng)面之?dāng)常灾髁ο蚰限D(zhuǎn)進(jìn)，先殲滅臺(tái)兒莊之?dāng)场！贝藭r(shí)，孫連仲因湯恩伯、關(guān)麟徵等曾有過(guò)臺(tái)兒莊一旦受到攻擊，“一日內(nèi)定可回援”及“堅(jiān)持三日即算完成任務(wù)”等的許諾，因而直接向湯恩伯發(fā)出了求援電。大意為：連日受敵猛攻，第31師傷亡慘重，盼以全力攻擊敵之側(cè)背，支援臺(tái)兒莊戰(zhàn)斗。湯恩伯當(dāng)即令：

“第52軍應(yīng)于本晚星夜由傅山、青山一帶向南下之?dāng)硦A擊，并與孫集團(tuán)軍切取聯(lián)系；第85軍應(yīng)以一部占領(lǐng)云谷山、黃山、馬山、神山一帶，牽制齊村、棗莊、郭里集一帶之?dāng)常髁Ρ就砑Y(jié)神山、向水泉、豬山一帶待命。”

3月28日，福榮真平的第63聯(lián)隊(duì)集中兵力，在1個(gè)野炮大隊(duì)、2個(gè)野戰(zhàn)重炮大隊(duì)、1個(gè)150毫米榴彈炮小隊(duì)以及30余輛戰(zhàn)車(chē)掩護(hù)下，與昨日突入臺(tái)兒莊中的第2大隊(duì)協(xié)同，對(duì)臺(tái)兒莊發(fā)動(dòng)了第三次猛攻。第2集團(tuán)軍除以第31師據(jù)守臺(tái)兒莊陣地頑強(qiáng)抗擊外，還令第27師、第30師及獨(dú)立第44旅從東、西向敵人側(cè)翼及后方進(jìn)行反擊。特別是中國(guó)空軍，在臺(tái)兒莊戰(zhàn)場(chǎng)上首次以9架戰(zhàn)斗機(jī)直接支援地面部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗，對(duì)廣大官兵的抗戰(zhàn)士氣鼓舞很大。因而日軍僅在炮火準(zhǔn)備后剛開(kāi)始進(jìn)攻時(shí)占領(lǐng)了臺(tái)兒莊的西北一角，爾后再無(wú)進(jìn)展。但突入城中的日軍乘機(jī)擴(kuò)張戰(zhàn)果。第31師將所有能夠戰(zhàn)斗的勤雜人員全部組織起來(lái)投入戰(zhàn)斗。雙方展開(kāi)激烈的肉搏拉鋸戰(zhàn)，隔墻相擊，逐屋爭(zhēng)奪，陣地形成犬牙交錯(cuò)狀態(tài)。

3月29日，日軍第2軍司令官西尾壽造見(jiàn)第63聯(lián)隊(duì)攻擊受阻，而中**隊(duì)第20軍團(tuán)又正向南進(jìn)，第63聯(lián)隊(duì)有被圍殲的危險(xiǎn)，遂令第5師團(tuán)的坂本支隊(duì)暫時(shí)中止進(jìn)攻臨沂，急向臺(tái)兒莊方面增援；同時(shí)令第10師團(tuán)瀨谷支隊(duì)主力增加到臺(tái)兒莊前線(xiàn)。

第五戰(zhàn)區(qū)見(jiàn)臺(tái)兒莊形勢(shì)危急，而第20軍團(tuán)尚遲遲未到，因此在28日夜電令湯軍團(tuán)“迅速南下夾擊”。29日夜下達(dá)正式命令，賦予湯軍團(tuán)的任務(wù)為：

“甲、王軍明30日應(yīng)對(duì)嶧縣之?dāng)逞鸸ィ瑺恐圃摂持舷拢珣?yīng)保持由東向西之原方向。乙、關(guān)軍明30日應(yīng)速向泥溝、北洛前進(jìn)，到達(dá)該地后以一部向南洛，協(xié)助孫集團(tuán)軍解決臺(tái)兒莊附近之?dāng)常灾髁O力破壞鐵路、公路遮斷嶧縣與臺(tái)兒莊之連絡(luò)，并與王軍協(xié)同阻止嶧縣南下之?dāng)场５踯姂?yīng)保持由東向西之原方向。丙、湯軍團(tuán)長(zhǎng)應(yīng)速向?qū)O總司令密取連絡(luò)。”

