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劉念正在煩躁間，突然家奴來報(bào)：“二公子，義興周昶求見！”

劉念眉頭一簇：周昶？這廝來做什么？老子一向不跟這些道貌岸然的酸腐士子來往，他主動(dòng)找上門來，莫非與孔晟有關(guān)？

劉念雖然也讀過幾年書，勉強(qiáng)算半個(gè)讀書人，但人以類聚物以群分，他終歸還是官僚紈绔，平日很少與本城的士子往來，沒有過深的交往。

周昶其人，他是了解的。義興大族周家的嫡系后人，周家家主之嫡長孫，二代家主之子，將來有可能繼承周家的家業(yè)，去載游學(xué)至江寧郡，漸漸聲名鵲起，已是本城青年士子群體的領(lǐng)袖。

義興周氏雖不是全國性的門閥，卻是盤踞江南根深蒂固的大宗族，與吳興沈氏號(hào)稱江東二豪。名門出身，學(xué)有所成，周昶在江南士子中的地位可想而知。

可周昶如日中天的聲名卻因?yàn)橥瓨窃姇?huì)上孔晟的橫空出世而受到無情的打壓，在他最擅長的詩文上敗給了孔晟，讓孔晟踩著他的肩膀上崛起，成為周昶心中難以排解的飲恨。

不雪此恨，誓不為人！狼狽離開望江樓后，周昶錐心瀝血獨(dú)自一人站在江邊暗自發(fā)下誓言。

某種角度上說，周昶對孔晟的恨意遠(yuǎn)非劉念所能比。

劉念頂多是被孔晟打了一頓，丟了衙內(nèi)老大的臉面，以報(bào)復(fù)打擊孔晟為人生最大快事；可在周昶眼里，他被孔晟奪去了第一才子的聲名、楊家女婿的身份和唾手可得的絕色紅顏、日后被薦舉的官運(yùn)前程，如此種種，簡直堪與殺父之仇、奪妻之恨相比了。

否則，他不會(huì)主動(dòng)登劉家的門，更不屑于與劉念這種紈绔衙內(nèi)為伍。

劉念沉吟了一下，揮揮手：“讓他進(jìn)來。孟超，你們幾個(gè)先散了吧。”

孟超等人有些意興闌珊地拱拱手，先后散去。劉念想了想，為了表現(xiàn)自己官宦子弟的風(fēng)度，還刻意端正著姿態(tài)站在客廳前迎候周昶。

“周昶見過劉公子！”周昶大老遠(yuǎn)就作揖施禮。

“周兄大駕光臨，劉某府上蓬蓽生輝，請進(jìn)請進(jìn)！”劉念哈哈大笑著還了一禮，側(cè)身讓客。

兩個(gè)原本八竿子打不著、幾乎很難有所交集的衙內(nèi)惡少和士子翹楚，各自懷著心事和叵測的心機(jī)，虛偽地客套著，并肩走進(jìn)了劉家的客廳。

無人知曉他們在私下里密謀了一些什么，但一個(gè)時(shí)辰后，劉府的人都看到劉念一反常態(tài)地親親熱熱地將周昶送出門去，兩人拱手道別，返回府內(nèi)的劉念發(fā)出一陣陣肆無忌憚的****笑聲，讓家奴侍女們感覺渾身發(fā)冷，不知道自家這位小祖宗又要做什么孽了。

……

過了這三日，司馬承禎師徒就要離開江寧趕赴關(guān)洛，這是孔晟當(dāng)面向司馬承禎求教的最后機(jī)會(huì)，他自然抓緊一切時(shí)間，不敢有半點(diǎn)的浪費(fèi)。

對于孔晟的悟性和勤奮，司馬承禎非常欣慰。他年過百歲，經(jīng)歷過漫長的滄桑歲月，一生閱人無數(shù)，他相信自己的眼光沒有錯(cuò)，偶過江寧一時(shí)心血來潮收下孔晟為俗家徒弟，這或許是他為天下社稷黎民百姓所埋下的一顆種子，至于日后能否發(fā)芽生長，順應(yīng)天意、順其自然即可，不必強(qiáng)求。

上午。

城門之外，官道旁。