3月30日晨，日軍瀨谷啟率其第10聯(lián)隊(duì)及戰(zhàn)車(chē)部隊(duì)從嶧縣南下，當(dāng)晚21時(shí)左右，先頭部隊(duì)到達(dá)臺(tái)兒莊以西6公里之范口村，主力集結(jié)于獐山東側(cè)各村中。第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)現(xiàn)瀨谷支隊(duì)已經(jīng)南下，而孫連仲報(bào)稱(chēng)與第20軍團(tuán)“尚未取得聯(lián)絡(luò)”，當(dāng)晚20時(shí)再次電令湯恩伯：“敵主力似南下……著貴軍團(tuán)長(zhǎng)以一部監(jiān)視嶧縣，親率主力前進(jìn)，協(xié)同孫軍肅清臺(tái)兒莊方面之?dāng)常?1日拂曉前到達(dá)，勿得延誤為要。”

臺(tái)兒莊內(nèi)日軍得知瀨谷支隊(duì)主力南援的情況后，在航空兵及莊外日軍的大力支援下，全力向外擴(kuò)張，當(dāng)晚推進(jìn)至莊南頭運(yùn)河北岸。孫連仲派第30師的第176團(tuán)入莊增援，與第31師部隊(duì)據(jù)守西半部陣地，拼死抗擊，遏止了日軍的擴(kuò)張勢(shì)頭。

3月31日，日軍瀨谷支隊(duì)仍與第2集團(tuán)軍部隊(duì)激戰(zhàn)于臺(tái)兒莊內(nèi)外，沒(méi)有進(jìn)展。第10師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)磯谷廉介又調(diào)該師駐濟(jì)寧的第39聯(lián)隊(duì)第1大隊(duì)，配屬給第10聯(lián)隊(duì)，以加強(qiáng)瀨谷支隊(duì)的進(jìn)攻能力。由于坂本支隊(duì)主力轉(zhuǎn)向臺(tái)兒莊，臨沂形勢(shì)緩和，第五戰(zhàn)區(qū)得到龐炳勛、張自忠“當(dāng)面之?dāng)骋驯粨敉恕钡膱?bào)告后，下令將原準(zhǔn)備調(diào)到臨沂方面的第59軍第139師“轉(zhuǎn)移至臺(tái)兒莊方面為預(yù)備隊(duì)”，以穩(wěn)定臺(tái)兒莊方面的戰(zhàn)局。

第20軍團(tuán)的先頭部隊(duì)于30日夜到達(dá)甘露附近，31日開(kāi)始向獐山以東的日軍進(jìn)攻，占領(lǐng)了蘭城店、三佛樓等地。中午前后，在向城以東擔(dān)任軍團(tuán)側(cè)背警戒的騎兵團(tuán)與由臨沂西進(jìn)的日軍坂本支隊(duì)先頭部隊(duì)發(fā)生戰(zhàn)斗。第85軍的第89師前往應(yīng)援，在邰家莊附近被該支隊(duì)主力擊退。湯恩伯急調(diào)第4師至向城、愛(ài)曲地區(qū)組織阻擊。根據(jù)當(dāng)時(shí)情況，湯恩伯認(rèn)為有被日軍東西夾擊的危險(xiǎn)，為擺脫腹背受敵的不利境地，以“避免與敵膠著，且戒冒險(xiǎn)決戰(zhàn)”的理由，決心“轉(zhuǎn)用兵力”，把所有兵力“一律由內(nèi)線(xiàn)轉(zhuǎn)移為外線(xiàn)”，竟放棄對(duì)獐山東側(cè)日軍的進(jìn)攻，“乘夜與敵脫離”，在第4師掩護(hù)下，撤至洪山鎮(zhèn)以東的魯坊、南橋地區(qū)。

4月1日，日軍坂本支隊(duì)與由魯坊進(jìn)至蘭陵阻擊的第20軍團(tuán)第52軍在蘭陵鎮(zhèn)以北地區(qū)展開(kāi)激戰(zhàn)。當(dāng)晚，坂本順約留1個(gè)中隊(duì)的步兵及1個(gè)騎兵隊(duì)于向城、蘭陵鎮(zhèn)間地區(qū)，掩護(hù)其后方聯(lián)絡(luò)，主力向臺(tái)兒莊以東的岔河鎮(zhèn)方向前進(jìn)。第五戰(zhàn)區(qū)急令第139師至岔河鎮(zhèn)占領(lǐng)陣地，歸第20軍團(tuán)指揮，準(zhǔn)備抗擊該敵。湯恩伯率指揮所于當(dāng)日進(jìn)至四戶(hù)。

孫連仲為殲滅臺(tái)兒莊內(nèi)之?dāng)常瑳Q定由城外向日軍占領(lǐng)的街區(qū)實(shí)施夜襲，以收出敵不意、攻其不備之效。當(dāng)日16時(shí)下達(dá)了作戰(zhàn)命令。主要內(nèi)容為：令第27師挑選奮勇隊(duì)250人，繼以得力步兵1營(yíng)跟隨沖進(jìn)臺(tái)兒莊城內(nèi)(該奮勇隊(duì)如能爬進(jìn)城垣、沖殺該敵，準(zhǔn)賞洋5000元)；第30師(欠袁、吳兩團(tuán))集結(jié)最優(yōu)秀的兵力，在第27師開(kāi)始攻城時(shí)向三里莊發(fā)動(dòng)襲擊；集團(tuán)軍炮兵隊(duì)集中火力向劉家湖射擊，以牽制敵人；臺(tái)兒莊的第31師配合第27師部隊(duì)向占領(lǐng)了城西北角之?dāng)嘲l(fā)動(dòng)進(jìn)攻。當(dāng)日夜半前后，第27師奮勇隊(duì)及第157團(tuán)第2營(yíng)從臺(tái)兒莊東北角突入城中，攻占了東北隅及東南門(mén)，但終為敵所阻，遂占領(lǐng)部分街區(qū)，與敵巷戰(zhàn)。31日，在第27師第157團(tuán)第2營(yíng)進(jìn)攻的同時(shí)，第30師第175團(tuán)亦以第3營(yíng)向占領(lǐng)西北角的日軍發(fā)起進(jìn)攻，經(jīng)激烈肉搏后，終將敵人擊退，并殲滅其一部。

4月2日，由于第20軍團(tuán)昨日放棄對(duì)獐山以東日軍的進(jìn)攻，日軍第10聯(lián)隊(duì)乘機(jī)南下，進(jìn)至臺(tái)兒莊以東地區(qū)，于10時(shí)30分開(kāi)始向第27師彭村、上村、陶溝橋等處陣地進(jìn)攻。激戰(zhàn)至19時(shí)，第27師后撤至連莊、丁家窯、火石埠之線(xiàn)繼續(xù)抗擊。日軍坂本支隊(duì)當(dāng)日亦進(jìn)至陳瓦房、耿莊地區(qū)，與第10聯(lián)隊(duì)取得聯(lián)系。其留置后方擔(dān)任掩護(hù)的部隊(duì)被第52軍包圍，劉莊第25師的第145團(tuán)將其位于劉莊的一部殲滅。

由于日軍第10聯(lián)隊(duì)及坂本支隊(duì)均向臺(tái)兒莊以東地區(qū)前進(jìn)，第五戰(zhàn)區(qū)急將剛剛調(diào)至碾莊、八義集一帶的第75軍及其第6師、第13師轉(zhuǎn)至岔河鎮(zhèn)地區(qū)，令由臨沂方面調(diào)來(lái)的第57軍第111師的第333旅進(jìn)至魯坊地區(qū)，均歸第20軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)湯恩伯指揮，決心集中兵力將已進(jìn)至臺(tái)兒莊附近的日軍圍殲于鄒、臺(tái)地區(qū)。2日20時(shí)，第五戰(zhàn)區(qū)向各單位下達(dá)了作戰(zhàn)命令。

(1)敵第10師團(tuán)及第5師團(tuán)之一旅，自經(jīng)臨沂、臺(tái)兒莊諸戰(zhàn)斗后，傷亡極大，現(xiàn)參加決戰(zhàn)之兵力，至多不過(guò)5個(gè)聯(lián)隊(duì)，附山野炮50至60門(mén)，重炮10門(mén)，戰(zhàn)車(chē)數(shù)十輛，其一部約1000人，在洪山鎮(zhèn)北方秋湖附近被我軍第20軍團(tuán)包圍，其主力向臺(tái)兒莊東側(cè)陳瓦房、鳳凰橋一帶運(yùn)動(dòng)，續(xù)向第2集團(tuán)軍右翼迂回攻擊中。濟(jì)南、大汶口、濟(jì)寧、滕縣間為第10師團(tuán)之另一旅團(tuán)分段守備中。

(2)本戰(zhàn)區(qū)以迅速合圍殲滅敵人之目的，決于明(3)日開(kāi)始全線(xiàn)總攻擊，保持重點(diǎn)于第20軍團(tuán)之右翼，將敵包圍于臺(tái)兒莊北側(cè)地區(qū)而殲滅之。

(3)各兵團(tuán)任務(wù)如下：

甲、第20軍團(tuán)以一部消滅洪山鎮(zhèn)北方之?dāng)常灾髁τ?日保持東南正面，向臺(tái)兒莊附近之?dāng)匙髠?cè)背攻擊，逐次向左迂回，務(wù)在臺(tái)兒莊左側(cè)地區(qū)將敵捕捉殲滅之。攻擊開(kāi)始時(shí)間，由該軍團(tuán)自定。因戰(zhàn)況之進(jìn)展，須隨時(shí)遮斷敵自嶧縣之退路，并對(duì)向城方面增援之?dāng)硣?yán)密警戒。